رواية موهبة من القمامة إلى الطاغية

الفصل 175: بداية المطاردة

كان فناء القلعة يسوده الصمت في هذه الساعة، والسماء لا تزال تكتسي بظلال الليل الأخيرة. تكثفت أنفاسه في البرد القارس، وظلت آثار الصقيع على الحجر تحت حذاء ترافالغار، مثقلةً بشتاء الجبل الأبدي. وقف فالتير على بُعد خطوات، يتحدث بإيجاز مع أحد مُدربيه بينما كان التنين المجنح يستعد، وأجنحته مطوية كأشرعة سفينة حربية.

قام ترافالغار بتعديل عباءته، مستعداً للتحرك، عندما اقتربت خطوات خفيفة من الخلف.

استدار. كانت سيليس هناك. لا يزال فستانها الداكن يحمل آثار الحداد، وعيناها محمرتان، لكنها رفعت ذقنها عالياً كما لو كانت تجبر نفسها على عدم التردد.

للحظة، لم ينطق أي منهما بكلمة. ثم كسرت الصمت بصوت أجش: "إذن هذا صحيح. أنت راحل بالفعل."

أومأ ترافالغار برأسه إيماءة قصيرة. "نعم. فالتير يريد التحرك قبل أن يتوقعه أي شخص آخر. نحن الاثنان فقط."

قبضت على يديها، ونظرت من خلفه نحو التنين المجنح الذي يلوح في الأفق. "لأطارده. الشخص الذي قتل والدي."

لم يكن في نبرتها أي غضب، بل كان هناك فقط إرهاق ووضوح بارد.

نظر ترافالغار إليها بثبات وقال: "هذه هي الخطة".

ابتلعت سيليس ريقها، وضغطت شفتيها في خط رفيع. ثم همست أخيرًا: "عد حيًا يا ترافالغار. على الأقل أنت."

شعر بثقل كلماتها، لكنه لم يُظهر ذلك. اكتفى بإيماءة خفيفة، أقرب ما يكون إلى الطمأنينة. "سأبذل قصارى جهدي. اعتني بنفسكِ أيضاً."

وصل صوت فالتير عبر الفناء، قاطعاً اللحظة. "ترافالغار. حان الوقت."

تراجعت سيليس إلى الوراء، وتصاعدت أنفاسها في البرد. لم يتعانقا، ولم يطيلا البقاء معًا - مجرد تبادل أخير للنظرات قبل أن يستدير ترافالغار ويسير نحو التنين المجنح.

سار ترافالغار على الحجر الزلق المتجمد. تحرك التنين المجنح بقلق، وتلألأت حراشفه بشكل خافت في الضوء الخافت، وكل نفس ينفث ضباباً في الهواء البارد.

للحظة، أبطأ ترافالغار من سرعته. ترك المانا تتدفق إلى كفه، وببريق خافت ظهرت [بوصلة الروح] في يده. كان وزنها حقيقيًا وصلبًا، وإبرتها ترتجف وكأنها متلهفة.

"سيلارا هي من صنعت هذا الشيء حقاً. إنه من الرتبة الأسطورية، ويُستخدم مرة واحدة فقط. يجب أن أسألها إن كان بإمكانها صنع المزيد في المستقبل. أنا متأكد من أن سعره سيكون باهظاً، لكنه يستحق ذلك. قطع أثرية كهذه تُعوّض ثمنها أضعافاً مضاعفة."

استقرّت أفكاره وهو يغمض عينيه ويركّز. ليس سيلارا، ولا المرأة المحجبة، بل القاتل فقط. ذلك الكائن المجهول المسؤول عن موت موردريك. الاسم الوحيد الذي ظلّ كالسيف معلقًا فوق العائلة.

استجابت البوصلة على الفور.

ازداد توهجها سطوعاً، ودارت الإبرة في دوائر محمومة قبل أن تستقر في مكانها، مشيرة بثبات نحو الأفق.

تردد صدى صوت حاد في رأسه: [تم تحديد الهدف]

زفر ترافالغار ببطء، وانزلق التوتر من كتفيه. شعر الآن بثقل الوزن في يده، ليس بسبب المانا، بل بسبب اليقين.

أطبق أصابعه على البوصلة وأعادها إلى مكانها. "هكذا تبدأ الحكاية. موردريك، سيليس... لا أعرف ما الذي سأجده عندما نصل إليه، لكن هذا هو السبيل الوحيد للمضي قدمًا."

عندما رفع عينيه مرة أخرى، كان فالتير يراقبه، وقد رفع حاجباً واحداً قليلاً، كما لو أنه رأى أكثر مما أراد ترافالغار أن يراه.

انفتح الفناء على مصراعيه ليُفضي إلى منصة الهبوط، وهناك كان التنين المجنح الخاص بفالتير. كان الوحش أضخم بكثير من كل مخلوق رآه ترافالغار حتى الآن. امتدت أجنحته كأشرعة حصن، وكان مداها واسعًا لدرجة أنها حجبت نصف السماء. تألقت حراشفه السميكة ببريق معدني، وكل حركة من جسده كانت تُصدر صريرًا على الحزام الجلدي المشدود بإحكام حول صدره.

أبطأ ترافالغار من سرعته، ومدّ عنقه ليستوعب حجمه الهائل. "هذا الشيء... مستحيل. إنه أشبه بتنين قرر أن يضخم عضلاته في صالة الرياضة. تنين ضخم للغاية. بل إنه يبدو ذكياً تقريباً."

خفض المخلوق رأسه، فتردد هدير أجش في الصخر تحت أقدامهم. انبعثت حرارة من منخريه، وكل زفير يتصاعد كالدخان المتصاعد من فرن. حتى مخالبه، وهي تلتف على الصخر المتجمد، كانت بطول السيوف.

اقترب فالتير منه دون تردد، ممرراً يده على فك الوحش. انحنى التنين قليلاً، مطيعاً، وعيناه ذواتا الحدقتين المشقوقتين تلمعان كالفضة المنصهرة. بالنسبة لفالتير، لم يكن يشكل أي تهديد، بل كان سلاحاً مدرباً ومقيداً.

قال فالتير بنبرة مقتضبة وهو يتأرجح بالفعل إلى السرج الأمامي: "اركب".

تبعه ترافالغار، واضعًا يده على جلد السرج البارد قبل أن يسحب نفسه للأعلى. كان المقعد خشنًا، والأحزمة متصلبة من كثرة الاستخدام. وبينما كان يستقر خلف فالتير، تحرك التنين، وارتجفت أجنحته بقوة مكبوتة.

بدا العالم أصغر من هنا، وجدران القلعة كأنها مكعبات لعب، ومقبرة السيوف تتقلص تحتها.

قبض ترافالغار على اللجام بقوة، ونبضه يتسارع. "كلمة XXL لا تصفها حتى. إنها قلعة طائرة عملاقة بحق."

ألقى فالتير نظرة خاطفة إلى الوراء، وعيناه الرماديتان حادتان. "تمسكوا جيداً. نحن لا نضيع الوقت."

فرد التنين جناحيه الهائلين، فدوى صوتهما كصوت الرعد في أرجاء الفناء. وبضربة واحدة، بدا الهواء نفسه وكأنه انشق، ثم انطلقا في الهواء – بينما تقلصت الحجارة والحصون بسرعة تحت أقدامهما.

أصاب البرد ترافالغار على الفور. هبّت الرياح على وجهه، تلسع جلده كسكاكين من الجليد. انشقّ رداؤه بعنف، وكاد يتمزق عن كتفيه، وتوترت كل عضلة في جسده من شدة السرعة. حتى مع صلابة الجسد البدائي، توغل البرد عميقًا، ينخر عظامه.

ضغط على أسنانه، وانحنى على السرج. "إذن هكذا يكون الأمر... سرعة كالرصاصة، هواء كشظايا الزجاج، إنه أسرع من تنين موردريك. أقسم أن خصيتيّ تشعران وكأنهما حصى من شدة البرد. برد قارس، لكنه مذهل في الوقت نفسه."

جلس فالتير ثابتاً أمامه، وشعره الرمادي يرفرف خلفه كراية. قاد التنين بيد ثابتة، مطمئناً تماماً للوحش الذي تحته.

كل بضع دقائق، كان صوته يخترق هدير الرياح، هادئاً وآمراً. "أي طريق؟"

شدّ ترافالغار فكيه، مركزاً على اتجاه البوصلة الذي لا يزال محفوراً في ذهنه. "شمال غرب. استمرّ على هذا المنوال في الوقت الحالي."

استجاب التنين المجنح لأدنى حركة من فالتير، فمدّ جناحيه وانقضّ عبر رياح الجبل برشاقة مرعبة. مرّت القمم مسرعةً من تحتهم، بيضاء مسننة، بينما امتدّ الأفق اللامتناهي كبحر من الغيوم والجليد.

كانت يدا ترافالغار متصلبتين، ومفاصل أصابعه بيضاء من شدة قبضته على الحزام. كان صدره يحترق مع كل نفس، والبرد لا يرحم، لكنه رفض إظهار الضعف. "إذا لم أستطع تحمل ركوب التنين، فكيف لي أن أواجهه؟"