الفصل 178: صراع الجبابرة
"وجدتك."
لم يكن الرجل الواقف في المقدمة مجرد رجل. حافي القدمين على الثلج، وشعره الأسود ينسدل بعنف على كتفيه، وقرون ملتفة من جمجمته، كان حضوره يوحي بأنه مفترس. ندبة خفيفة تمزق أضلاعه، لا تزال حمراء من جرح لم يلتئم منذ وقت طويل.
درس ترافالغار التنين، منتظراً أن يسحق الضغط رئتيه، وأن يخنقه ثقل هالة التنين كما فعلت هالة كايلفيرن. لكن ذلك لم يحدث. قوي، نعم - خطير، بلا شك - لكن ليس بالرعب الخانق الذي شعر به والده أو ذلك التنين الآخر.
"إذن هذا هو؟ لا يبدو ثقيلاً مثل كايلفيرن... أو فالتير أيضاً. ليس مخيفاً كما كنت أظن."
وبجانبه، جاء صوت فالتير بارداً: "ماذا تقصد بذلك؟"
لمعت عينا التنين البنفسجيتان بمرح. رفع إصبعه مشيرًا مباشرة إلى ترافالغار. "هذا الفتى. هذا ما وجدته. شممت رائحته في تلك المدينة... تتبعت أثره حتى فقدته. لم أتوقع أن يعود إلى طريقي مباشرة. هذا يوفر عليّ عناء البحث."
قبل أن يتمكن ترافالغار من الكلام، تقدم فالتير أمامه، دافعاً إياه بذراعه إلى الوراء، ورافعاً ذراعه التي تحمل السيف. كان صوته حاداً كالسوط: "ابقَ خلفي".
رمش ترافالغار، وكاد يضحك. "أوه؟ تلعب دور الأب الآن؟ هذه أول مرة. ليس أنني كنت أنوي مهاجمة ذلك الشيء على أي حال. لكن حسنًا. احمني يا فالتير... بينما أقلد كل حركة تقوم بها. سيكون الأمر مؤلمًا للغاية، لكن القوة ليست مجانية. لم تكن كذلك أبدًا."
ابتسم تنين الشراهة ابتسامة عريضة، وتنقلت عيناه بينهما. سمع صوت طقطقة الثلج تحت قدميه العاريتين وهو يتقدم للأمام، غير مكترث بالبرد.
لقد بدأت عملية المطاردة بالفعل.
لم يُنزل فالتير سيفه. كان الفولاذ يتلألأ في قبضته، ساطعًا حتى على خلفية الثلج الشاحب. كان ذلك التوهج يليق به، يليق باسم مورغين. متألقًا، لا يعرف المساومة.
أطال ترافالغار النظر إليها، متذكراً كلمات جده: "أنت تشبهه أكثر..." تجاهل الأمر حينها، غير مكترث. لكن الآن، وهو يراقب النصل يحترق في ظلام الليل، عاد السؤال يلح عليه: "أشبه بمن تحديداً؟"
ضغط التنين بيده على أضلاعه حيث لا يزال الجرح العميق ينزف قليلاً. تطايرت شرارات أرجوانية، وتدفقت طاقة المانا بشكل غير طبيعي حول الجرح. وفي ثوانٍ، التئم الجرح.
كان تجددًا، لكنه قسريٌّ - غير طبيعي. نوعٌ من الشفاء له ثمن. كان يُهدر طاقته السحرية لترميم نفسه، وحقيقة أنه لم يفعل ذلك سابقًا تعني أنه كان يُوفّر قوته. كان التعافي الطبيعي أقل تكلفة. استخدام هذا النوع من التعويذة الآن جعل المعركة حاسمة.
تمدد التنين، وحرك كتفيه بابتسامة عريضة. "أفضل. لا أستطيع القتال بمعدة فارغة، أليس كذلك؟" ثم التفت بنظره إلى فالتير، وأسنانه تلمع. "أتساءل كيف يكون طعم المورغان. لم تتح لي الفرصة من قبل. مع ذلك... لقد تذوقت واحدة من مورغان خاصتك. موردريك، أليس كذلك؟ لقد قاوم بشدة. أقوى مما توقعت."
انقبض فك فالتير، ونبض عرق في صدغه. ارتفعت هالة طاقته مثل نصل يُسحب على حجر، ولكن بعد ذلك، مع زفير حاد، استقرت.
شعر ترافالغار بقشعريرة. "إنه غاضب، لكنه لن يُظهر ذلك. هذا ما يجعله مرعباً. محترف. كفؤ. الكفاءة تعني الكمال. والكمال... شيء أحتاج إلى سرقته."
تناثر الثلج بينهما مع تقلص المسافة.
رفع فالتير سيفه أعلى، فازداد بريقه حتى بدا وكأنه شمس ثانية في الظلام المتجمد.
وتشوشت رؤية ترافالغار بالألم بينما انطلقت قوة "بصيرة السيف" بقوة.
أمال تنين الشراهة رأسه، وعيناه مثبتتان على ترافالغار. قال لفالتير بنبرةٍ يقطر منها المرح: "سأتعامل معك أولًا، ثم سألعب مع الصبي. عندما ترحل، لن يصمد لحظة. لكن ربما سيصرخ صراخًا جميلًا. سيكون ذلك ممتعًا."
انقبضت شفتا ترافالغار. "مختل عقلياً. إذا انقلب عليّ، انتهى الأمر. سأضطر إلى تفادي كل ضربة كما لو كنت في معركة زعيم في لعبة Souls... وهجماته أسرع. لا يوجد توقيت في العالم يمكن أن ينقذني."
ثم اختفى فالتير، عندما استخدم [خطوة مورغان الشقّية].
لا ضبابية. لا تحذير. اختفى فجأة.
انفجر الهواء خلف التنين إلى الخارج، وتناثر الثلج في كل الاتجاهات. وتسببت موجة من الضغط في تشقق الأرض حيث ظهر فالتير مجدداً، وسيفه مرفوعٌ بالفعل لتوجيه ضربة قاضية.
اخترق المشهد ذهن ترافالغار كشوكة جليد. ترنّح جسده بينما انتابه صداعٌ مبرحٌ أجبره على الركوع على ركبة واحدة. سال الدم الساخن من أنفه. لقد رأى الحركة - بل سجّلها في ذهنه - لكن بصعوبة بالغة.
أصبح تنفسه متقطعاً، ورؤيته مشوشة. لقد تركت التقنية أثراً داخله، لكنه كان غير مكتمل، ومتقطعاً، مثل رسم محفور في الذاكرة.
ازداد الفهم بنسبة 5%.
"آه!" انطلق الصوت من حلقه قبل أن يتمكن من كبته. كان رأسه ينبض، لكنه أبقى عينيه مثبتتين على الصدام. لم يكن بإمكانه تفويت أي لحظة.
كان هذا هو فن المبارزة في أوجّه. الكمال في الحركة.
وكان ترافالغار سيطحن ذلك الكمال في عظامه، مهما كان ذلك سيحطمه.
عوى الثلج من حولهم بينما هاجم فالتير. في لحظة كان يقف خلف التنين، وفي اللحظة التالية انقض سيفه إلى الأسفل في قوس كاسح، وتمزق الهواء نفسه.
[هلال مورغان الأخير]
انطلقت موجة هلالية الشكل من طاقة خالصة، تلطّخت بالنار السوداء كما لو أنها شقّت اللحم والمانا على حد سواء. ارتجف الوادي. حتى السماء بدت وكأنها ترتجف.
زمجر تنين الشراهة، ورفع ذراعه فجأة. انفجرت حراشف على ساعده، مسننة ولامعة كدروع من حجر السبج. واجهها النصل بصوت مدوٍّ، وتطايرت الشرر، واحترق الهلال في الحراشف قبل أن يتلاشى في همهمة دخان.
اتسعت عينا ترافالغار. صرخ رأسه من الألم، وانفجر ألم حارق خلف عينيه بينما دفعه حدس السيف إلى أعماقه. انقبضت معدته. وللحظة، ظن أنه سيفقد وعيه.
لكنه تمسك بالأمل.
شكل تلك الضربة - وزنها، إيقاعها، الطريقة التي وجّه بها فالتير كل شيء في ضربة واحدة لا ترحم - نقشت في داخله. لم تكن كاملة، ليس بعد، لكن الأساس كان موجوداً.
[هلال مورغان الأخير] – زيادة الفهم: 15%.
كان صدره يرتفع وينخفض، ورئتاه تحترقان. انغرست مفاصل أصابعه في الثلج وهو يُجبر نفسه على الوقوف، والدم يسيل من أنفه، ورؤيته تومض وتختفي.
أنا قريب... قريب جدًا. نظرة أخرى. لحظة مثالية أخرى، وسيكون لي. لن يكون سيف فالتير ملكًا له وحده بعد الآن. سأسرقه. سأتقنه. حتى لو قتلني.
تطاير البرق في راحتي التنين، وزحف على ذراعيه في عروق سوداء ذهبية. اتسعت ابتسامته، وكشف عن أسنانه الحادة.
ثبّت فالتير سيفه مرة أخرى، وظلّ توهجه ثابتاً.
ورفض ترافالغار، وهو يرتجف وينزف، أن يطرف جفنه.
لم تكن المبارزة قد بدأت بعد.