الفصل 179: صراع الجبابرة 2
تطايرت شرارات من يدي التنين، لم تكن شرارات صغيرة بريئة، بل أقواسًا عنيفة أضاءت الثلج كالنار في الهشيم. كل شرارة كهربائية هزت عظام ترافالغار. لم يُرد حتى أن يُخمّن عدد الفولتات التي يُمكن أن يُطلقها وحش كهذا، لأن ضربة خاطئة واحدة كفيلة بتحويله إلى رماد.
رفع التنين ذراعه بلا مبالاة، كما لو كان يطرد ذبابة، وتكثف البرق على شكل رمح طويل. وملأ أزيز الوادي. ثم انطلق للأمام.
[رمح البرق]
اتسعت عينا ترافالغار، لكن فالتير لم يرتجف. انحنى سيفه قليلاً، دون أي حركة زائدة، مجرد تحريك دقيق لمعصمه. انحرف الرمح بسلاسة، وسقط في سفح الجبل خلفه.
لم يكتفِ الحجر بالتصدع فحسب، بل صرخ. أعاد وجه الجبل تشكيل نفسه، ممزقاً بفعل القوة، تاركاً كهفاً واسعاً حيث لم يكن هناك سوى الصخور.
ضحك التنين، وتشكل رمح آخر على الفور. ثم آخر.
حافظ فالتير على هدوئه، وتنفسه منتظمًا، وسيفه ثابتًا. بضربة واحدة، شطر الرمح التالي إلى نصفين، فتناثر النصفان على الثلج. اهتزت الأرض بانفجارين متزامنين. أحدهما على يسار ترافالغار، والآخر على يمينه.
تناثر الثلج والحطام فوقه، واندفع الهواء الساخن على وجهه. تجمد للحظة - كان قريباً جداً، بل أقرب مما ينبغي. لو لم تكن ضربة فالتير مثالية، لكان ترافالغار قد فارق الحياة.
كان نبضه يتسارع، لكن الخوف تحول إلى رهبة.
"لقد شطرها. هكذا ببساطة. قطع عمودي - نظيف، مثالي. قمة النصل. أن يحوّل شيئًا كهذا إلى لا شيء ... أمر لا يصدق."
كان رأسه ينبض بالألم، ورؤيته تومض بالألم بينما كان "بصيرة السيف" يحاول التقاط كل تغيير في وقفة فالتير.
ومع ذلك، لم يستطع أن يصرف نظره عنها.
نقل فالتير وزنه إلى الأمام، دون تردد أو توقف. وتألق نصله بشكل أكثر سطوعاً، قاطعاً الظلام كالنجم.
[مرثية مورغان]
اخترقت الضربة الأولى الهواء، في قوس عمودي أرسل موجة مظللة تصرخ باتجاه التنين. قطعت صدره تمامًا، تاركةً خطًا أحمر جديدًا.
تبع ذلك الشق الثاني بسلاسة، متجاوزاً الشق الأول. انشق الجرح أكثر، وتناثر الدم في الهواء البارد.
جاءت الضربة الثالثة بلفة من معصمه، بضربة قطرية اخترقت العضلات والحراشف على حد سواء. ترنّح التنين نصف خطوة، وتلاشت ابتسامته بينما سال الدم القرمزي على جسده.
تداخلت الضربة الرابعة مع الضربات الأخرى، تاركةً آثاراً سوداء خشنة عالقة بالجروح. ازداد النزيف سوءاً، وكأن الجروح نفسها ترفض الالتئام. نبضت كل علامة، متسعةً مع كل نبضة قلب.
ثم اندفع الخامس - الأخير، القاسي - نحو مركز النمط، مُحدثًا موجة من الظل. أجبر الضغط المُجتمع التنين على التراجع، وانزلقت حذائه على الثلج، وجسده مُشوّه بخمس جروح دقيقة نزفت بغزارة.
انحبس نفس ترافالغار. كان بإمكانه رؤيته - بل وشعوره - كيف تراكمت التقنية طبقةً تلو الأخرى حتى انهارت في قوة ساحقة. تجمّع النزيف في ذهنه كأثرٍ دائم، مرئي، لا مفر منه.
إنه الوحش الحقيقي... الأمر لا يتعلق فقط بالقوة الخام، بل بالكفاءة أيضاً. ضربة تلو الأخرى، كل واحدة تغذي الأخرى. رائع.
نظر التنين إلى صدره، فرأى الدم يلطخ جلده الشاحب بخطوط متعرجة. ولأول مرة، اختفت ابتسامته. استنشق بقوة، ثم -كما في السابق- بدأت الجروح تلتئم، متوهجة بضوء خافت مع تدفق المانا للشفاء.
لم ينتظر فالتير.
كانت ساقاه ملتفتين بالطاقة، وشفرته منخفضة الزاوية.
[اندفاعة مورغان الطورية]
تصدّعت الأرض تحت قدميه وهو يختفي، في اندفاعة سرعة فائقة طمست الواقع. تساقط الثلج بعنف حيث كان يقف، ولم يترك سوى أثر متلألئ.
تأوه ترافالغار قائلاً: "آه!"، وهو يمسك صدغه بينما يخترق الألم جمجمته. كانت كل عصبة في جسده تصرخ، وعقله يكافح لاستيعاب ما رأته عيناه للتو. ومع ذلك، مهما بلغ الألم، لم يستطع أن يصرف نظره. رفض أن يرمش.
عاد فالتير للظهور عند جانب التنين، في منتصف تأرجحه. لم يلمع النصل ببريق هذه المرة - بل كان يتلألأ كالفراغ، كجرح لم يكن له وجود إلا ليمحو.
[رأي مورغان]
أصابت الضربة أضلاع التنين بدقة لا ترحم. شقّ خطٌ ضحلٌ نفسه على جانبه، متجاوزًا الحراشف، وغاص قريبًا بشكل خطير من موضع جوفِه. انتفض جسد التنين، وانقطع نفسه، واتسعت عيناه لجزء من الثانية.
لم يكن الأمر مميتاً. لكن الصمت الذي أعقب ذلك، والسكون الوجيز في هالة تنين الشراهة، كان كافياً.
انقبض فك ترافالغار، وتصبب العرق على وجهه. كان الألم في رأسه لا يُطاق، ومع ذلك ظلت عيناه مثبتتين على المبارزة. لم يكن ليُفوّت أي تفصيل، ولن يُفوّت أي شيء.
انفرجت شفتا التنين، وتناثرت شرارات أرجوانية عند أطراف أصابعه.
"أتجرؤ؟" تمتم بصوت يرتجف من الغضب المكبوت.
اهتز جسد تنين الشراهة، وانتصبت الحراشف على ذراعيه بينما سرت فيها موجات كهربائية. وتعمق صوته، مصحوبًا بنبرة هدير أجش.
[مخلب ستورمرند]
انفجر البرق عبر جسده، ملتفًا على شكل مخالب من الطاقة الذهبية السوداء التي غطت يديه. وتصاعد البخار من الثلج تحت قدميه، وانشقت الأرض من شدة ضغط هالته.
اندفع نحوها.
انطلقت الضربة الأولى كالصاعقة، تاركةً وراءها أثراً من الشرر المتطاير يشق السماء. تصدى لها فالتير بشجاعة، وارتفع نصله عالياً في انحراف مثالي. انفجرت الشرر من مكان اصطدام الفولاذ بالبرق، متناثرةً كنجوم في العاصفة.
دار التنين، ورسم مخلبه الثاني قوسًا أفقيًا كان يهدف إلى شطر فالتير إلى نصفين. لوى فالتير وقفته، وانزلق سيفه على التيار، مُغيرًا مساره بما يكفي ليخترق المخلب الأرض. انفجرت الأرض في سيل من الصخور المنصهرة والشظايا المتجمدة، وصرخت الأرض نفسها تحت وطأة القوة.
مرة أخرى. ضربة أخرى. صدة أخرى.
كانت كل ضربة من التنين بمثابة عاصفة متجسدة - جامحة، مدمرة، لا هوادة فيها. ومع ذلك، تحرك فالتير بهدوء مرعب، ونسج نصله أنماطًا حادة ومنضبطة للغاية، بحيث تم صد كل ضربة، وإعادة توجيه كل مخلب عاصفة.
مخلب إلى نصل.
من النصل إلى المخلب.
مرارًا وتكرارًا، حتى لم يعد الصوت واضحًا، بل مجرد مزيج صاخب من الرعد وصرير الفولاذ.
ارتجف جسد ترافالغار تحت وطأة موجات الصدمة، وتناثرت الثلوج على جلده كالإبر. بالكاد استطاع تتبع حركاتهم. بالنسبة له، لم يعودوا رجالاً بعد الآن، بل كانوا عواصف تتصادم وتتفكك أمام عينيه.
جاء الصدام الأخير بضربة عمودية، حيث هوى التنين بمخالبه إلى الأسفل بينما رفع فالتير سيفه المتوهج لمواجهتها. اصطدم البرق والفولاذ في انفجار عنيف، وموجة صدمية سوّت الثلج في دائرة مثالية حولهما.
للحظةٍ حبست الأنفاس، تصادمت القوتان، كالصاعقة في وجه الفولاذ، كالإرادة في وجه الإرادة. ثم—
بوم!
انكسر الضغط. قُذف المقاتلان إلى الخلف، ينزلقان على الأرض المتجمدة. خمدت مخالب التنين، وتصاعد الدخان من ذراعيه. هبط فالتير في وضعية منخفضة، وسيفه مائل، ووجهه ثابت، لكن حذاءه حفر خطوطًا عميقة في التربة المتجمدة.
وقفوا متباعدين مرة أخرى، يتنفسون بصعوبة، وقد استعادوا المسافة بينهم.