كانت شريحة اللحم لا تزال دافئة. طرية، طرية، ومتبلة بإتقان - قطعها ترافالغار بصبر لا يطيقه إلا رجل لديه الكثير من الوقت والمسؤوليات. كان النبيذ، قرمزيًا وناعمًا، يتدفق ببطء في كأسه.
ثم جاء الصوت.
[صحوة النظام...]
رمش.
[متعرفًا على المستخدم...]
رفع ترافالغار حاجبه لكنه لم يتوقف عن المضغ. "ما هذا؟" تمتم وفمه نصف ممتلئ.
قطع آخر. قضمة أخرى. غمر النبيذ كل شيء.
[صحوة النظام كاملة.]
دينغ!
جعله هذا يتوقف. "دينغ؟" ردد. "بجد؟ مثل... دينغ حقيقي؟" نظر حوله في الغرفة. "هل تخبرني أن لديّ نظامًا الآن؟"
لم يُجب - لمعة خفيفة في الهواء قبل أن تومض شاشة زرقاء شفافة أمام عينيه.
[قل "الحالة" للوصول إلى البيانات الشخصية.]
حدّق ترافالغار فيها لثانية طويلة.
ثم ابتسم ساخرًا وقال ساخرًا.
"إما أن هذه أفضل نكتة على الإطلاق... أو أنني رسميًا داخل عالم ألعاب."
انحنى إلى الخلف على كرسيه، تاركًا النبيذ يرتاح برفق في يده بينما كانت الشاشة تنبض بضعف، منتظرة.
"الحالة،" قال ترافالغار، بشيء من التردد - ولكن أيضًا بفضول.
ومضت الشاشة، ثم اتسعت، لعرض واجهة نظيفة ومنظمة.
[المضيف: ترافالغار دو مورغان]
[اللقب: الوريث الملعون]
[العمر: ١٥]
[العرق: نصف بشري/???]
[السلالة: ؟؟؟]
[الجوهر: غير مستيقظ]
[الموهبة: SSS]
[القدرات: لا شيء]
[الأدوات: لا شيء]
حدّق في الشاشة وقرأ بصوت عالٍ.
"حسنًا... المضيف: ترافالغار دو مورغان. لا مفاجأة."
[اللقب: الوريث الملعون]
عبس.
"ليس مُطمئنًا تمامًا. لماذا ملعون؟ لماذا وريث؟ لا معلومات إضافية؟ لا تلميح؟" نقر على الشاشة العائمة بإصبعه. لم يتغير شيء. "أرقام. أعتقد أنني عالقٌ بها."
[العمر: ١٥]
"رائع. لقد عدت أصغر سنًا. هذا جديد."
أنهى آخر لقمة من شريحة اللحم، وأطلق تنهيدة بطيئة. ظلّ طعمها عالقًا في فمه وهو يضع الشوكة ويعدل وضعيته، جالسًا الآن واضعًا إحدى ساقيه فوق الأخرى.
وبكأس النبيذ في يده، بدأ بتدويره ببطء.
[العرق: نصف إنسان/ ؟؟؟]
"يا إلهي!! هذا جيد جدًا، لكن ما هذا بحق الجحيم!"
[سلالة الدم: ؟؟؟]
ضيّق ترافالغار عينيه. "بالتأكيد. المزيد من الألغاز. رائع."
[الجوهر: غير مستيقظ]
"خمسة عشر عامًا ولا جوهر. لا هالة، لا قوة، لا شيء. تمامًا مثل خلفية الشخصية. ضعيف، مُتجاهل، منسي..."
ثم رآها.
[الموهبة: SSS]
اندهش ترافالغار.
"ماذا؟! ما هذا بحق الجحيم؟!"
تردد صدى صوته على الجدران.
"SSS؟! هل هذا مسموح أصلًا؟! في اللعبة الأولى، كان أعلى مستوى يحصل عليه أي شخص هو S - بالكاد! كيف بحق الجحيم لديّ SSS؟!"
نهض من الكرسي، يذرع دائرة صغيرة قبل أن يلتقط نفسه.
حسنًا، حسنًا... اهدأ. لا تفزع. أنت في قصر عائلة تكره الضعف. إذا اكتشفوا أنك لست ضعيفًا فجأة... فقد تتعقد الأمور.
طرق، طرق، طرق.
جاء صوت هادئ من الجانب الآخر للباب.
"سيدي الشاب؟ هل كل شيء على ما يرام؟"
تجمد ترافالغار في مكانه. نظر إلى الباب، ثم عاد إلى الشاشة العائمة.
"كل شيء على ما يرام! مجرد... حشرة! حشرة كبيرة ومخيفة!" نادى.
ساد صمت قصير.
"مفهوم. اتصل بي عندما تكون مستعدًا لغسل الأطباق."
زفر ترافالغار بعمق. "سأفعل."
انتظر حتى تلاشى وقع خطواتها قبل أن يتمتم: "لا داعي للعجلة. لنرَ ماذا يخبئ لي هذا النظام المجنون..."
لوّح ترافالغار بيده، وظلت الشاشة عائمة كمراقب صامت.
[القدرات: لا شيء]
[الأدوات: لا شيء]
تأوه. "شخصيات. موهبة خارقة، لكن لا ألعاب للعب بها. كلاسيكية."
انحنى إلى الأمام، واضعًا مرفقيه على الطاولة. كان كأس النبيذ نصف فارغ الآن، وأصابعه تدور ببطء في السائل وهو يحدق في الواجهة المتوهجة.
"تبدو هذه تمامًا كواجهة لعبة... واجهة نظيفة أيضًا. هل يمتلكها الجميع هنا، أم أنني الوحيد الذي يمتلكها لأنني انتقلت؟"
نظر حوله في الغرفة، ثم تمتم في نفسه.
"في ملاحظات المطورين، لم يذكروا شيئًا عن هذا. مجرد أوصاف غامضة لبعض الشخصيات. اللعنة... أحتاج إلى مزيد من المعلومات. أي شيء."
تجولت نظراته في أرجاء الغرفة.
اصطفت رفوف الكتب على أحد الجدران - أنيقة، لكنها بالكاد لمستها. كانت معظم الكتب مزخرفة: مجلدات سميكة ذات أغلفة ذهبية، اختيرت بوضوح لجمالها لا لمضمونها. مع ذلك، كان الأمر يستحق المحاولة.
"لكن أولًا..." حدّق في الجرس الفضي بجانب طبقه. "لنجرب شيئًا."
مد يده وقرع الجرس - بهدوء، مرتين.
لا شيء.
عبس. "هاه؟"
لكن بعد ثوانٍ قليلة، انفتح الباب صريرًا. دخلت مايلا، صامتة كعادتها، وعيناها تتجهان نحو الطبق الفارغ.
"سأعتني بالأمر يا سيدي الصغير،" قالت بانحناءة خفيفة.
رمش ترافالغار بفزع. لم يسمع خطواتها إطلاقًا.
"شكرًا،" قال بتلقائية.
ترددت مايلا. لم يتغير تعبيرها، لكن عينيها اتسعتا - للحظة واحدة فقط.
"...لا شيء يا سيدي الصغير."
جمعت الأطباق برشاقة متقنة وغادرت دون أن تنطق بكلمة أخرى.
راقبها ترافالغار وهي تذهب، عابسًا قليلًا.
هل من النادر حقًا أن أشكرها؟ لا ذكريات عن تهديدها... ربما لم يتحدث ترافالغار العجوز كثيرًا. أو ربما كان يعامل الخدم بقسوة، كما يفعل نصف النبلاء في المانهواس والإيسيكاي.
جعله هذا الفكر يهز رأسه.
"لا يهم. ترافالغار جديد، قواعد جديدة."
ساد الصمت الغرفة مجددًا مع إغلاق الباب خلف مايلا.
نهض ترافالغار وتمدد، ثم وضع كأس النبيذ على الأرض مع رنين خفيف. كانت الوجبة شهية. المنظر رائع. الصمت... خانق.
توجه إلى رف الكتب، يُمرر أصابعه على كعوب مجلدات مختلفة - معظمها سليم ولم يُمس. عناوين مثل "إرث سيوف مورغان"، و"في الآداب النبيلة"، و"دراسة نوى المانا" ملأت الرفوف، وحروفها المذهبة تتلألأ.
"ممل، ممل، ممل... انتظر."
أخرج مجلدًا قديمًا مُغبرًا بعنوان "إيقاظ النواة: دليل الباحث". بدا أكثر إشراقًا من غيره.
"أخيرًا،" تمتم وهو يُقلب صفحاته. كان المحتوى كثيفًا، مليئًا بالرسوم البيانية واللغة القديمة. ومع ذلك، ذكر المراحل الأساسية، وتصنيفات المواهب، وشيء يُسمى "صدى الروح".
سيحتاج إلى وقت للتعمق فيه. وقت لم يكن متأكدًا من توفره.
لا تزال الشاشة الزرقاء تحوم بجانبه، خافتة وصبورة.
همس قائلًا: "يجب أن أفهم هذا قبل أن يكتشف أحد أنني تغيرت".
عاد إلى مقعده واتكأ إلى الخلف، يحدق في السقف. كانت الثريات في الأعلى تتلألأ بكريستالات مسحورة، تُلقي ضوءًا خافتًا على الغرفة.
"لو بقي ترافالغار القديم دائمًا محبوسًا في هذه الغرفة، فلن يطمئن عليّ أحد مبكرًا. هذا يمنحني... ماذا؟ يومًا؟ يومين؟"
ارتسمت ابتسامة مريرة على طرف شفتيه.
"وقت كافٍ فقط لفعل شيء ما."