الفصل الحادي عشر: قطيع الذئاب
بدأ الفريق في اتخاذ مواقعهم استعدادًا لمواجهة الذئاب القادمة.
من بين الأشجار، استطاع مون تمييز الأشكال التي أشار إليها ديريك. ثلاثة مخلوقات شبيهة بالذئاب، لكنها أكبر بكثير من أي ذئب عرفه البشر قبل نهاية العالم . فراؤها كثيف وصلب، قادر على مقاومة الضربات، وأنيابها طويلة وحادة، تلمع حتى من هذه المسافة.
كانت منشغلة بالتهام فريسة، تمزق الجثة بتركيز تام.
رفع ديريك يده، مستعدًا لإعطاء الإشارة.
تموضع مون بجانب سيلين، بينما كان عقله يحلل الوضع بسرعة.
ثلاثة وحوش من المستوى الرابع. الأرقام في صالحهم… لكن الأرقام وحدها لا تعني شيئًا إن فشل التنسيق.
بدأ يجمع المانا في يده، مستعدًا لتشكيل هجمة مائية فور بدء القتال.
هبطت يد ديريك.
"الآن!"
تحرك الجميع في لحظة واحدة.
بمجرد أن شعرت الذئاب بالخطر، اندفعت بين الأشجار، مستخدمة الجذوع كغطاء طبيعي، تقلل من تعرضها للهجمات أثناء اقترابها.
لم تكن مخلوقات غبية. لم تندفع بشكل أعمى… بل تحركت بدهاء وحساب.
صرخ ديريك فورًا:
"ماركوس، اليسار! جون، دعم الوسط!"
تحرك ماركوس، المدرع الأساسي، بلا تردد. ضرب درعه بالأرض، فانطلقت منه طاقة شفافة شكلت حاجزًا، قطعت طريق الذئب الأيسر.
زأر الوحش، مجبرًا على تغيير مساره.
اندفع جون للأمام، متموضعًا خلف ماركوس مباشرة. دوره كان واضحًا: خط دفاع ثانٍ.
"إيريس، ركزي على الوسط!" صرخ ديريك وهو يشتبك مع الذئب الأيمن.
شدّت إيريس قوسها في حركة سلسة. أطلقت السهم، فأصاب كتف الذئب في منتصف اندفاعه.
صرخ الوحش… لكنه لم يتوقف.
رفعت سيلين عصاها، وتجمعت المانا عند طرفها. تشكّل رمح مائي مضغوط، اندفع ليصيب نفس الهدف.
تعثر الذئب.
تحرك مون قليلًا إلى يسار سيلين، محافظًا على زاوية رؤية واضحة… وفي نفس الوقت، حريصًا ألا يعطي ظهره لأي شخص.
عيناه لم تتوقفا عن الحركة.
راقب الذئاب… وراقب مواقع الجميع… وحفظ طرق الهروب بين الأشجار.
شكّل كرة مائية وأطلقها نحو الذئب الأوسط.
أصابت رأسه مباشرة، في لحظة ضعفه.
كانت الذئاب قوية… سريعة… منسقة. فراؤها خفف جزءًا من الضرر.
لكن فريق ديريك كان متمرسًا.
ماركوس ثبت الذئب الأيسر، يمتص الهجمات بدرعه. ديريك راوغ الذئب الأيمن، يضرب نقاط ضعفه. صاحب الخناجر ظهر من النقطة العمياء، وضرب ساقه الخلفية.
أما الذئب الأوسط…
فكان يتلقى وابلًا مستمرًا.
سهم من إيريس. رمح مائي من سيلين. هجمة من مون.
بدأ يضعف.
انهارت قوائمه.
اندفع الرجل الضخم حاملاً فأسه، وضرب ضربة ساحقة حطمت جمجمته.
[لقد قتلت ذئبًا من المستوى 4] [لقد حصلت على 10 أرواح]
ظهرت الرسالة أمام مون.
ابتسامة خفيفة ارتسمت على وجهه.
حتى مع أقل مساهمة… حصل على مكافأة ضخمة. بفضل موهبته.
سقوط الذئب الأوسط قلب موازين القتال بسرعة.
تحولت هجمات إيريس وسيلين لدعم ماركوس. الذئب الأيسر لم يصمد أكثر من عشر ثوانٍ.
أما ديريك… فأنهى خصمه بطعنة في الحلق.
انتهى القتال.
دقيقتان… ربما أقل.
وقف ديريك، يمسح سيفه بفراء الذئب.
"عمل جيد. هكذا يتم القتال."
لكن مون… لم يسترخِ.
خلال القتال، كان واعيًا بكل شيء. مواقع الجميع… تحركاتهم… إشاراتهم.
وتأكد من أمر واحد فقط:
ألا يعطي ظهره لأي شخص.
الذئاب ماتت… لكن حذره لم يمت.
أعاد ديريك سيفه إلى غمده، ثم نظر إلى فريق مون.
"ليس سيئًا أبدًا لأول قتال حقيقي."
نظر إلى سيلين:
"توقيتك ممتاز."
ثم إلى جون:
"تمركز جيد."
ثم إلى إيلارا:
"دقة رائعة."
ثم…
تجاوز مون تمامًا.
كأنه غير موجود.
لم يظهر مون أي رد فعل.
سألت سيلين، وهي تلتقط أنفاسها:
"كم نخسر من الأرواح إذا متنا هنا؟"
أصبح وجه ديريك جادًا.
"يعتمد على المنطقة. هنا… تخسر روحين."
أشار نحو عمق الغابة:
"كلما تعمقت… يزيد الثمن. هناك مناطق تخسر فيها عشر أرواح أو أكثر."
اتسعت عينا جون:
"عشر؟"
"أو أكثر." أكد ديريك.
صمت مون.
ثم استدعى حالته.
[الاسم: مون] [العرق: بشري] [الفئة: بدون فئة، ساحر عنصري (مؤقت)] [المستوى: 3] [الأرواح: 45]
خمسة وأربعون روحًا.
في هذه المنطقة… يمكنه الموت اثنتين وعشرين مرة.
الآخرون؟
ربما عشر أرواح فقط.
خمسة موت… نهاية.
أما هو؟
خمسة موت… لا شيء يُذكر.
الفرق… مرعب.
هذا يعني شيئًا واحدًا:
يمكنه المخاطرة أكثر. التجربة أكثر. التعلم… بدون نفس الثمن.
لكن هذا السر…
لن يعرفه أحد.
أبدًا.
قال جون بتردد:
"خسارة روحين ليست سيئة."
رد ديريك:
"ليست سيئة… لكنها ليست رخيصة."
بدأت إيريس تتحرك نحو الجثث، تخرج سكينها.
"لنستفيد من الغنائم."
بدأ الجميع بجمع الموارد.
أما مون…
فبقي على الأطراف.
يراقب الأشجار.
يراقب الجميع.
ولا يزال… مستعدًا.