الفصل 12: الصيد أعمق داخل الغابة الشرقية
كلما توغلوا أكثر داخل الغابة الشرقية، بدأت أصوات القتال تتلاشى تدريجيًا. أصبح الطريق أضيق، مما أجبر المجموعة على التقدم بتشكيل أكثر تماسكًا. ثم، ومن بين الأشجار أمامهم، ظهرت مجموعة أخرى، تتحرك في الاتجاه المعاكس، عائدة نحو القاعدة.
توقف ديريك فورًا.
تغيرت هيئته بالكامل. اختفى ذلك الحضور الواثق، وحل محله توتر واضح. شدّ ماركوس ورفاقه من وقفتهم، بينما خفضوا أنظارهم متجنبين أي تواصل مباشر.
المجموعة القادمة كانت لافتة للنظر.
خمسة مستيقظين، جميعهم يشعون بهالة قوة واضحة. معداتهم كانت نظيفة ومتقنة، من الواضح أنها عالية الجودة وباهظة الثمن.
لكن الرجل في المنتصف هو من جذب الانتباه.
شعره الأحمر، بلون الدم القاني، ينسدل حتى كتفيه. كان يرتدي رداءً طويلاً يطابق لون شعره.
ملامحه باردة تمامًا، وعيناه مثبتتان إلى الأمام، وكأن لا أحد حوله موجود.
سواء كان ذلك غرورًا أم لا، لم يكن واضحًا. لكن المؤكد أن وجود ديريك ومجموعته، أو حتى مجموعة مون، لم يكن يستحق انتباهه.
تحرك رفاقه الأربعة بتناغم حوله. حامل درع في المقدمة، مقاتلان على الجانبين، وداعم في الخلف. جميعهم بدوا أقوياء، لكن لا أحد منهم اقترب من حضوره.
ابتعد ديريك ومجموعته إلى جانب الطريق، مفسحين المجال. لم يجرؤ أحد على النظر مباشرة. جون وإلارا بدوا مرتبكين، لكنهما قاما بالمثل. سيلين أظهرت فضولًا فقط.
أما مون... فظل وجهه بلا تعبير.
مرت المجموعة دون أن تبطئ، دون كلمة واحدة، دون حتى نظرة.
عيناهما لم تتحركا عن الطريق. خطواته كانت صامتة، لكن الهواء من حوله بدا دافئًا ومشحونًا بشيء جعل جلد مون يقشعر.
ثم اختفوا.
تنفس ديريك ببطء، وكأنه كان يحبس أنفاسه طوال الوقت.
"من كانوا؟" سألت سيلين بصوت منخفض.
انتظر ديريك لحظة قبل أن يجيب. "هؤلاء هم صائدو منتصف الليل. دخلوا الملاذ في نفس دفعتنا."
رفع جون حاجبيه. "نفس الوقت؟ لكنهم—"
"يبدون وكأنهم في مستوى آخر؟ لأنهم كذلك." قال ديريك. "وصلوا بالفعل إلى المستوى العاشر."
هز ماركوس رأسه بإعجاب. "أسبوع واحد فقط..."
تابع ديريك: "رأيت صاحب الشعر الأحمر؟ هذا كايل غلاسي. الوريث الوحيد لمجموعة غلاسي."
اتسعت عينا جون. "مجموعة غلاسي؟!"
"نعم. والده من أقوى رجال الأعمال في الملاذ الثاني."
أضافت إيريس: "يقال إنه يتقدم في المستويات بسرعة غير طبيعية."
"أما فئته؟" سألت سيلين.
هز ديريك كتفيه. "لا أحد يعرف، لكن الإشاعات تقول إنها مرتبطة بالنار... وقوية جدًا."
استدار مون ببطء، ينظر إلى الطريق الذي اختفى فيه كايل.
شيء بارد تحرك داخل صدره.
ذلك التجاهل التام... تلك القوة التي تجعل الآخرين يبتعدون دون كلمة.
هذا هو الشكل الحقيقي للقوة.
أن تسير دون أن تلتفت للخلف.
أن لا تخشى أحدًا.
لكن مون كان في المستوى الثالث فقط، بفئة مؤقتة ستنتهي قريبًا.
الفجوة كانت هائلة.
لكن الفجوات يمكن سدّها.
استدار مجددًا.
"لنواصل." قال ديريك.
تابعت المجموعة تقدمها، واستمر الصيد.
سقطت الوحوش واحدًا تلو الآخر. ذئاب، خنازير ذات أنياب حادة، وحتى مخلوق أفعواني هاجم من الأشجار قبل أن تسقطه سهام إيريس.
قاد فريق ديريك المعارك باحتراف، بينما بدأت مجموعة مون تندمج تدريجيًا.
بعد ساعتين من القتال، ظهرت الإشعارات.
[لقد وصلت إلى المستوى الرابع!]
ضحكت سيلين بسعادة. "أخيرًا!"
ابتسم جون. "أشعر بالقوة فعلًا."
قالت إلارا بهدوء: "ليس سيئًا كبداية."
أما مون، فبقي صامتًا.
[الاسم: مون] [العرق: بشري] [الفئة: بدون فئة، ساحر عنصري (مؤقت)] [المستوى: 3] [92%] [الأرواح: 75]
كان قريبًا جدًا من المستوى الرابع.
لكن الأهم... خمسة وسبعون روحًا.
عدد هائل.
بإمكانه الموت سبعًا وثلاثين مرة قبل النهاية.
ميزة لا يملكها أحد.
لكن وجهه لم يُظهر شيئًا.
قال ديريك: "ستصل قريبًا."
أومأ مون.
"نعود؟" سأل ماركوس.
فكر ديريك قليلًا. "أو قتال أخير؟"
نظرت سيلين إلى الفريق. "يمكننا الاستمرار."
وافق الجميع.
نظروا إلى مون.
"يمكنني المتابعة." قال بهدوء.
ابتسم ديريك. "حسنًا. قتال أخير قبل العودة."
تحركت المجموعة مجددًا داخل الغابة.
وكان مون على بعد خطوة واحدة فقط… من مستوى جديد.