الفصل 13: مفاجأة مخفية
بينما كانوا يتقدمون أعمق داخل المنطقة، ظهرت أمام عيني مون فجأة نافذة نظام.
[لقد دخلت منطقة يُعاقب فيها الموت بخسارة 5 أرواح]
وصل الإشعار إلى الجميع، وكان تأثيره واضحًا فورًا. تجمدت تعابيرهم، وأصبحت حركاتهم أكثر حذرًا.
لاحظ ديريك التغير ورفع يده سريعًا. "لا بأس، لا داعي للذعر. نحن على حافة هذه المنطقة فقط. الوحوش هنا لن تكون بقوة تلك الموجودة في العمق. سنصطاد هدفًا واحدًا ثم نعود فورًا. الأمر بسيط."
كانت كلماته مطمئنة ظاهريًا، لكنها لم تُخفِ القلق. ومع ذلك، أومأ الجميع. لم يكن لديهم خيار.
ارتفع الخطر من خسارة روحين إلى خمس.
أما المكافأة... فلم تكن واضحة.
"شدّوا التشكيل." أمر ديريك بصوت منخفض. "ابقوا قريبين، وحافظوا على مواقعكم. نبحث عن هدف واحد فقط، شيء معزول يمكن القضاء عليه بسرعة دون جذب انتباه الآخرين."
تقلصت المجموعة، والأسلحة جاهزة، والعيون تمسح الغابة بحذر.
تحركوا لعدة دقائق، يصطادون... ويتجنبون أن يصبحوا فريسة.
ثم حدث شيء غريب.
ظهرت دائرة صغيرة من الطاقة في الهواء أمامهم. كانت تدور ببطء، تشع ضوءًا ساطعًا لا يمكن تجاهله.
"ما هذا—" بدأ ديريك.
لكن البوابة توسعت بسرعة مرعبة.
قبل أن يتمكن أي منهم من التصرف، اجتاحتهم قوة هائلة. شعر مون بجسده يُسحب للأمام كما لو أن يدًا غير مرئية قبضت عليه.
ارتفعت قدماه عن الأرض.
العالم تشوه.
صرخات ترددت... ثم اختفت.
رؤية مون امتلأت بالأبيض... ثم الظلام... ثم ألوان لا يعرف لها اسمًا.
ثم—
اصطدام!
سقط على أرض صلبة، متعثرًا قبل أن يستعيد توازنه. ظهر الآخرون حوله، في حالة فوضى مماثلة.
الغابة الشرقية اختفت.
كانوا الآن فوق جبل.
جليد... وثلج... في كل اتجاه.
ضرب البرد جسد مون فورًا، قاسيًا لدرجة أنه بدا وكأنه يحرق جلده. الرياح تعوي، تحمل ذرات جليد كالإبر.
امتد الجبل بلا نهاية. القمم ترتفع نحو سماء غريبة، بلا قمرين ولا نجوم، فقط دوامة من الأزرق والأبيض.
أنفاسهم خرجت كسحب مرئية، تتجمد فورًا.
ثم ظهرت نافذة النظام.
[لقد دخلت عالمًا مخفيًا]
[سيتم فقدان 30 روحًا عند كل موت]
تجمدت الكلمات في رؤية مون.
ثلاثون روحًا.
حولَه، تحولت الوجوه إلى شاحبة.
إلارا وضعت يدها على فمها، جسدها يرتجف. جون احتضن نفسه. سيلين بدأت شفاهها تزرق.
حتى فريق ديريك بدا مهزوزًا.
"تبا..." قال ديريك بصوت خافت. "لقد سُحبنا إلى عالم مخفي..."
ابتلع ريقه، بينما البرد يتسلل إلى عظامه.
مون فهم فورًا.
العوالم المخفية... أسطورية.
أماكن خارج الواقع، تقدم مكافآت هائلة.
لكن الخطر... يعادلها.
هذه الأماكن مخصصة للمستويات العالية.
وليس لهم.
فتح مون حالته.
خمسة وسبعون روحًا.
بخسارة ثلاثين لكل موت... يمكنه الموت مرتين فقط.
مرتين.
نظر إلى الآخرين.
سيلين... ربما عشرون روحًا. موت واحد فقط.
جون وإلارا... نفس الوضع.
أما فريق ديريك... ربما ثلاثون روحًا. موت واحد... وربما لا فرصة ثانية.
قال ديريك، محاولًا التماسك: "اهدأوا... العوالم المخفية لها شروط خروج. نحتاج فقط لإنهاء الهدف."
لكن الخوف كان واضحًا في صوته.
"وماذا لو لم نستطع؟" سأل ماركوس.
لم يجب.
الجواب كان واضحًا.
الموت.
نظر مون حوله.
ثلج لا نهاية له.
رياح قاتلة.
قمم شاهقة.
ثم...
شيء يتحرك في الأفق.
نقطة سوداء وسط البياض.
تقترب.
تحركت قدما مون للخلف دون وعي.
"هل ترون ذلك؟" قال بصوت منخفض.
استدار الجميع.
ورأوه.
شيء... يقترب منهم.
وتجمد الدم في عروقهم.
"هذا..."