الفصل 23: اكتشاف صادم [2]
فتح مون الدفتر، صفحاته قاسية من شدة البرد ورطبة قليلًا. كان الخط متسرعًا… يائسًا في بعض المواضع، ومتزنًا في أخرى.
بدأ يقرأ بصوت مسموع حتى تسمع سيلين:
اليوم 1:
لقد تم سحبنا إلى ما يبدو أنه عالم خفي. نحن سبعة—من دفعات استدعاء مختلفة. بعضهم هنا منذ أسابيع. البرد لا يُحتمل. وجدنا هذا المكان وقررنا التخييم. البقاء معًا أفضل من التفرق.
اليوم 3:
الليالي أسوأ من الأيام. آمل أن أتمكن من الخروج.
اليوم 5:
وجدنا آخرين اليوم… أو ما تبقى منهم.
عظام نظيفة… متناثرة قرب مدخل كهف.
الكهف بدا آمنًا من الخارج… دافئًا حتى.
لكنه كان فخًا.
هناك شيء يعيش داخل هذه الكهوف… شيء يجذب الناس إليها.
سنبتعد عن جميع الكهوف من الآن فصاعدًا… مهما كان البرد.
اتسعت عينا مون قليلًا.
نظر إلى سيلين…
فأشارت له أن يكمل.
اليوم 8:
شروط الخروج ظهرت أخيرًا.
إشعار قال: "استحوذ على قلب الشتاء."
لا تفسير… لا موقع.
قررنا التوجه إلى قمة الجبل.
إن كان هناك شيء يُستحوذ عليه… فغالبًا سيكون في الأعلى.
اليوم 11:
فقدنا جينيفر الليلة الماضية.
خرجت لقضاء حاجتها خارج المخيم.
سمعنا صراخها… ثم لا شيء.
عندما وصلنا… لم نجد سوى الدم.
لم يعد أحد يبتعد بمفرده… حتى لعشرة أمتار.
اليوم 14:
وجدنا هيكلًا يشبه المعبد داخل الجبل… ونفكر في استكشافه.
اليوم 19:
هذه ستكون آخر مذكراتي.
الآخرون قرروا دخول المعبد.
لمن يجد هذا:
المعبد يقع شمال شرق هذا المخيم، على بعد نصف يوم تسلقًا.
ابحث عن أعمدة حجرية منقوشة بنقوش جليدية.
إن كنت تقرأ هذا ولم أكن هنا…
فإما أنني نجوت… أو… مت.
حظًا موفقًا.
ستحتاج إليه.
انتهت المذكرات.
أغلق مون الدفتر ببطء…
وعقله يغلي بالأفكار.
وقفت سيلين بجانبه، شاحبة الوجه.
"معبد… وقلب الشتاء… هذا سيئ."
أومأ مون بجدية: "من المستحيل أن نذهب إلى ذلك المعبد الآن."
ثم أضاف: "مجموعة صمدت كل هذه المدة كانت مترددة… هذا وحده كافٍ."
تنهد:
"علينا أن نصبح أقوى أولًا… ونبحث عن خيارات أخرى… وربما—"
توقف لحظة.
"ننقذ الآخرين… إن كانوا لا يزالون أحياء."
أومأت سيلين: "أتفق."
ثم قالت بتردد: "هل نذهب لنراقب الكهف من بعيد؟ لنرى إن كان ديريك والبقية… ما زالوا هناك؟"
"نعم."
غادرا المخيم المهجور، آخذاً الدفتر معهما.
لم يظهَر أثر للمخلوق ذي الثلاثة أصابع…
لكن ذلك لم يعد مهمًا.
لقد حصلا على شيء أثمن—
معلومة.
المعبد…
وقلب الشتاء.
استغرقت رحلة العودة ساعات.
عبر الغابة الضيقة… وعبر التضاريس الجبلية القاسية.
حتى وصلا…
واختبآ خلف نتوء صخري.
على مسافة آمنة من الكهف.
قريبان بما يكفي للمراقبة…
بعيدان بما يكفي لعدم اكتشافهما.
ثم…
انتظرا.
مرت الساعات.
لا حركة.
لا أحد يدخل… ولا أحد يخرج.
مدخل الكهف…
ساكن.
كفم شيء ميت.
همست سيلين بعد ثلاث ساعات: "هناك خطب ما في غاريث."
أكملت:
"لا يوجد أي دليل على وجود الناجين الآخرين الذين تحدث عنهم."
نظرت إلى مون:
"راقبنا لساعات… ولم نرَ شيئًا."
فكرة باردة تسللت إلى عقل مون.
"هل يمكن… أنه كان جزءًا من تلك المجموعة؟"
سكتت سيلين للحظة.
"لا أعلم… لكن هذا سيئ."
ثم أضافت:
"غاريث ليس ضعيفًا."
"منذ البداية… الطريقة التي قتل بها ذلك الخنزير القطبي من المستوى 12 بسهولة…"
أومأ مون ببطء.
كان يعلم ذلك.
ولهذا…
لم يستطع تحذير الآخرين.
غريزته أخبرته—
أن غاريث قادر على قتلهم جميعًا.
السؤال الوحيد…
لماذا لم يفعل بعد؟
ماذا ينتظر؟
شعر مون بانقباض في معدته…
حين بدأت القطع تتجمع.
"يجب أن نعود." قالت سيلين بهدوء.
"قبل حلول الليل."
"لا يمكننا المخاطرة بالبقاء خارجًا… عندما يبدأ ذلك الشيء بالصيد."
"متفق."
ألقى مون نظرة أخيرة على الكهف…
على المكان الذي لا يزال فيه ديريك، جون، إيلارا…
إن كانوا أحياء.
ثم انسحب مع سيلين بحذر.
عادا نحو ملجئهما الصغير…
بينما كلمات الدفتر تتردد في ذهنه.
و—
غاريث.
الذي قد يكون مفتاح كل شيء…
أو أخطر مفترس في هذا الجحيم المتجمد.