الفصل 25: العودة إلى الكهف [2]
وقف مون وسيلين أمام مدخل الكهف، وكلاهما يحدّق في الفتحة الصغيرة بوجوه متجهمة.
كان الدخول مخاطرة كبيرة. فالشخص الذي سيدخل أولًا سيكون عرضة لأي هجوم مفاجئ من الداخل، ما يجعله الأكثر ضعفًا.
في النهاية، قرر مون أن يتقدم أولًا. لم يكن المدخل ضيقًا لدرجة تمنع الاستعداد، لكنه ظل خطرًا. إن كان غاريث ينتظر في الداخل، إن كان هذا فخًا، فسيكون مون هو من يقع فيه أولًا.
لم يكن يتصرف بدافع الفروسية، بل بدافع الواقعية. فبفضل مهارته الجديدة، قد يؤذي سيلين بشدة إن أطلق هجومه من خلفها، وهذا أمر غير مقبول.
"ابقَي خلفي"، همس لسيلين. "اتركي لنفسك مساحة للرد."
بصمت، دخل مون أولًا، وجسده مشدود، والمانا تتجمع استعدادًا للإطلاق في أي لحظة. تبعته سيلين من الخلف، محافظة على مسافة عدة أمتار. كان امتلاك فرصة للرد أمرًا حاسمًا، خاصة في مواجهة شخص مثل غاريث الذي كان يشع بهالة من المستوى التاسع.
المفاجأة أنهما دخلا الكهف دون أي حادث.
ظل مون في حالة تأهب، وحواسه متيقظة لأي صوت أو حركة. كانت المانا تتدفق بداخله، جاهزة لإطلاق مهارته المتطورة عند أول إشارة خطر.
لكن عندما نظر حوله، لم يجد أحدًا.
"أين الجميع...؟ لا أحد هنا"، تمتم مون بصوت منخفض، يتردد صداه في الفراغ.
شاركت سيلين نفس الشعور، وهي تتفحص المكان بعينيها. موقد النار كان خامدًا، لم يبقَ فيه سوى رماد بارد. المرأة والرجل المصابان اللذان كانا قرب النار قد اختفيا. الفرو، الإمدادات، أماكن النوم البدائية—كلها ما زالت في مكانها، لكن دون أي أثر للبشر.
همست سيلين: "هل تعتقد أنه قد..." ولم تكمل.
"لا أعلم"، رد مون بهدوء، وهو يتقدم أعمق داخل الكهف. "لنفتش المنطقة الداخلية، حيث قال إن هناك مكانًا لقضاء الحاجة."
أومأت سيلين، وسارت بجانبه، ممسكة بعصاها بإحكام.
تفقدا كل زاوية، لكن بعد خمس دقائق من البحث، كان الأمر واضحًا.
الكهف خالٍ تمامًا.
"اللعنة... يبدو أنه انتقل خلال هذا الأسبوع"، قال مون غاضبًا.
مرّ أكثر من أسبوع منذ هروبهما، وكان ذلك وقتًا كافيًا لغاريث لينتقل، خاصة إن كان قد شكّ في أمرهما.
الآن، تأكد لهما أن هناك أمرًا خطيرًا يتعلق بغاريث.
لكن السؤال بقي: أين ذهب الجميع؟ ديريك، جون، إلارا، ماركوس، إيريس... أين اختفوا؟
اتسعت عينا مون فجأة. "المقبرة... يجب أن نتحقق من المقبرة."
شحب وجه سيلين، لكنها أومأت.
توجها نحو المكان الذي وجدا فيه العظام سابقًا. لم يكن بعيدًا.
كان قلب مون ينبض بسرعة وهو يقترب. جزء منه كان يتمنى ألا يجد شيئًا جديدًا.
بدآ بالبحث، يزيحان الثلج، يفتشان عن بقايا حديثة.
مرت دقائق.
"لا شيء"، قالت سيلين أخيرًا، بصوت يحمل بعض الأمل. "لا توجد عظام جديدة."
عبس مون. "إما أن شيئًا لم يحدث لهم..."
"أو أن غاريث نقل كل شيء"، أكملت سيلين.
نظر مون إلى العظام القديمة. لم يكن هناك دليل قاطع. ربما كانوا أحياء... وربما لا.
"ماذا نفعل الآن؟" سألت سيلين.
صمت مون طويلًا، ثم قال: "نواصل تقويت أنفسنا. نستعد للمعبد. إن كانوا أحياء، سنجدهم. وإن لم يكونوا..."
لم يُكمل.
أومأت سيلين. "المعبد... قلب الشتاء... هذا طريقنا للخروج."
"هذا طريقنا للخروج."
استدارا وغادرا المكان، تاركين وراءهما الأسئلة دون إجابات.
في هذا الجحيم المتجمد، البقاء هو الأولوية.
وفي طريق عودتهما، واجها بعض الوحوش—لكن هذه المرة، كان القضاء عليها سهلًا.
"واو... مون، لقد أصبحت أقوى بكثير. هجماتك تقضي عليهم بسرعة. هل طورت مهارتك؟"
أومأ مون. "نعم، طورتها."
"وأنا أيضًا، لكن ليس بنفس التأثير."
"الأمر يعتمد على نوع المهارة"، قال مون.
أومأت سيلين موافقة.