الفصل 56
داخل العربة التي تغادر الدير.
كانت هناك فتاة ذات شعر أحمر تجلس بهدوء في عربة تهتز والدموع تهدد بالسقوط من عينيها الكبيرتين.
وكان مشهدها وهي تحمل أقل من حزمة من الأمتعة على صدرها صورة تثير التعاطف لدى كل من رآها.
"هل كان الأمر صعبًا هناك؟"
"...كان الأمر على ما يرام."
"ألم يطعموك بشكل صحيح؟ لماذا تبدو فتاة صغيرة مثلك نحيفة جدًا؟"
"... لقد أعطوني ما يكفي."
أجابت زيمينا على وابل الأسئلة بعد قليل، متجنبة أنظار فلاد باستمرار.
"لماذا تتصرفين هكذا؟"
"ماذا تقصد…"
"لماذا تتجنبين أعيني هكذا؟"
"..."
لم تتمكن زيمينا من رؤية نظرات فلاد بسهولة، حتى وسط توبيخه.
كان هذا هو المنظر الذي كانت تتوق إليه، ولكن عندما واجهت الموقف، ساد جو محرج فقط.
"هل تشعرين بالحرج لمجرد أننا لم نرى بعضنا البعض منذ نصف عام؟"
على الرغم من أن فلاد كان محبطًا إلى حد ما من ردود أفعال زيمينا الخفية، إلا أن ذلك كان لا مفر منه.
"... لقد تغيرت كثيرًا."
كانت المشاعر الخفية للفتاة المراهقة شيئًا لم يتمكن حتى الوالدان اللذان قاما بتربيتها من فهمه تمامًا.
ينبع الاختلاف في تلك المشاعر الخفية جزئيًا من انفصال فلاد عن الصورة التي كانت لدى زيمينا عنه.
"إنه حقًا يبدو وكأنه نبيل."
نظرت زيمينا لفترة وجيزة إلى فلاد بنظرة إعجاب إلى حد ما.
أصبح الشعر الذهبي الكثيف الذي كان شائعًا في السابق بين عاهرات الأزقة الخلفية يتألق الآن ببريق بدا مبهرًا تقريبًا، وبغض النظر عن الملابس أو الدروع التي كان يرتديها، فقد كان ينضح بالسلوك الواثق للفارس الشجاع.
"..."
في مواجهة نفسها المثيرة للشفقة على النقيض من شخصيته المشعة، قامت زيمينا بسرعة بتثبيت الطرف المهترئ من كمها في راحة يدها، خوفًا من أن تصل إليها نظرة فلاد.
ومع ذلك، لا يمكن إخفاء كل مظهرها البائس.
على الرغم من أنهم كانوا يعتمدون على بعضهم البعض ذات مرة ببطانية ممزقة في الأزقة الخلفية، إلا أن مشهد الصبي بدا الآن بعيدًا، مما جعل زيمينا تشعر بالحزن.
لقد شككت في أنه سيُسمح لها بالوقوف بجانب الصبي الآن، لذا فقد أحنت رأسها في الصرة التي كانت تحملها، وشعرت بالاكتئاب.
"يا!"
"نعم؟"
أذهلت زيمينا مكالمة فلاد المفاجئة، ورفعت رأسها.
شعرت بشيء غير معروف يتطاير في فمها، فوسعت عينيها في مفاجأة.
"تناولي هذا واخرجي منه. لقد كنت تتجولين منذ وقت سابق. "
"..."
شعرت زيمينا بالحلاوة تنتشر في فمها، وأفلتت لسانها بهدوء.
"ما هذا؟"
"الكراميل. لقد حصلت عليها من فارس أعرفه."
"كيف حصلت على شيء باهظ الثمن؟ هل سرقتها؟"
"... فكري فيما تريدين."
وبهذا، أدار فلاد نظرته من نافذة العربة كما لو أنه لا يستطيع أن يزعج نفسه بقول المزيد.
وحين نظرت زيمينا إلى صورته غير المبالية، تذكرت الطريقة التي كان عليها الصبي.
وكان هو نفسه في ذلك الوقت.
خلال الأيام التي كانوا يكافحون فيها من أجل البقاء، كان فلاد يتمكن بطريقة ما من إحضار قطعة خبز لها.
تماما مثل الآن.
"تنهد…"
ذاقت حلاوة الدموع وحلاوة الكراميل، وأحست بنكهة لقاءهما تنتشر على لسانها، أفلتت الفتاة الدموع التي كانت تحبسها.
"لماذا تبكي مرة أخرى؟ بجد."
"لقد تأخرت كثيراً!"
عندما رأى فلاد الفتاة أخيرًا وهي تتخلص من الدموع التي كانت تحملها، عبس كما لو أنه وجد ذلك مزعجًا.
بعد العثور على صورة الصبي الذي تعرفه داخل فلاد المتغير، شعرت زيمينا أخيرًا بالارتياح ويمكنها ذرف الدموع بسلام.
كانت هناك أشياء لم تتغير رغم مرور الزمن وتغير البيئة.
وجدت زيمينا ذلك مريحًا للغاية.
※※※※
في رصيف في الأزقة الخلفية.
على ضفاف النهر الذي يتدفق ببطء، جلس هارفن وفلاد ومعهما زجاجة من الخمر، وتبادلا المحادثة.
"كيف لم تكن سفينتي من بين تلك القوارب العديدة؟"
"..."
ومع غروب الشمس تدريجيًا، ازدحم الرصيف بالقوارب، بدءًا من قوارب الصيد الصغيرة وحتى سفن الشحن الكبيرة المسؤولة عن الخدمات اللوجستية في شعارة.
عند مراقبة القوارب وهي ترسو حسب حجمها، لم يستطع هارفن إلا أن يندب.
"أنت تعلم أن حلمي الأصلي كان أن أصبح حارسًا."
"أنا أعرف."
كان هارفن عادةً رجلاً أنيقًا ومرتبًا ملتزمًا بكلماته، ولكن عندما كان الكحول متورطًا أو عندما رأى القوارب، أظهر جانبًا مختلفًا.
وكان الصبي الأشقر هو من رأى هذا الجانب أكثر من غيره.
"أن تكون حارسًا يبدو مستحيلًا الآن. كيف يمكنني تسلق الصاري بهذه الساق؟
"..."
التقط فلاد حصاة وألقاها نحو ضفة النهر عند سماع كلمات هارفن.
كان يعلم أنه كان أحد أسباب تحطم حلم هارفن.
"لذا، فأنا أتعلم هذه الأيام كيفية قراءة الخرائط والأبراج. تعال إلى التفكير في الأمر، كونك حارسا أمر صعب للغاية. "
"…انت لا تتغير ابدا."
أدار فلاد رأسه قليلاً لينظر إلى هارفن وبدأ يضحك.
من الصوت، إلى زيار، إلى جوزيف، وحتى إلى خورخي.
لقد علم الكثير من الناس الصبي المعرفة والمهارات واتجاه الحياة، ولكن ربما كان الرجل ذو الشعر البني الذي يجلس بجانبه الآن مثل المعلم الأصلي.
لا شك أن سعي هارفن الدؤوب لتحقيق اختراقات في الحياة أثر على فلاد بشكل كبير.
"لذا، مارسيلا وزيمينا ما زالا هناك، أليس كذلك؟ في ذلك النزل الواقع في المنطقة الصاخبة؟»
"لا أستطيع أن أترك الاثنين وحدهما مع ابتسامات روز المغطاة بالدماء."
"نعم، أعتقد أنه سيتعين عليك الاعتناء بهما لبعض الوقت."
"صحيح."
بينما كان فوردان ينظم متعلقات جاك ذات الذراع الواحدة، سلم فلاد قسيمة تتعلق بابتسامات روز.
لقد كانت هذه هي المطالبة المشروعة للصبي باعتباره منتقمًا شرعيًا، ولكنها كانت أيضًا رغبة جوزيف.
وكانت تلك القسيمة الآن مع مارسيلا.
لم ينس الصبي لطف ذلك اليوم.
"هل لا تزال مارسيلا تدير بيت الدعارة؟"
"أنا لا أعرف، حقا."
"أحيانًا كنت أستخدم اسمك للحصول على مشروبات مجانية، كما تعلم."
عند الاستماع إلى ذكريات هارفن عن الذكريات القديمة، أخذ فلاد جرعة كبيرة من زجاجة الويسكي التي كان يحملها في يده.
عندما شاهد هارفن فلاد وهو يبتلع الويسكي بسلاسة، شعر فجأة بالعطش.
"هل هذا جيد؟ هل تريد التبديل معي؟"
"هل أنت تمزح؟"
لم يكن هناك سبب يدفع فلاد إلى استبدال الويسكي الباهظ الثمن بالرم الرخيص، لكنه فعل ذلك على أي حال.
لأنه مدين بشيء لهارفن أيضًا.
"ها! يمكنك معرفة المشروب الجيد بمجرد شمه!»
"....الخمر الفاسد له نفس الرائحة."
عندما اشتم فلاد نفحة من الرائحة الكريهة المنبعثة من مشروب الروم الرخيص، أحكم قبضته على غطاء الزجاجة.
"..."
على الرغم من اقتراب الصيف، لا يزال هارفن يغطي ساعده بأكمام طويلة.
دحرج فلاد لسانه في فمه وهو ينظر إلى الندوب التي كانت مرئية عندما رفع زجاجة الويسكي.
تم الحصول على الندبات الجديدة على ذراع هارفن مقابل نقل قارب سرًا عندما كان فلاد يحاول الهروب من شوارا.
"... أنت محظوظ لأنك نصف ميت فقط."
"لقد كدت أقتل النصف."
ومع حلول الشفق، بدت ابتسامة هارفن حزينة بشكل غريب بالنسبة لفلاد.
في الأزقة الخلفية حيث الحياة معلقة بخيط رفيع، بذل هارفن قصارى جهده من أجل فلاد.
هارفن، الذي اختطف قارب رئيسه وطرحه في النهر.
إذا لم يتدفق رجال جاك ذو الذراع الواحدة الذين رأوا هذا المشهد إلى قفص الاتهام، فربما كان عضوًا آخر في المنظمة، وليس أوتار، هو الذي منع الصبي.
في ذلك اليوم، لم يكن الصبي أكثر من مجرد مدين، يقترض خدمات هنا وهناك لإنقاذ حياته.
"يقولون إنه لأمر مدهش أن يتمكن شخص مقعد مثلي من تعويم قارب بمفرده. مديري يحب هذا النوع من الأشياء. ولهذا السبب أنا نصف ميت فقط."
"يبدو أنه يحب كل شيء."
"لهذا السبب أنا على قيد الحياة. وبفضله، يمكننا أن نشرب هذا الويسكي الجيد.
عندما شاهد هارفن وهو يبتلع الويسكي كما لو كان دواءً جيدًا، ابتسم فلاد بهدوء.
"ما الذي تفكر في فعله بعد ذلك؟ العودة إلى ستورما؟
"سأبقى هنا لفترة من الوقت. إنه نوع من الاستعداد."
"يبدو جيدا عليك. رجل يتلقى أوامر من العائلة النبيلة. لقد نجحت."
متجاهلاً حديث هارفن المخمور عن كيفية مغادرته قريبًا أو اصطحاب زيمينا معه عندما يصعد، رفض فلاد الأمر باعتباره ثرثرة سكير.
"سأبحث عن بعض الأشخاص هنا لفترة من الوقت."
"من؟"
عند مشاهدة غروب الشمس قليلاً إلى الغرب، لعق فلاد شفتيه.
في حين أنه قد يشير إلى نهاية اليوم بالنسبة للبعض، فإنه بالنسبة للأشخاص في الزقاق، فإنه يشير إلى البداية.
"أحتاج إلى البحث عن الكنوز المخفية لجاك ذو الذراع الواحدة أو الأشياء التي لم نجمعها بعد. حشرة المال تحفر دائمًا في أماكن مختلفة. قد تكون قادرًا على المساعدة."
"هيه هيه. الويسكي ليس مجانيًا، هاه."
عند رؤية فلاد يبتسم له، أمسك هارفن بعصاه.
اليوم، بدا الطاقم الذي استغنى عنه الصبي مطمئنًا.
"ويبدو أن مارسيلا تريد العثور على عاهرات أخريات."
"ألم يتم بيعهم جميعًا؟"
"لابد أنهم في مكان ما هنا."
"همم."
أراد جوزيف اقتلاع كل جزء أخير من كنوز جاك ذا الذراع الواحدة المخفية في الزقاق.
وأرادت السيدة مارسيلا أن تجد البغايا متفرقات.
العملات الذهبية والعاهرات.
على خطى العاهرات اللاتي تم بيعهن من قبل المرابين، سيكون هناك بالتأكيد عملات ذهبية لامعة مزورة من دموعهن.
بصفته وسيط بايزيد بين الواجب والمعروف، أدرك فلاد، آخر فارس متبقي من العاهرات، بدقة ما يجب عليه فعله.
"يجب أن يكون هناك بعض الارتباط بين المهمتين."
"ومع ذلك، يبدو الأمر مزعجا. حاولت أن أنظر حولي، لكن بعضها لم يترك حتى أي أثر”.
"من؟"
"آنا، على سبيل المثال. وعدد قليل من الآخرين.
تذكر فلاد العاهرة التي تعرضت للضرب على يد الرجل الذي وصفه بالمرتزق. نظرًا لأن لديها الكثير من الديون في البداية، فقد اعتقد أنها قد يتم بيعها إلى مكان أكثر قسوة، لكنه لم يتوقع أن تختفي دون أثر مثل هذا.
"نعم، من غير المعتاد ألا يكون هناك أي أثر على الإطلاق."
عقد هارفن حاجبيه، مستشعرًا أن كلمات فلاد لم تكن مجرد كلام فارغ.
خلال الوقت الذي كان فيه جاك ذو الذراع الواحدة يحكم الأزقة الخلفية، حدثت أشياء كثيرة لم يكن من المفترض أن تحدث.
"إذا كنت بحاجة إلى مساعدة، فقط اتصل بي. لقد تقلصت المنظمة كثيرًا مؤخرًا، لذا قد لا أتمكن من تقديم الكثير من المساعدة، رغم ذلك.
"فهمتها."
وضع هارفن القوة في عصاه، ووازن نفسه، ووقف.
على الرغم من أن جسده كان غير مريح، إلا أن رؤية هارفن وهو يدير عمله بطريقة ما جعلت فلاد يفكر كثيرًا.
"انا ذاهب."
"بالتأكيد."
ولوح فلاد بيد واحدة وهو يشاهد عودة هارفن إلى العمل.
ألقت الشمس الغاربة بظل هارفن طويلاً.
ظله، الذي أصبح غير مستقر أكثر من ذي قبل، لم يكن فقط لأنه كان في حالة سكر.
"لا بد لي من سدادها."
وقد قال جوزيف.
سواء كان ذلك امتنانًا أو استياءً، عند السداد، يجب عليك على الأقل مضاعفته.
لن تكون زجاجة واحدة من الويسكي كافية لرد الجميل الذي قدمه هارفن.
"سأضطر إلى التوقف."
أدار فلاد جسده وبدأ بالسير في الاتجاه المعاكس الذي ذهب إليه هارفن.
تذكر الصبي المتجه نحو الزقاق المليء بالاستياء كلمات جوزيف جيدًا.
الحياة عبارة عن سلسلة من عمليات السداد.
والآن عرف الصبي أن دوره قد حان للسداد.
مع أضواء الزقاق الخافتة، رفرف شعر الصبي.
لقد كان أكثر حيوية من أي شيء آخر.
※※※※
أمام محل حداد متهالك مملوء بالطين.
كان هناك حداد عجوز، كان يبدو قبيح المظهر مثل المتجر المتهالك، يجلس هناك بمظهر غير متحمس.
العملاء الوحيدون الذين يأتون من حين لآخر هم المرتزقة الذين يأتون بعد سماع شائعات وبلطجية غير متطورين في الأزقة الخلفية.
"······."
الرجل العجوز، الذي لم يتبق له سوى القليل من الوقت للعيش، كان يشعر أخيرًا باليأس لأن حياته كانت تضيع هكذا.
بغض النظر عن المكان الذي ولد فيه الشخص في العالم، يستحق كل شخص أن يحمل نجمة واحدة على الأقل في قلبه.
لكن رفع ذلك النجم إلى سماء الليل أمر آخر تماماً.
"... هل يجب أن أغلق أبوابي اليوم؟"
بعد أن شعر الرجل العجوز بعدم الإلهام بشكل خاص مؤخرًا، نهض من مقعده وهو يصرخ من الشيخوخة.
وبينما كان يرتب الأدوات، توقف مؤقتًا عندما رأى مسمارًا مغروسًا في مكان مرتفع في الحدادة.
هناك علق السيف.
وتذكر الحداد العجوز الصبي الذي كان ينظر إلى ذلك السيف.
وتساءل عما حدث للسيف غير المزخرف الذي كان يحمل أحلامه التي لم تتحقق. هل تم استخدامه في مكان ما، لفعل شيء ما؟
"ربما يكون الأمر على ما يرام."
مع العلم جيدًا بقسوة العالم، كان الرجل العجوز قد تصالح بالفعل مع حقيقة أن نجمه قد لا يلمع بشكل مشرق.
لقد تمنى ببساطة أن تطفو في سماء ليلية أفضل من هذا المكان الضيق.
"الإغلاق بالفعل اليوم؟"
"نعم. عد لاحقا."
"لكنني لا أستطيع، سأكون مشغولاً من الآن فصاعدا."
عند سماع الصوت من الخلف، ضحك الرجل العجوز.
كما لو كنت ستكون مشغولاً.
لا تحتاج إلى الشفرة الحادة التي أصنعها، يمكنك طعن الشخص الآخر بالسيخ المعدني الذي تمسك به.
"هذا السيف يحتاج إلى بعض العمل. لقد تم إهمالها لفترة طويلة جدًا."
"······ماذا؟"
كان رد فعل الرجل العجوز على الكلمات القادمة من الخلف.
من الواضح أن كلمة "سيف" كانت موجودة في الكلمات التي سمعتها للتو.
"لا يستطيع الحدادون الآخرون إصلاح هذا. أنت فقط تستطيع."
"······."
استدار الحداد القديم ببطء، ووضع الأدوات التي كان يحملها.
"أوه…"
في عينيه الباردتين، دخلت شخصية شقراء مشرقة.
كان هذا هو اللون الذي أخرجه إلى العالم مع الفتاة في ذلك اليوم.
"ألا يحدث؟"
"لا، لا، لا بأس. لا بأس."
قام الرجل العجوز بتشغيل منفاخ الموقد عندما رأى الضيف المرحب به الذي جاء لأول مرة منذ فترة طويلة.
داخل الحدادة، حيث تبدو النار دائمًا على وشك الموت، اشتعلت عاطفة الرجل العجوز بعد وقت طويل.
"تفضل بالجلوس."
الحداد العجوز، الذي أعطى الصبي مقعدًا، قبل السيف غير المزخرف الذي صنعه بحركة حذرة.
شينغ-
"صحيح."
ابتسم الحداد العجوز وهو ينظر إلى السيف بالندوب هنا وهناك. لم يستطع الحداد العجوز إلا أن يشعر بالفخر عندما رأى المنفعة التي قدمتها إبداعاته، خاصة عندما كان شيئًا صنعه بنفسه.
"من أين أتت هذه الندوب؟"
"حسنًا، هؤلاء من عفريت مصاص الدماء. لم أكن معتادا على السيف حينها، لذلك أنا..."
"و هذه؟"
"هذا... عندما كنت أحاول الإمساك بدودة الموت. لقد كنت أطعمه، وقد حك الأرض. حاولت إخراجها."
وبينما كان الحداد العجوز يستمع إلى شرح الصبي حول الندوب الموجودة على السيف، لم يكن يوبخ الصبي. كان يستمتع بالأفعال التي أنجزها السيف الذي صنعه.
لقد كان يحقق غرضه بأمانة.
على عكسه، الذي يتعفن هنا.
تذكر الحداد في ذلك اليوم الصبي الذي كان يحدق في السيف الذي صنعه إلى ما لا نهاية.
لكن الحداد اليوم كان يبتسم وهو ينظر إلى الندوب الموجودة على السيف التي أحدثها ذلك الصبي.
"انتظر. سأصلحه لك."
أغلق الرجل العجوز باب المحل بسرعة وبدأ العمل لصالح الصبي فقط.
وسط أصوات المطرقة التي تضرب من الزقاق وصوت الصبي يتردد، ترددت كلمات الرجل العجوز.
"فضرب الدرع هناك، وسأل عن اسمي".
"هل هذا صحيح؟ وثم؟"
حلم الحداد العجوز مع تلك الأصوات.
رأى نفسه واقفاً في المشهد حيث نظرت عيون الصبي وحقق السيف غير المزخرف إنجازه.
ابتسم الحداد العجوز وهو ينظر إلى المشهد المرئي بين الشرر المتطاير.