الفصل 57
شارع في الزقاق الخلفي مصبوغ بلون الليل.
جلجل! جلجل!
صوت قطع العظام والأوتار كان يوقظ الزقاق الهادئ.
الصوت، جنبا إلى جنب مع العظام المجهولة المعلقة حول المتجر، جعل الجو هنا قاتما.
"هل المالك هنا؟"
"…ماذا تريد؟"
دخل رجلان إلى محل الجزارة وقاما بإزالة اللحوم المتراكمة حوله.
الجزار، الذي كان يقطع اللحوم لفترة من الوقت، عبس وهو ينظر إلى الرجلين اللذين كانا يملأان واجهة المتجر.
"أين يمكن لطفل مثلك، مبلل خلف أذنيه، أن ينطلق في الحديث غير الرسمي مع شخص بالغ؟"
الآن يشعر المالك بالغضب من الصبي الذي بدا وكأنه قد تخلص للتو من طفولته وتحدث معه بشكل غير رسمي، فزمجر المالك، وبصق الوتر الذي كان يمضغه.
"هل هكذا علمك والديك؟"
"لقد مر وقت طويل منذ أن رأيت أي شخص يبحث عن والدي هنا."
هز فلاد كتفيه، وسلم ملاحظة صغيرة إلى المالك.
وبدا أن وجه المالك قد تقسو قليلاً عندما رأى شعر الصبي الأشقر الذي لا يتناسب مع أجواء المكان والملاحظة بالأحرف الصغيرة.
"ماذا، من هم هؤلاء الناس؟"
"حسنًا، اعتقدت أنك تعرفت عليهم."
"لماذا تأتي إلى محل جزارة بحثًا عن شخص ما؟ نحن لا نبيع الناس هنا."
"هل هذا صحيح؟"
ابتسم فلاد عن علم وهو يشاهد المالك الذي كان يتعرق أثناء تقطيع اللحم.
ها نحن.
"كنت من السكان المحليين هنا، لكنني عدت مؤخرًا. هل كان هذا المكان دائمًا محل جزارة؟»
"يجب عليك أن تسأل الدب الأسود عن ذلك. لقد حصلت على إذن."
جزار الخنازير، الدب الأسود.
ظهر اسم رئيس آخر، يشمل الزقاق الخلفي، لكن فلاد ابتسم كما لو كان ذلك مثيرًا للشفقة.
الآن، هذا المستوى من السمعة لا يمكن أن يهز الصبي.
"حسنا، دعونا نترك ذلك لوقت لاحق."
انحنى فلاد على المنضدة وقرب وجهه من الجزار.
على الرغم من أن مواجهة الشخص الذي يحمل سكينًا بوجهه كانت محفوفة بالمخاطر بشكل واضح، إلا أن كل إجراء قام به الصبي يبدو أنه يحمل وزنًا غير معروف.
"...لكنها رائعة حقًا."
"ما هو؟"
وجد المالك، وهو ينظر مباشرة إلى عيون الصبي الزرقاء، نفسه يبتلع لا إراديًا.
عندما رآه لأول مرة، اعتقد أنه مجرد فتى رقيق، ولكن الآن ببضع كلمات فقط، بدا أنه يسيطر على جو هذا المكان.
"إذا كنت ستشتري شيئًا ما، فاشتريه. وإلا فاخرج الآن..."
"كيف عرفت أن الاسم المكتوب على المذكرة هو اسم شخص؟"
توقفت السكين عن الحركة عندما سأل الصبي سؤاله.
كان الصوت الوحيد الذي يتردد صداه بهدوء هو صوت السلسلة الحديدية التي دفعها فلاد للتو بشكل هزلي.
خيم صمت غريب على محل الجزارة.
"تعلم القراءة هنا ليس بالأمر السهل على الإطلاق."
"..."
رنة-
المالك، الذي كان لا يزال ممسكًا بالساطور، أدار عينيه، ونظر إلى الصبي الذي يقف أمامه.
بتعبير أدق، عند الرجل ذو البشرة السوداء الذي يقف خلف الصبي.
كان هذا الرجل قد أغلق للتو باب المتجر.
«لقد جئت إلى هنا لطرح الأسئلة؛ ماذا عن إعطائنا بعض الإجابات؟"
عند رؤية المالك، الذي كان يحدق به بعيون متوترة، تجعدت شفاه فلاد قليلاً.
"هل تبيع الناس هنا، إلى جانب اللحوم البشرية؟"
"أنت صغير ..."
قام المالك بسرعة بتلويح السكين الذي كان يحمله، لكن فلاد أمال رأسه كما لو كان قد توقع ذلك بالفعل.
لقد كانت ضربة قوية لم تكن متوقعة بالنسبة لجزار عادي، لكن الصبي وقف الآن كما لو كان فارسًا يرتدي درعًا كاملاً.
"ينتهي عمل اليوم هنا. أوتار."
"همم."
أوتار، الرجل ذو البشرة السوداء، النائب المسؤول عن الحراسة رسميًا، أخرج الفأس الذي كان يحمله.
"ماذا بحق الجحيم يا رفاق! من أين أتيت!"
"…من اين اتينا؟"
عندما أغلق الباب وتم إخفاء الأضواء من الخارج، كانت الأضواء الوامضة الوحيدة داخل محل الجزارة هي الشموع التي أضاءها المالك.
أضواء خافتة تومض في الظلام.
كان لون الزقاق الخلفي.
"هذا هو في الواقع السؤال الذي أريد أن أطرحه."
ألقت تلك الأضواء ظلالاً عميقة على وجه الصبي.
جلجل! جلجل!
من داخل محل الجزارة المغلق بإحكام، لا يزال صدى صوت تقطيع اللحوم والعظام يتردد.
والفرق الوحيد الآن هو أنه يمكن سماع بكاء شخص ما ممزوجًا بالصوت.
※※※※
قبل الفجر مباشرة في الزقاق الخلفي.
فلاد، الذي كان يجلس الآن أمام بائع متجول كان على وشك إغلاق متجره، التقط سيخًا.
"يجب أن يكون لديك واحدة أيضًا."
"همم."
بدأ الرجلان الجالسان في تنظيف أسلحتهما بينما أخذ كل منهما قضمة من السيخ.
فأس أوتار ملطخ بالدم.
والآن، فلاد وحده هو الذي يمكنه استخدام خنجر خورخي.
الأشياء المناسبة للزقاق الخلفي يتم الآن تنظيفها من الدماء على أيدي أصحابها بعد انتهاء عمل اليوم.
"متى ظهر هذا الرجل؟"
"لم يكن جاك ذو الذراع الواحدة يدير الأمور بشكل جيد مؤخرًا."
"هل أفسد الأمور حقًا إلى هذا الحد؟"
"... تغيرت الأمور بعد ذلك اليوم."
بدا أوتار، الذي كان في السابق خادمًا لجاك، مترددًا في انتقاد مظهره الأخير.
بغض النظر عن النتيجة، كان جاك هو الوحيد في الزقاق الخلفي الذي قبل شخصًا بلون بشرة مختلف.
"حسنًا، سنكتشف التفاصيل من الأعلى."
الرجل المتنكر كما قال الجزار.
"أنا مجرد وسيط، والتفاصيل يجب أن يعرفها تجار العبيد."
لم يسمع عن آنا، ولكن في النهاية، كان ذلك يعني أنه تم بيع الناس في زوايا الزقاق دون أن يعلم أحد.
"ومع ذلك، الآن بعد أن أكدنا حقيقة ذلك، هل سيكون هذا كافيا..."
لقد بدأ الأمر بخفة، ولم يكن يعتقد أنه سيكون له مثل هذه الجذور العميقة.
ربما لولا وجود فلاد، لكان الأمر مجرد حادثة أخرى في الزقاق، مدفونة ومهملة كالعادة.
النور والظلام، المهمشين والمشرقين.
وما زال الصبي واقفاً على الخط الذي يفصل بينهما.
“فلاد! هيونغ!"
وسط تأمله، سمع فلاد الصوت المألوف.
كان هناك صبي ذو بشرة داكنة يركض بشكل محموم من نهاية الزقاق.
"هيه هيه. آه."
"لا تهرب."
أعطى فلاد الصبي الذي يلهث سيخًا.
لقد كانت المكافأة العادلة التي يستحقها الصبي.
"هل وجدت ما طلبته؟"
"اه نعم. هناك أطفال رأوا ذلك”.
بالفعل.
أومأ فلاد وأوتار ببعضهما البعض.
وكأن الطيور تسمع أسرار النهار والفئران همسات الليل، وكثيراً ما تصل إشاعات الزقاق إلى آذان وعقول الشباب المتشردين.
"ماذا رأيت؟"
"بلوندي تبحث عن فتاة اسمها آنا، أليس كذلك؟"
"نعم هذا صحيح."
أجاب نيد وهو يعض السيخ الذي أعطاه إياه فلاد، وكان تعبيره منتصرًا.
"لقد رأى أحدهم تلك الفتاة وهي تركب عربة لأول مرة منذ حوالي شهر. لكن الأمر بدا غريبا بعض الشيء."
"وما الغريب في الأمر؟"
بدلاً من الإجابة، دفع نيد كفه نحو فلاد.
"... لقد قمت بتعليم أخيك الأصغر جيدًا."
"همم."
حتى أصغرهم كان عليهم أن يكونوا أذكياء من أجل البقاء في الأزقة الخلفية الموحلة.
بمعرفة ذلك جيدًا، هزوا رؤوسهم ببساطة بدلًا من الغضب.
"هنا، لديك سيخ آخر."
"ما كان غريباً هو..."
وبطلب من فلاد، بدأ نيد في الكلام.
لقد قامت الفئران الصغيرة التي كانت تتجول في الزقاق بتوصيل المعلومات التي أرادها فلاد بدقة.
"قالوا إن جميع النساء اللاتي ركبن العربة كن حوامل".
"ماذا؟"
بالنسبة للآخرين، قد تبدو كلمات نيد غريبة، ولكن بالنسبة لفلاد، فقد أثارت شيئًا ما، مما جعله يفكر.
"...كلهن كن حوامل؟"
"قالوا إن جميع النساء اللاتي ركبن العربة كانت بطونهن منتفخة. أليس هذا غريبا؟ شراء وبيع النساء الحوامل اللاتي لا يستطعن حتى العمل”.
"..."
ردًا على عرض نيد لمزيد من الطعام، اكتفى فلاد بالإشارة بإبهامه نحو الخلف، متراجعًا دون أن يقول أي شيء.
"ما هو الخطأ؟ هل هناك مشكلة؟" سأل أوتار بينما أصبح تعبير فلاد جديًا بشكل متزايد، لكن فلاد لم يستطع التخلص بسهولة من أفكاره.
"بيع النساء الحوامل؟"
كان خبر حمل آنا صادمًا بما فيه الكفاية، لكن فكرة قيام الناس بشراء وبيع النساء الحوامل في الزقاق كانت غير مفهومة.
لقد تحدى الفطرة السليمة وكان مستهجنًا أخلاقياً.
ومع ذلك، كان هناك مثل هؤلاء الناس في هذا المكان.
'…بالتأكيد لا.'
مر في ذهنه هاجس عابر ومشؤوم.
[يبدو أن البشائر السيئة تتحقق دائمًا.]
وبقدر ما أراد أن يرفض ذلك، ذكّرته نصيحة ذلك الصوت التي ترددت في ذهنه بحدث سابق في يوم شتوي.
في وسط مخيم منتشر على حقل ثلجي أبيض، كانت هناك امرأة تبكي.
وكانت تبحث عن طفلها.
طفلها الصغير الذي لم يولد بعد.
[يجب على المرء أن ينتبه إلى التحذيرات التي يرسلونها بأنفسهم.]
لم يستطع فلاد أن يومئ إلا ردًا على كلمات الصوت.
كان هناك دائمًا شيء لاحظه فلاد في تصرفات جوزيف، وهو موقفه المتمثل في الاستعداد دائمًا للأسوأ.
"...الاستعداد لا ينبغي أن يؤذي."
كانت ذكرى ذلك اليوم الشتوي لا تزال حية في ذهن فلاد.
على الرغم من أن شمس الصباح كانت تشرق، بدا الأمر وكأن الظلال لا تزال ملقاة في عمق الزقاق.
※※※※
"اللورد فوردان."
"لماذا؟ هل لديك شيء لتبلغ عنه؟"
مكتب فوردان في قاعة المدينة.
عادة ما تكون هناك وجبات خفيفة متناثرة على مكتبه، لكنها أصبحت اليوم منظمة بشكل أنيق.
"لقد لاحظت بعض الاتجاهات المشبوهة."
"أوه حقًا؟"
وبينما بدا فوردان جادًا، بدا أكثر اهتمامًا بتنظيم الأوراق وتأخير الوقت بدلاً من الاستماع بعناية إلى فلاد.
"لقد طلبت منك أن تستريح... أعتقد أنك لم تستمع لي عندما طلبت منك أن تستريح."
"لقد قلت أنني يجب أن أحقق مع جاك ذو الذراع الواحدة."
"لم أتوقع منك التحقيق بهذه السرعة."
ضحك فوردان بشكل محرج، وهو يفرك ذقنه السمين.
"ألا تعتقد أنه يجب عليك أخذ قسط من الراحة إذا كنت آخذ واحدة؟"
"..."
لقد فهم فلاد الآن.
لماذا بدا جوزيف دائمًا يتذمر ويتذمر كلما رأى فوردان.
لن يتحرك الفارس السمين إلا إذا دفعه أحد.
"هل هو حقًا شيء لا يمكنه الانتظار لمدة يوم أو يومين؟ هل الأمر عاجل لهذه الدرجة؟"
"يبدو الأمر كذلك."
"فكر في الأمر. هل هي حقا أزمة على أعتابنا، أم يجب عليك إعادة النظر؟”
على الرغم من أن فوردان تحدث بتعبير معين يشير إلى أن فلاد يجب أن يفهم الآن، إلا أن فلاد فهم الرسالة بالفعل.
"هل أحتاج للذهاب إلى رئيس البلدية؟"
إدراكًا لموقف فلاد الحازم، تنهد فوردان في النهاية، مدركًا أنه لا يوجد أحد غيره للتعامل مع الأمر.
"تلك العطلة الثمينة التي بالكاد تمكنت من ترتيبها..."
بعد المماطلة لفترة من الوقت، شعر فوردان بالإحباط، واقترب من النافذة.
ومع ذلك، لا يمكن أن يكون هناك جنة في المكان الذي هرب إليه.
"كلا الجانبين يضايقونني... قالوا إنهم سيعودون خلال يومين تقريبًا".
اقترب فلاد من فوردان، الذي كان يتنهد بعمق، ونظر من النافذة.
العربات والفرسان يدخلون قاعة المدينة.
وكتبت كلمات مألوفة على الأعلام المعلقة وسط الموكب.
وكان شعار بايزيد.
※※※※
"هل وصلت؟"
"هل كنت بخير؟"
سارع فوردان وفلاد، بعد فحص الموكب، للقاء جوزيف أمام قاعة المدينة.
وكان وصوله أسرع من المتوقع، مما أثار ضجة في قاعة المدينة.
"آمل ألا يحدث شيء في غيابي؟"
"لا، لم يحدث شيء يا لورد جوزيف".
حاول فوردان إخفاء بطنه المنتفخ، وانحنى لجوزيف باحترام.
ومع ذلك، بدا أن فلاد، الذي نظر إلى جوزيف، لديه ما يقوله، معبرًا عن تعبير خفي.
"يبدو أن هناك شيئًا ما يحدث."
دون أن يلاحظه أحد، تنهد فوردان وتبع جوزيف بخطوات ضعيفة.
رحب الناس بجوزيف.
ومع الموكب يدخل أناس جدد إلى الشورى.
وبينما كان الخدم يفرغون أمتعة جوزيف على عجل، اتبعت المجموعة توجيهات العمدة ودخلت مكتبه في وسط قاعة المدينة.
"اسمحوا لي أن تحقق لأول مرة."
بدأ زيار بتفتيش الغرفة تحسبًا لوجود أي أشياء مشبوهة في الغرفة.
"لا يوجد شيء مريب. من المستحيل أن أترك شيئا كهذا خلفي."
"..."
ورغم ضحكة رئيس البلدية المزعجة، بقي زيار صامتاً، منشغلاً بتفتيش الغرفة. بالنسبة لزيار، كان الشيء الأكثر أهمية هو سلامة جوزيف. لم تكن كرامة العمدة ذات أهمية بالنسبة له. وبرد فعله الهادئ، انسحب رئيس بلدية الشورى بكل بساطة، وهو يلعق كبريائه المجروح.
بينما كان زيار يبحث في الغرفة، أدار جوزيف رأسه لينظر إلى فلاد.
"عمل جيد."
"شكرًا لك."
كان كلا الرجلين يعرفان ما هو موضع الشكر والتقدير، وكانا ببساطة يتبادلان الكلمات للاستفسار عن رفاهية بعضهما البعض. ومن وجهة نظر أولئك الذين يعيشون في نفس القارب، فإن هذا سيكون كافيا.
"ماذا تريد أن تقول؟ يتكلم."
"لست متأكدًا مما إذا كان الأمر يستحق إزعاجك."
تردد فلاد ردا على كلمات جوزيف.
عرف فلاد أهمية الإجراء مما رآه وسمعه في عائلة بايزيد.
"على أية حال، آمل أن أتلقى الدعم. ولكن ربما من الأفضل التحدث مباشرة إلى رئيس البلدية..."
كان يوسف نبيلاً، لكن الدم النبيل وحده لم يضمن السلطة.
كان بحاجة إلى منصب يليق بمكانته ليمارس السلطة. وكان يقف بجوار جوزيف تمامًا شخص يتمتع بمثل هذه السلطة، على الرغم من الانزعاج الذي سببه له جوزيف.
"حسنا، هذا قرار جيد."
ابتسم للصبي الذي لم يتسرع في أي شيء دون مراعاة التوقيت والظروف، وشعر جوزيف بالفخر بالتعاليم التي قدمها.
"يبدو أنه لا يوجد شيء مريب يا لورد جوزيف".
بإشارة من زيار، بدأ جوزيف بطبيعة الحال في السير نحو وسط المكتب.
"..."
عندما شاهد فلاد جوزيف وهو يتجه نحو مكتب العمدة، وهو يستحم في ضوء الشمس بعد الظهر، تذكر مكتب جوزيف في ستورما. بدا كما لو أن جوزيف كان يجلس هناك، وينظر دائمًا إلى فلاد.
"المنظر هنا جميل جداً."
متكئًا إلى الخلف على الكرسي المخصص لرئيس البلدية فقط، ابتسم جوزيف وهو ينظر من النافذة.
وأعجب عمدة بلدية شوارا بسلوك جوزيف الواثق، فتراجع بشكل غريزي.
"أعتقد أننا سنحتاج إلى الحصول على كراسي جديدة."
"…لا لا. اللورد جوزيف. ربما."
أدرك عمدة الشورى السابق الوضع الآن، وشعر أن شفتيه أصبحت شاحبة، لكن لم يعره أحد أي اهتمام.
كان الجو في المكتب يتغير.
لقد كان الجو الذي خلقه جوزيف.
"الآن، لا تتجول حول الأدغال. تكلم."
حدق فلاد بصراحة إلى الأمام.
جلس هناك الرجل الذي كان ينظر دائمًا إلى الصبي الجالس أمامه.
رجل، حتى عندما ينظر بازدراء إلى شخص ما، لا يبدو في غير مكانه.
"إلى رئيس بلدية الشورى الجديد."
الرجل الذي ناضل من أجل البقاء يجلس الآن في منصب لم يرثه ولكنه اكتسبه بجهوده الخاصة.
رئيس بلدية مدينة الشورى الجديد .
جوزيف بايزيد.
مع ضوء النافذة الذي يسطع خلفه، ابتسم الرجل ذو الظلال الداكنة تحت عينيه وهو ينظر إلى فلاد.