الفصل 59
بدأ شعرها الطويل باللون الأزرق وانتهى باللون الأسود.
كانت خطوتها أكثر سلاسة من خطوات أي شخص آخر، لكنها لم تلمس الأرض أبدًا.
كان قلبها المغلق بإحكام باردًا جدًا لدرجة أنه لم يعد بإمكان أحد احتضانه.
جاءت بالموت.
"······هل سيخلص ابني حقًا إذا فعلنا هذا؟"
"بالطبع يا بارون."
رجل مرهق، امرأة تبكي.
وطفل يموت.
كان كل شيء حول الرجل غارقًا في اليأس.
لقد كان محاصرا في ظلام دامس.
"وسوف نفعل ذلك. لو سمحت."
"سأستعد يا بارون."
يأتي وجود اليأس كحادث يقضم حياتهم.
ويختار فقط الأجزاء الأكثر سطوعًا.
كان البارون عثمان رجلاً عقلانياً بطبيعته، لكن وجود اليأس كان يلتهم عقله اللامع.
إن التنفس المضمحل لابنه الوحيد وصرخة زوجته المؤلمة جعلت الأمر كذلك.
"لا تعاني كثيرًا."
نظر البارون أوتمان إلى المرأة التي أمامه بعيون رطبة.
وعلى الرغم من شحوبها، إلا أنها نظرت إليه بدفء أكثر دفئًا من أي ابتسامة.
"الناس مثلي موجودون لأن الإله لا يستطيع أن ينظر في كل مكان."
كان الرجل اليائس يأمل في الخلاص، لكن في النهاية لم تصله لمسة الإله أبدًا.
فقط المرأة التي جاءت بالموت ابتسمت.
تعرضت نوافذ القصر للضرب بسبب العاصفة الشديدة.
※※※※
تناثرت قطرات المطر مع الريح العاتية.
كان على المجموعة، التي كانت تمر عبر الجبال الوعرة دون مأوى من المطر، أن تتحمل المطر الغزير بكل أجسادها.
"······الغيوم تبدو مشؤومة."
وكما قال غريغوريوس، رغم أن الوقت لا يزال نهارًا، إلا أن السحب الممطرة حجبت السماء، فجعلتها مظلمة كالليل.
كان من غير المجدي الاستمرار خلال هذا المطر والظلام.
"كادي!"
"······دعنا نذهب إلى هناك!"
على الرغم من العاصفة المطيرة الهائجة، تمكن كادي بعينيه الثاقبتين من رؤية شجرة بعيدة.
على الرغم من أن أوراق الشجرة متناثرة في الصيف، إلا أنها بدت أفضل من أن تكون غارقة في المطر دون أي شيء يمكن الاعتماد عليه.
"لن تتعرض للصاعقة أو شيء من هذا القبيل، أليس كذلك؟"
"حتى لو حدث ذلك، يجب أن نذهب الآن."
على الرغم من أن غريغوري نطق بكلمة بسبب الانزعاج المفاجئ، إلا أنه لم يكن من الممكن الوقوف هنا والتعرض للمطر.
ومع تحول الطقس إلى سوء، لم يكن أمام المجموعة خيار سوى إيقاف رحلتهم والاستعداد للتخييم.
"هذا الطقس يقودني للجنون."
بعد أن وصلت المجموعة بأمان تحت الشجرة على الرغم من المطر والرياح، تخلصت المجموعة بسرعة من الرطوبة من أجسادهم وبدأت في ربط الخيول التي امتطاها.
شوااا-
فجأة، كانت سحب المطر التي تغطي المناطق المحيطة تتساقط قطرات مطر كثيفة مثل الأمواج الهائجة، لكن غريغوري تنفس الصعداء.
"من حسن الحظ أننا أحضرنا العربة."
لم يكونوا يعتزمون إحضارها على وجه التحديد، ولكن كان أحد أفراد المجموعة في حاجة إليها.
وبالنظر إلى المهمة الحالية، فقد أعربوا عن قلقهم من أنها قد تكون أمتعة مرهقة، لكنها أثبتت الآن أنها تساعد المجموعة بشكل كبير.
"هل يجب أن نستعد للتخييم؟"
"نعم دعونا نفعل ذلك."
بدأ جوت، الذي رافقهم في المهمة كسائق وعامل ماهر، في تفريغ معدات التخييم من العربة.
باستخدام سقف العربة كعمود وربط القماش المزيت به، ثم ربطه بالأرض، سرعان ما تم الانتهاء من بناء خيمة مؤقتة.
وحتى الآن، وسط هطول الأمطار الغزيرة التي تتساقط بشدة، توفر الخيمة غطاءً كافيًا للمناطق المحيطة.
"من المؤسف. لقد وصلنا تقريبًا إلى وجهتنا."
ساعد فلاد جوت في نصب الخيمة، ونقر بلسانه بخيبة أمل ونظر نحو الضوء الخافت البعيد.
كانت هناك آثار لبشر، تتوهج بشكل خافت مثل المشاعل التي تضيء وحدها في الظلام.
"الحياة لا تسير وفقًا للخطة."
على الرغم من أن خطتهم لدخول القرية اليوم قد فشلت، إلا أن غريغوري، الذي أراد الحفاظ على خطته للشرب، فتح زجاجة الخمر الصغيرة التي كانت بين ذراعيه وبدأ في الشرب.
"الجو بارد بعض الشيء اليوم، أليس كذلك؟"
"······."
باعتباره مجرد عضو في المجموعة، ماذا يمكن أن يقول فلاد عندما قرر القائد أن يشرب؟
أومأ فلاد برأسه وقرر القيام بالاستعدادات النهائية للتخييم.
"سأجمع بعض الفروع."
"قد لا تشتعل فيها النيران بسهولة لأنها مبللة."
”لا يزال يستحق المحاولة.“
بينما أقام جوت خيمة أخرى على الجانب الآخر من العربة لإنشاء إسطبل مؤقت، وكان كادي يراقب أي شيء مريب، قام فلاد، الذي لم يتمكن من الجلوس للشرب مثل غريغوري، بجمع الفروع القريبة للتحضير لإشعال النار. .
“…..هذه ينبغي أن تفعل. إنهم مجوفون من الداخل."
"شكرًا لك."
بينما كان فلاد يبحث في المطر، اقترب منه كادي فجأة وبدأ في المساعدة.
على الرغم من أنه يبدو غريبًا أن يساعد الفارس في مثل هذه المهمة، إلا أن كادي لم يمانع.
"لم تتح لي الفرصة لقول هذا من قبل، ولكن شكرا لك في ذلك الوقت."
"······لقد فعلت ما كان علي فعله. لا تقلق بشأن هذا."
لم يلتق فلاد وكادي رسميًا أبدًا، لكنهما كانا على دراية ببعضهما البعض.
في الشتاء الماضي، أثناء استعباد الوحش في فارنا، كانوا في نفس المكان.
"هل تشعر بالتحسن الآن؟"
"أعتقد أنني أفضل فقدان أحد أطرافي."
رد كادي بابتسامة محرجة على فلاد.
وذرفت المرأة دموعاً سوداء وهي تبحث عن طفلها.
خلال فترة غياب زيار، وجد الفرسان الذين بقوا في المعسكر لحماية جوزيف أنفسهم يتجولون في أزمة بسبب هجومها.
لو لم يستعير الصبي عالم الصوت في تلك اللحظة، لما كان هناك كادي كما هو الآن.
"الآن بعد أن فكرت في الأمر، قمت بعمل جيد في اختيار الموظفين. هناك الكثير من الفرسان الذين يتسكعون بدلاً من القيام بواجباتهم ".
قام غريغوري بإمالة زجاجة الخمر وهو يراقب الرجال الذين يجدون بطبيعة الحال مهام يقومون بها دون أن يُطلب منهم ذلك.
"دعونا نستمر على هذا النحو. من الآن فصاعدا، نحن مرتزقة، وليس فرسان. "
أومأ الجميع بكلمات غريغوري.
وكانت تلك طبيعة مهمتهم.
وبدلاً من الكشف عن أنفسهم بجرأة، تم تكليفهم بالتسلل سراً واستكشاف القرية.
لو كانت القرية التي كانوا يتجهون إليها تابعة لولاية الكونت بايزيد، لكانوا قد حشدوا الجنود على الفور للتحقيق. إلا أن هذه القرية كانت تابعة لعائلة البارون عثمان.
بعد العثور على مكان وجوده ولكن مع افتقاره إلى أدلة ملموسة، وصل جوزيف إلى الحد الأقصى المسموح به.
بدأت المجموعة بالتخييم ووجهتهم أمامهم وقررت الحفاظ على قدرتهم على التحمل للغد.
صوت الريح يعوي بشدة، وضربات المطر تضرب الخيمة.
نظر فلاد، ملفوفًا بعباءته، إلى نار المعسكر المضاءة حديثًا.
امتصت العباءة المصنوعة من الصوف عالي الجودة حرارة النار، مما حافظ على دفء فلاد.
"لماذا تبتسم هكذا؟"
"لا شئ."
"ها، مملة."
ضحك فلاد وهو يرقد بشكل مريح مع عباءته التي تغطيه.
لم يستطع إلا أن يتساءل عما إذا كانت أوكسانا ستكون فخورة إذا رأته هكذا.
مر الليل مثل النهار.
فلاد، الذي فهم عاطفتها على الرغم من أنها لم تكن أمه، استلقى على ظهره، مستمتعًا بدفء نار المخيم، على أمل ألا تكون الصرخات الحزينة التي سمعها في ذلك اليوم الشتوي موجودة هنا.
※※※※
قرية مبنية بالحجارة الرمادية.
في القرية التي اجتاحتها الأمطار، كان هناك شيء كثيف مثل الضباب يتصاعد.
نقر غريغوري على لسانه وهو ينظر إلى الضباب الكثيف الذي حجب رؤيته.
"يبدو الأمر وكأن شيئًا ما على وشك القفز."
"..."
ربما أدركت المجموعة أنه قد يكون هناك أشخاص مختبئين هنا فيما يتعلق بالسحر الأسود، اتبعوا الطريق بحذر، وحثوا خيولهم على المضي قدمًا.
كان الوقت لا يزال مبكرًا في الصباح أو كان الطقس غير مناسب.
على الرغم من أنهم توغلوا في عمق القرية، لم يكن هناك أشخاص يتجولون، مما جعل أجواء المدينة قاتمة بشكل متزايد.
"هناك نزل في الأمام."
"إنه شيء جميل أن نسمعه."
لم تكن قرية كبيرة بشكل خاص، لذلك لم يعثروا إلا على نزل واحد عندما غامروا بالاقتراب من المركز.
ربما لم يدركوا حتى مدى حظهم في العثور على نزل.
"هيا ندخل."
دخل الرجال الأربعة مع خيولهم وعرباتهم إلى النزل.
مع صوت صرير العربة، فتح غريغوري باب النزل.
"هل صاحب الحانة هنا؟"
"... أنتم ضيوف مبكرون جدًا."
"لم نتمكن من دخول القرية رغم أنها كانت أمامنا مباشرة بسبب المطر أمس. من فضلك أعطنا وعاء من الحساء الساخن.
بينما تظاهر غريغوري بأنه مرتزق وتحدث مع صاحب الفندق، لاحظ فلاد فتاة تطل من الممر المتصل بالمطبخ الداخلي.
"..."
طفل لا يصل حتى إلى ركبتيه.
ربما يبلغ من العمر 3 أو 4 سنوات، ولا يزال في سن رائع.
ولوح فلاد بيده بلطف وهو ينظر إلى الفتاة التي ذكّرته بطفولة زيمينا.
يبدو أن الخدود الوردية للطفل السمين أصبحت أكثر احمرارًا قليلاً.
"...مع وقوع العديد من الأحداث المشؤومة في مكان قريب هذه الأيام..."
"حتى لو كان ذلك بسبب الطقس، هل سترسلنا بعيدًا بهذه الطريقة؟ كنا نخطط للبقاء هنا لفترة من الوقت وحتى تناول وجباتنا هنا.”
بينما كان غريغوري وصاحب الفندق يتفاوضان على الأسعار، كان فلاد يتجول ببطء حول النزل، ويتحقق من المناطق المحيطة به.
كانت هذه عادة نابعة من زمن طويل، لكن الطفل بدا غير مرتاح لنظرة فلاد وبدأ يتابع المجموعة بخجل.
وفي وسط النزل كان هناك قدر كبير يغلي فوق المدفأة.
كان فلاد، مفتونًا بالرائحة الطيبة المنبعثة من الوعاء، على وشك تذوقه عندما ...
[فلاد… فلاد!]
الصوت الهادئ عادة ينادي على وجه السرعة للصبي.
'ما هو الخطأ؟'
عندما وصل فلاد لمقبض سيفه، أصبح الصوت أكثر وضوحا.
[...يبدو أن هذا هو المكان المناسب.]
قال الصوت ذو النبرة القاتمة لفلاد أن يدير رأسه وينظر إلى الفتاة التي تقترب منه.
"..."
لاحظ فلاد فتاة تقف أمام المدفأة وتنظر إليه من الخارج.
الفتاة التي كانت تختبئ خلف الكرسي وتنظر إلى فلاد، ربما لأنها كانت محرجة، بدت لطيفة لأي شخص.
[استعارة عالمي.]
فتح فلاد عينه اليسرى، وهو يشعر بالتوتر.
"...!"
ابتسمت الفتاة ببراعة عندما نظرت إلى فلاد، الذي أغمض عين واحدة، كما لو كان يرمش لها، لكن فلاد شعر في الواقع بقشعريرة قادمة من الخلف عندما رأى تلك الابتسامة.
[انها لعنة.]
في العالم الذي يُرى من خلال عينه اليسرى، كانت رقبة الفتاة ممسكة بيد سوداء، تشبه يد الجثة.
بدا الأمر كما لو أنه سوف يلوي رقبة الفتاة في أي لحظة.
'….عليك اللعنة.'
شعر فلاد وكأنه يسمع صرخات المرأة من الشتاء الماضي في الوضع الحالي، فسرعان ما أغلق عالم الصوت.
دينغ دينغ دينغ-
تردد صدى أجراس الكنيسة، التي تشير إلى الوقت، في جميع أنحاء القرية الرطبة.
على الرغم من أنه كان ينبغي أن يبدو الأمر مهيبًا، بالنسبة لفلاد، إلا أنه شعر وكأن الصوت كان يلفه مثل ضباب لزج.
فلاد، الذي أغلق عالم الأصوات وعاد إلى الواقع، نظر عن كثب إلى رقبة الفتاة التي كانت ممسكة بقبضة سوداء قبل لحظات.
كان هناك قلادة حول رقبة الفتاة الصغيرة.
وكانت عبارة عن قلادة منقوش عليها شعار الكنيسة.