الفصل 64
لا أعلم من أنا.
لكنني أعلم أن هناك شيئًا يجب أن أفعله.
وعلى الرغم من أن ذكريات وجودي قد تلاشت منذ فترة طويلة، إلا أن واجب التمسك بها ظل محفورًا بعمق في روحي.
أنا موجود فقط لهذا الغرض.
※※※※
كانت المواجهة الأولى عبارة عن مواجهة، ولكن من الثانية فصاعداً، تحولت إلى غضب، وبعد ذلك...
[هل تعتقد أنك حققت أي شيء بهذه المهارة المتواضعة؟]
ولم يكن هناك سوى العنف.
وفي خضم ذروة العنف الذي لا هوادة فيه، لم يكن بوسع الرجل مقطوع الرأس إلا أن يترنح في ارتباك كبير.
يبدو أنه قد نسي للحظات.
أدرك الرجل مقطوع الرأس، الذي نجا من خلال قتل الآخرين، إمكانية أن يصبح هو أيضًا فريسة لشخص ما.
يتحطم! هدير! يتحطم!
عندما شهد الومضات الحادة التي تخترق السيف غير المزخرف، استوعب الرجل مقطوع الرأس أخيرًا عاطفة منسية منذ زمن طويل.
"······من أنت؟"
يخاف.
كان يخشى أن اللحظة الحالية، مع تمزق ثياب الكاهن والوجود البعيد لحصان شبح، ستصبح قريبًا مصيره.
[ليس لدي كلمات للحثالة الذي يستمتع بدماء الأطفال.]
موجة عاصفة مستعرة من العين اليسرى للصوت.
لقد كانت عاصفة لا ترحم.
[لذلك يموت فقط.]
للحظة، تحول العالم إلى اللون الأبيض.
على الأقل، هذا ما شعر به الفارس مقطوع الرأس.
هناك يأتي.
الوحش الأبيض.
تكشف عن أسنانها الشرسة.
يأتي لالتهام لي.
وحش شرس مصنوع من البرق الأبيض اندفع مباشرة نحو الفارس مقطوع الرأس.
حتى قطرات المطر المتساقطة بدت غير قادرة على اللحاق به، وتتحرك بسرعة لا تصدق.
'غادر؟ أو ربما…'
حتى في اللحظة العابرة، تردد الفارس مقطوع الرأس عشرات المرات، وهو يرتعش جسده.
تحتوي كل خطوة من الصوت على احتمالات لا حصر لها.
وكانت المشكلة أنه في كل من هذه الاحتمالات، كان موته محفورًا.
كان الأمر أشبه بمصير يقترب، لا هوادة فيه وعنيف.
'يمين!'
على الرغم من أنه كان يتفاعل بأفضل ما يستطيع مع حركة الصوت غير المؤكدة، إلا أن كل ما عاد كان إحساسًا تقشعر له الأبدان من الخلف.
[هل كان هذا كل ما يمكنك حشده بمثل هذا البطء؟]
"······!''
فجأة، اقترب الوحش الشرس ونفخ في رقبة الفارس مقطوع الرأس.
جريئة للسخرية من الإمكانات التي أعتز بها، أليس كذلك؟
هدير!
"آآه!"
الصوت، المليء بالغضب، ضرب بلا رحمة الفارس مقطوع الرأس بقوة عاصفة مستعرة.
تم إلقاء الفارس مقطوع الرأس على الأرض بسبب التأثير الساحق، ولم يستطع إلا أن يصرخ، ولم ينته الأمر بعد.
يتحطم! يتحطم!
كان الفارس مقطوع الرأس، الذي تم قطعه عشرات المرات وهو يطفو في الهواء، يعاني من خوف أسوأ من الموت.
"سعال!"
الفارس مقطوع الرأس، الذي تحرر من الموت ورفض حتى الألم، لم يتمكن الآن من العودة إلى رشده بسبب هجوم الصوت الذي بدا وكأنه يمزق روحه، وليس جسده.
كيف يمكن أن يوجد مثل هذا الكائن في هذا العالم؟
لم يتمكن الفارس مقطوع الرأس إلا من عصر يديه عندما رأى الصوت الذي لا يمكن مقارنته بأي عدو واجهه على الإطلاق.
[سلمها!]
اندفع وحش أبيض نحو الفارس مقطوع الرأس الملقى في الوحل المليء بالمطر.
[أعطني إياها الآن!]
"آآرغ!"
الصوت، مرددا كلمات الصبي منذ لحظة، ضرب بلا رحمة الفارس مقطوع الرأس.
مع كل ضربة بالسيف والقبضة، سقطت الشظايا الجافة بشكل ضعيف بعيدًا عن الفارس مقطوع الرأس.
صوت التصادم!
"آآرغ!"
يتلوى الصوت بالسيف ويضرب بقبضات اليد، باحثًا عن أنفاس الأطفال في حضن الفارس مقطوع الرأس.
كان لا بد من التهام عالم هش.
لكن الأطفال كانوا أبرياء.
لا ينبغي أن يتم دفعهم إلى القواعد القاسية حتى الآن.
[ها هو.]
وهكذا استطاع الصوت أن يلتقط أنفاس الأطفال الذين يمتصهم الظلام.
مع تنهيدة صغيرة، تمسك الصوت بعناية بأنفاس الأطفال المتلألئة، التي لا تزال تتلألأ.
على الرغم من صغر حجم حضور الأطفال، إلا أنه كان ثقيلًا.
يجب أن يسفك عالمان الدماء والدموع لينمو البريق الصغير الذي يتمسكون به الآن.
بعد أن شعر بالثقل المتأصل في الأب والأم، ضرب الصوت صدر الفارس مقطوع الرأس مرة أخرى.
"جررك!"
في ليلة ممطرة، التقط الفارس الذي لم يعرف اسمه نجمة واحدة من الظلام داخل الفارس مقطوع الرأس.
[الآن، دعونا ننتهي من هذا.]
وضع الصوت النجمة بعناية في حضن الصبي وأمسك مرة أخرى بالسيف غير المزخرف.
ولا يزال هناك عمل يتعين القيام به.
[كنت أتذكر كيف أقتل الحثالة مثلك، لكن يبدو أنني نسيت.]
"······."
نظر الرجل مقطوع الرأس إلى الصوت الذي يقترب منه ببطء ووبخ خطأه.
كان يعتقد أنهم أقرانه، لكنهم لم يكونوا كذلك.
من الواضح أنه كان شخصًا هرب من الموت مثله، لكن طاقته كانت نقية للغاية.
[قد لا أتذكر، ولكن هذا لا يعني أنه لا توجد طريقة.]
من طرف أصابع الصوت، بدأ البرق الأبيض يضيء السيف غير المزخرف بشكل مشرق.
[إذا مزقت أطرافك ومزقتك إلى قطع، فلن تكون مختلفًا عن الموتى.]
المنتصر يقف في الأعلى، والخاسر في الأسفل.
الفائز هو الذي يحدد كل شيء.
واليوم، سوف يتم تمزيقكم هنا.
عندما استمع الفارس مقطوع الرأس إلى المصير القاسي الذي حدده الصوت، تعثر للخلف، ومد يده.
كان الأمر كما لو كان يصرخ.
"راماشتو... السير راماشتو!"
غير قادر على استدعاء إله، لم يكن بإمكان الفارس مقطوع الرأس سوى أن ينادي باسم سيده، وتوسل إليه بشدة وهو يترنح.
[······!]
على الرغم من أن الصوت قد لا يتذكر، إلا أنه يمكن أن يشعر به.
أن الشخصية البائسة قبل أن تطلب المساعدة من شخص ما.
جلجل!
[······هذا.]
لكن جسد الصبي بدأ بالصراخ، غير قادر على التحمل أكثر من ذلك.
على الرغم من أن جسد فلاد والعالم قد نما بشكل واضح، إلا أنه أصبح الآن أكثر من اللازم.
بل عليها أن تكون ممتنة لكل ما تحملته حتى الآن.
"أنا هنا!"
وبينما تردد الصوت للحظة، مد الفارس مقطوع الرأس يديه نحو السماء، كما لو كان يبحث عن الخلاص.
ومع ذلك فإن الخلاص الذي طلبه لم يكن من السماء، بل من الأرض.
كما لو أن حفرة قد فتحت، فتح ظل مظلم فمه ببطء، وسحب الفارس مقطوع الرأس والحصان الشبح نحوه.
"السيد راماشتو؟ سيدي راماشتو!"
نظرًا إلى يديه، اللتين كانتا تذبلان تدريجيًا، أطلق الفارس مقطوع الرأس صرخة يرثى لها، لكن سيده كان يستعيد الخلود منه بالفعل.
[راماشتو.]
تدحرج الرنين المألوف في فمه، وشاهد الصوت اللحظات الأخيرة للفارس مقطوع الرأس تنهار.
الأشياء التي خدمت غرضها لا بد أن تنهار يومًا ما.
سواء كان ذلك شكلاً من أشكال العقاب أو عدم ترك أي دليل خلفه، كان الفارس مقطوع الرأس يتقلص.
"لا!"
وكان الموت يعود إلى الأرض.
بناء على دعوة السيد.
كل ما تركه وراءه في العالم كان صرخة واحدة لا طائل من ورائها.
ومع ذلك، فإن الصوت، الكيان الوحيد الذي سمع تلك الصرخة، لم يكن لديه أي نية لتذكر اللحظات الأخيرة للرجل.
بدأ الصوت يقوم بخطوة أخيرة، منقذًا من قيود الصبي.
[العودة إلى الأعماق.]
كاانج!
وفي صرخات الموت الأخيرة، ضرب الصوت بحركته الأخيرة، ملقيًا نمطًا غير شرعي.
ومن طرف السيف غير المزخرف، انتشرت أنفاس الأطفال المتلألئة.
يتلاشى الموت وتزدهر الحياة.
وكان المشهد الذي رآه الصوت في القرية حيث توقف المطر هو الحياة والموت نفسه.
في الحدود بين الاثنين، ابتلع بصمت كل المشاهد.
كان الضباب يتبدد.
※※※※
في نزل القرية الذي لا يزال مهجورًا، كان هناك رجل يتجول بمفرده، ويعج بالصمت.
وكان أيضًا هو الذي عاد سرًا إلى الكنيسة الهادئة وجمع الفرسان الممددين هناك مثل الجثث.
"قائد المنتخب. كيف حال جسدك الآن؟"
"... مجرد رديء كما كان دائمًا."
تنهد فلاد بخفة وهو ينظر إلى جوت، الذي كان ينظر إليه.
كان من المحبط أن لا أزال أجد صعوبة في رفع الملعقة.
"ومع ذلك، أنا سعيد لأنك توقفت. عندما أخرجتها لأول مرة، اعتقدت أنها قطعة قماش ممزقة.»
"..."
كان فلاد صامتًا وهو يحرك الحساء الذي كان يحمله بقوة.
سيكون من الأفضل الحفاظ على قوته، حيث أن هناك أشياء يجب عليه القيام بها بعد تناول هذا.
"هناك فرسان آخرون أحتاج إلى الاعتناء بهم. خذ راحة."
"نعم."
بهذه الكلمات، غادر جوت غرفة فلاد.
بعد تأكيد رحيل جوت، بدأ فلاد في التحدث بصوت عالٍ.
ربما كان الأمر مرهقًا جدًا، لكنه لم يتمكن من نقل أفكاره لفظيًا.
قال الصوت أن هذا هو ما يجب أن يكون عليه الأمر لفترة من الوقت.
"ومع ذلك، أنا سعيد لأن الجميع على قيد الحياة."
[نعم، هذا هو الأمر الأكثر أهمية.]
جميع الفرسان الذين قاتلوا ضد الفارس مقطوع الرأس تعرضوا لإصابات خطيرة وبسيطة، لكنهم ما زالوا قادرين على البقاء على قيد الحياة.
كان ذلك بسبب أن الحاجز الذي أقامه يوستيا صمد باستمرار لحماية الفرسان، وأدت تصرفات فلاد السريعة إلى جذب الفارس مقطوع الرأس إلى خارج الكنيسة.
لكن في نهاية المطاف، كان بقاءهم على قيد الحياة على الأرجح بفضل الصوت.
ربما ظن الفرسان أنهم أربعة فقط في تلك الليلة، ولكن في الواقع، كان هناك عضو مخفي آخر، وهو سر لا يعرفه سوى الصبي والصوت.
"شكرًا لك."
[…تمام.]
وعلى الرغم من أن الصبي لم يكن معتادًا بعد على التعبير عن مشاعره علنًا، فقد بذل قصارى جهده للتحدث بصدق في تلك اللحظة.
الصوت الذي عرف الوضع لم يقل شيئًا أكثر وأغمض عينيه داخل الصبي.
في الغرفة التي كان بها فلاد فقط، تردد صوت الأواني التي ترتطم ببعضها البعض.
※※※※
بعد الانتهاء من وجبته، نهض فلاد لإنهاء العمل الذي كان عليه القيام به، على الرغم من أنه شعر بعدم الارتياح.
"شكرًا لك! شكرًا لك!"
"سيدي نايت، شكرًا جزيلاً لك!"
الآباء الذين كانوا يحتضنون أطفالهم، والذين تضاءلت أنفاسهم في تلك الليلة، لم يترددوا في التعبير عن امتنانهم لفلاد وهو يمشي بخطوات مرهقة.
وربما كان بالنسبة لهم موضوعًا يستحق الثناء أكثر من أي بطل.
لم يستجب فلاد مباشرة لإيماءات الامتنان الخاصة بهم، واكتفى بفرك أنفه ليشعر بالدغدغة التي كانت تتصاعد دون سبب.
ولا تزال هناك أمور يجب الاهتمام بها.
"لا تقترب أكثر."
"أنا من الشورى. الفارس المقدس المسمى يوستيا يعرفني."
"…انتظر."
كان فلاد يقف أمام الكنيسة نصف المدمرة، في انتظار الفارس المقدس لتفقده.
على الرغم من أن الفرسان المقدسين الذين دعاهم يوستيا وصلوا متأخرين بعض الشيء، إلا أنهم كانوا يضمنون إكمال المهمة. مما لا شك فيه أن تحقيقهم في انتشار اللعنة من الكنيسة طمأن القرويين.
"اذهب إلى الداخل وانظر."
بإذن من الفارس الذي لم يذكر اسمه، دخل فلاد بحذر إلى داخل الكنيسة.
كانت ألواح الأرضية التي تصدر صريرًا والآثار المتبقية لذلك اليوم قد ملأت الكنيسة بجو غريب، على الرغم من أن الوقت نهار.
لولا تحرك الفرسان المقدسين المشغولين، ربما كان فلاد قد دخل وسيفه مسلولًا.
"السيدة يوستيا."
"... ما الذي أتى بك إلى هنا يا فلاد؟"
فلاد، الذي كان يبحث عن المرأة ذات العيون الخضراء بينما كان يميل رأسه، وجد يوستيا يحمل كتابًا يشبه الكتاب المقدس تحت الرمز المشبوه.
"أنا بحاجة للذهاب إلى الطابق السفلي. هناك شخص أحتاج إلى العثور عليه."
"لقد أكد السير غريغوري بالفعل أن النساء اللاتي فُقدن في شوارا".
لقد جاء فريق التحقيق من شعارة إلى هنا في الأصل للعثور على النساء المفقودات. وعلى الرغم من أن الأمور تصاعدت على طول الطريق، إلا أن غريغوري لم ينس مهمته.
"لدي شخص محدد أريد العثور عليه."
"…تعال معي."
وكذلك فعل الصبي.
كان هناك شخص يحتاج إلى العثور عليه.
معتقدة أن فلاد لديه أسبابه، أغلقت يوستيا الكتاب الذي كانت تفحصه لفترة من الوقت.
فتح الباب المحترق ونزل الدرج إلى الطابق السفلي، ومر الاثنان من خلاله، مع تسرب ضوء خافت من خلال الثقوب الصغيرة في الجدار.
"ربما لا تزال هناك بقايا من اللعنة."
فلاد، الذي نزل إلى الطابق السفلي مع مراعاة يوستيا، عبس من الرائحة الدموية التي شعر بها من هناك.
"هل يمكنني التحقيق قليلا؟"
"إذا حصلت على مباركتي عندما تنتهي."
فهم فلاد كلمات يوستيا على أنها إذن، وبدأ بحذر في إزالة الحطام المتناثر حوله، بحثًا عن شخص ما.
"...."
وكانت وجوه النساء المتألمات هناك.
كشف بعناية، وتقديم التعازي.
بينما كان فلاد يتفحص الجثث المصطفة، أطلق تنهيدة صغيرة.
على الرغم من القذارة، كان الشعر البني المألوف يقع أمامه.
"سأخرج لبعض الوقت."
أدرك يوستيا أن الشخص الذي يبحث عنه فلاد كان هناك، فتنحى جانبًا.
الطابق السفلي خاليا من أي شخص آخر.
في الضوء الخافت، نظر فلاد إلى آنا دون أن ينبس ببنت شفة.
"الحياة يمكن أن تكون قذرة حقا، أليس كذلك؟"
المرأة التي ضربها شخص غريب وعرضت بيضها على الصبي لحمايته كانت مستلقية هناك، ووجهها ملطخ بالدموع التي لم تذرف.
عند النظر إليها، لم يكن الشعور السائد لدى الصبي هو الغضب بل الحزن الكئيب.
لو كان نصله أكثر حدة، لو كان أقوى، ربما لم تكن لترقد باردة على الأرض الآن.
غير قادر على العثور على العزاء في بذل قصارى جهده، ابتلع فلاد كتلة مريرة وتحدث.
"... في حياتك القادمة، فلتولدي كشيء آخر غير العاهرة."
رفع فلاد يده وأغلق بلطف صدر المرأة المكشوف، الذي كان مفتوحًا على مصراعيه مثل ذلك اليوم. كان يأمل أن تمنحها لمسته بعض الدفء.
في المكان الذي أخلاه رحيل فلاد، لم تبق سوى المرأة التي تم ترتيبها بعناية.
على عكس الآخرين، لم تحمل أي آثار للدموع السوداء.
وفي يدها، المضاءة بشكل خافت، كان هناك خاتم منقوش عليه زهرة.