الفصل 66
صوت طقطقة النار المشتعلة بهدوء.
"······."
شاهد فلاد ألسنة اللهب المتلألئة تتمايل مع الريح وهو يفكر.
لقد شعر وكأنه نفسه في هذه اللحظة.
أراد الضوء أن يقف طويلًا، لكن الضوء الوامض، الذي يتأرجح باتجاه الريح، بدا مشابهًا لصورة صبي تتقاذفه كائنات أعظم.
"ما الذي تفكر فيه بعمق؟"
سأل غريغوري وهو ينظر إلى الصبي الذي كان يحدق باهتمام في نار المخيم ولكن في الواقع لم يركز نظره عليها.
"فقط... أفكار مختلفة."
أجاب فلاد بهدوء على سؤال غريغوري.
"... هناك الكثير من الأشخاص المميزين في هذا العالم."
"هل هذا صحيح؟"
"أتساءل عما إذا كان بإمكاني الاحتفاظ بنفسي بين هؤلاء الأشخاص في المستقبل."
في تلك الليلة، خسر الصبي.
وربما لولا الصوت لمات.
مثل خورخي، مثل جاك ذو الذراع الواحدة، ومثل آنا.
لقد سحقه العالم الساحق، وكان سينكسر في النهاية.
"······في الحياة، يأتي وقت أشعر فيه بنفس المخاوف التي تشعر بها."
غريغوري، الذي بدا أنه يعرف تقريبًا ما كان يفكر فيه فلاد، ألقى الإشعال الذي كان يحمله في النار.
اشتعلت النيران المعطاة بصوت أعلى من ذي قبل.
"هل يحترق جيدًا؟"
"نعم."
في الكنيسة المظلمة تلك الليلة،
تسلق فلاد برج الجرس في مواجهة الريح العاصفة، ومد يده نحو حيث ظلت أنفاس الأطفال عالقة.
على الرغم من أن غريغوري لم يشهد المشهد، إلا أنه تصور أنه مناسب لفلاد.
ولد من القاع، فلاد الذي يعرف كيف يصل بشغف نحو المرتفعات قد يصل يومًا ما إلى نهاية السماء.
وربما يعلق أحد نجومه هناك محفوراً عليه اسمه.
"في النهاية، الأمر يتعلق بالتحمل."
بعد خروجه من النيران المتلألئة، نظر فلاد أخيرًا إلى جريجوري وهو جالس خلف النار.
وهناك، نظر إليه فارس ذو لحية قوية، وهو يضحك.
"فقط استمر في الاحتراق. وطالما أن النيران لا تنطفئ، يمكنك دائمًا إشعالها من جديد."
لا يمكن للمرء إلا أن يتأرجح في مهب الريح.
ومع ذلك، المهم هو الاستمرار في الاحتراق.
وما دامت شعلة النفس لا تنطفئ، فإنها قادرة على الاشتعال من جديد، مهما هبت الرياح العاتية.
فهم ما كان يعنيه غريغوري، أومأ فلاد رداً على ذلك.
"نعم."
ولمواجهة العالم الواسع الذي يلوح في الأفق فجأة، يجب على المرء أيضًا أن يصبح شعلة شاهقة.
داخل عالم فلاد الذي كان يحدق بهدوء في النار المشتعلة، بدأ بصيص من الألوان في الظهور.
بين فلاد المتأمل وغريغوري وهما يمرران الزجاجة، وحتى الحصان الأسود الذي يراقب من بعيد على جانب التل، كانت ليلة حيث سكب كل شخص همومه في النار.
وكان المعسكر الأخير المتجه نحو الشعرة يتلاشى هكذا.
※※※※
"أحسنت."
يجلس جوزيف في غرفة الاستقبال ويحيي فريق التحقيق الذي عاد إلى مهمته.
اعتقد فلاد أن الهالات السوداء تحت عيون جوزيف بدت أعمق بعد عدم رؤيته لبضعة أسابيع.
لن يكون ذلك فقط لأنه كان يجلس في مواجهة ضوء الشمس.
"أود أن أشيد بموقفك الدؤوب تجاه مهمتك. إنني أقدر بشدة الإجراءات التي اتخذتها للوصول إلى جذر المشكلة.
على الرغم من أنه بدا متعبًا، قام جوزيف بهدوء بتقييم المهمة التي قام بها فريق التحقيق.
ومع ذلك، على الرغم من الثناء من شفتيه، لم تظهر عيناه أي إشارة للحركة، مما جعل فريق التحقيق بأكمله يشعر بضغط غريب.
"...ومع ذلك، لا أستطيع أن أتجاهل بسهولة حقيقة أن سيوف بايزيد كانت مرسومة على أراضي سيد آخر."
لقد حانت اللحظة.
لقد توقع غريغوريوس بالفعل أن يوسف، الذي كان لديه معايير واضحة للمكافآت والعقوبات، لن يترك هذا الأمر يمر بسهولة.
"أنا أعتذر."
أخذ غريغوري نفسًا عميقًا وحاول أن يقول الكلمات التي كان يخطط لها في طريق عودته.
بصفته رئيسًا لفريق التحقيق، أراد أن يكون قادرًا على احتضان كل شيء بنفسه إن أمكن.
"في هذه الأيام، هناك أوقات تقوم فيها بخطوة متهورة على أرض شخص آخر دون حتى التفكير في ذلك."
ومع ذلك، كان هناك صوت مدوٍ يقطع أعذار غريغوريوس.
لقد كانت تحمل ثقلًا بقدر السنوات المتراكمة.
"علاوة على ذلك، كانت خطوة سيئة للغاية بالنظر إلى أنك تعرف بوضوح كيف ستنتهي الأمور."
على الرغم من أنه كان غريبا، كان وجود الرجل العجوز هائلا.
شعر فلاد بالضغط من سلوك الرجل العجوز، فعض شفته.
مرة أخرى، كان العالم أعلاه يضغط على الصبي.
"…أنت على حق. لقد أثارنا قضايا حساسة خلال فترة فوضوية».
تجمد الجو في غرفة الاستقبال بسبب الكلمات التي قالها الرجل العجوز غير المألوف، لكن جوزيف، الذي كان يعرف نواياه جيدًا، استغرق لحظة لالتقاط أنفاسه واستمر في الحديث.
"حتى الآن، تندلع الصراعات على الأراضي، الكبيرة والصغيرة، في كل مكان. نظرًا لأن العائلة المالكة لم تكن قادرة على احتوائهم بشكل صحيح، فإن الجميع يطلقون العنان لما كانوا يحجبونه لفترة طويلة. لا يوجد قانون ينص على أننا لا نستطيع القيام بذلك في شمالنا”.
كان لدى الرجل العجوز سبب وجيه لتوبيخ غريغوري بشدة.
كانت الإمبراطورية تضعف.
تحت سيف فراوزن، الملك المؤسس وصانع السيوف، جمع جميع اللوردات سيوفهم، لكن تلك الحقبة انتهت منذ فترة طويلة.
في مثل هذه الأوقات، كان مجرد تقديم تبرير بسيط بمثابة إلقاء شرارة على قش جاف.
"حتى القدامى الملعونين يشاهدون الآن. لقد كانت مسألة مهمة بما يكفي لكي ينتبه إليها الدوق الحديدي."
كونه أحد الأعمدة في الشمال، حتى الدوق الحديدي كان عليه أن ينتبه إلى هذا الحدث، لذلك لم يستطع جوزيف إلا أن يتفاعل بحساسية.
اعترف جوزيف بأن نوايا غريغوري كانت جيدة، ولكن عندما وبخه جوزيف لأنه أشعل النار بصوت عالٍ للغاية، أومأ غريغوري برأسه كما لو كان يفهم.
"لذلك كان يجب عليك التراجع بتكتم. سمعت أنه كان هناك حتى فارس مقدس من سان روجينو هناك، أليس كذلك؟ وفي هذه الحالة، سيكون من الطبيعي تسليمها إلى ذلك الشخص. تسك، تسك."
"..."
عند الاستماع إلى شكوى الرجل العجوز من عدم الالتزام بالقواعد المعمول بها، بدأ قلب فلاد يسخن تدريجياً.
لقد كانت غريزة فلاد تحاول المقاومة ضد العالم المهيمن.
"لكنك لم تكن هناك حتى!"
وراء مجرد الكلمات تكمن أنفاس الأطفال الخفيفة وصرخات الآباء اليائسة التي لا يمكن نقلها ببضع كلمات بسيطة.
من وجهة نظر فلاد، بذل غريغوري قصارى جهده واتخذ قرارات شجاعة.
لم يكن قرارًا يمكن لرجل عجوز مجهول أن ينتقده عرضًا.
"على أية حال، في هذه الأيام، لا يفكر الناس في العواقب..."
"كان الأطفال سيموتون لو لم نتدخل".
أنت، الذي لا تعرف شيئًا، ليس من حقك أن تقول مثل هذه الأشياء.
عيون فلاد الزرقاء، تحدق في الرجل العجوز المجهول، تحدثت بهذه الطريقة.
"….ماذا؟"
كان الرجل العجوز في حيرة من أمره للحظة عندما رأى الصبي يدخل، فقاطع كلماته بحدة.
أراد أن ينفجر في الغضب في تلك اللحظة وهناك، ولكن عيون الصبي الزرقاء الدوامة أوقفت زخمه.
"لقد تصرف السير غريغوري بما يحقق مصلحة الأطفال. وقد ضمنت سان روجينو ذلك. و…"
نظر فلاد إلى الرجل العجوز وبدأ يبصق شيئًا ساخنًا لم يستطع احتواءه في قلبه.
"بطبيعة الحال، كنت سأفعل الشيء نفسه. أعتقد أن قرار السير غريغوري يستحق الثناء، وليس التوبيخ.
لقد كانت كتلة غير مصقولة من الحماسة بسبب عدم نضجه.
ومع ذلك، لأنه على وجه التحديد كان غير مكرر، فإن صدقه يمكن أن يظهر نفسه.
نظرًا لأن الجميع في غرفة الاستقبال فقدوا كلماتهم وهم يشاهدون فلاد وهو يسكب أفكاره الداخلية دون أي ادعاء، لم تكن كلمات فلاد مفرومة، ولكنها صادقة.
"...."
لكن الواقع كان له قواعده الخاصة، التي لا يتأثر بها الصدق وحده.
عندما رأى فلاد ينطق بتصريحات غير مصرح بها، أغمض زيار عينيه بشدة، واضطر غريغوري إلى أن يحني رأسه إلى الأسفل.
وبغض النظر عن النوايا، كان فلاد قد تجاوز للتو الحدود.
"فلاد."
جوزيف بايزيد.
الرجل الذي كان يعتز بالصبي أكثر من أي شخص آخر ولكنه اضطر بالتالي إلى كبح جماحه بصرامة، نهض من مقعده.
"قف. فلا تختبر صبري أكثر."
لم يتمكن جوزيف من استخدام سيفه، لكن القوة المنبعثة منه طغت على جميع الحاضرين.
لن تكون سلالة بايزيد وحدها قادرة على احتواء مثل هذا الزخم.
"…نعم."
وتحت تحذير جوزيف الصارم، أحنى فلاد رأسه.
حتى نظرة جوزيف الثاقبة، التي أشارت إلى عدم المضي قدمًا، تمكنت من تهدئة حماسة الصبي المضطربة.
أعتقد أن السير غريغوري سيتفهم ذلك. الانضباط الثاني لسيد السيوف حساس بشكل خاص. "
ومن الطبيعي أن يحول جوزيف تركيز المحادثة إلى غريغوريوس، لكن أولئك الذين يعرفونه جيدًا يمكنهم أن يعرفوا أنه كان يكبت غضبه.
وقد أثبت ذلك مشهد جوزيف وهو يفك أحد الأزرار الموجودة على رقبته بهدوء.
«نعم يا لورد جوزيف. كان خطئى."
اعترف غريغوري بسرعة بخطئه، لأنه لا يريد أن يتطاير المزيد من الشرر نحو فلاد دفاعًا عنه.
لقد كان الوضع معقدًا. كان ينبغي علينا التصرف قبل تلقي شكاوى مباشرة من هذا الجانب.
نظر جوزيف إلى فلاد لفترة وجيزة قبل أن يتجه نحو النافذة.
فتح جوزيف فمه وهو ينظر إلى مشهد الشورى في الخارج.
"الفارس غريغوري تحت المراقبة إلى أجل غير مسمى. ولن يتقاضى راتبه خلال هذه الفترة، ولن يتمتع بأي من حقوق الفروسية التي يضمنها بايزيد.
"مفهوم."
أحنى غريغوري رأسه، على أمل أن تكون هذه هي نهاية الأمر.
"...."
ومع ذلك، بعد الانتهاء من كلامه، التفت جوزيف ليلتقي بعيون فلاد الذي كان لا يزال يراقبه.
كانت هناك إجراءات ولوائح لكل شيء، حتى تنطبق على الصبي.
"سكوير فلاد".
فلاد، الذي نظر إليه من زاوية مختلفة قليلاً، ما زال ينضح بالروح المتمردة التي كانت موجودة في وقت سابق.
"..."
وعلى الرغم من كل الرعاية والاهتمام الذي قدمه له، إلا أنه ظل جامحًا.
عند النظر إلى فلاد الذي لم يظهر أي تغيير منذ المرة الأولى التي رآه فيها، لم يستطع جوزيف إلا أن يشعر بإحباط عميق في داخله.
"أعرب عن الأسف العميق لأنني جعلتني أشعر بعدم الارتياح تجاه تصريحاتك غير المصرح بها."
أحنى فلاد رأسه، وقابل نظرة جوزيف الشديدة.
لقد أظهر له دائمًا وجهًا ودودًا، لكنه الآن لم يبدو أكثر من مجرد سيد حاد يصدر الأوامر.
"أطلب منك أيضًا أن تكون تحت المراقبة لمدة أسبوع. يجب ألا تجذب انتباهي لفترة من الوقت."
"... مفهوم."
رفع فلاد رأسه ردًا على ذلك وتجنب نظراته عمدًا عندما رأى جوزيف يعطيه أمرًا باردًا.
لقد تلقى الأمر وبذل قصارى جهده، ولكن ما عاد كان أمرًا تحت المراقبة، لذلك كان من المحتم أن يشعر الصبي أيضًا بخيبة أمل.
"الجميع، غادروا. أحتاج إلى كتابة رسالة إلى البارون أوتمان يشرح فيها الوضع ".
وبعد أن أنهى فريق التحقيق تقريره ونال العقوبة، ودع جوزيف وغادر.
في هذه الأثناء، كان الرجل العجوز، وهو يراقب كل شيء، يضحك على العيون الزرقاء الثابتة وسط كل ذلك.
يجب أن تكون هو.
لم تكن هناك حاجة للمقدمات. الرجل العجوز يعرف بالفعل.
"هل أنت فلاد؟"
"..."
فلاد، الذي كان على وشك مغادرة الغرفة، توقف فجأة عند كلمات الرجل العجوز. لحظة صمت عمت الغرفة.
"ولا حتى الرد عندما يتصل أحد كبار السن. يبدو أنك تفتقر إلى الأخلاق. "
عندما استمع فلاد إلى إغاظة الرجل العجوز، بدأت نظرته تصبح أكثر حدة.
لقد تلقى ما يكفي من التدريب في الأخلاق من سيدة نبيلة بعيني الأم.
التفت فلاد إلى الرجل العجوز الذي كان يحكم عليه بلا مبالاة وقدم نفسه بطريقة أكثر تهذيبًا من أي وقت مضى.
"نعم، أنا فلاد."
وقف طويل القامة وثابتًا، واستقبل الرجل العجوز باحترام، وكان سلوكه أقرب إلى ذلك قبل أن يسحب السيف.
"هل يمكنني الاستفسار عن اسمك أيضًا؟"
شعر الرجل العجوز، الذي لاحظ سلوك فلاد المهذب والشرس، بإحساس بالوخز عميقًا داخل صدره.
بدا الأمر وكأنهم يسألون عن أسماء بعضهم البعض قبل بدء القتال.
"حسنًا، هل أنت فضولي بشأن اسمي؟"
ابتسم الرجل العجوز عندما رأى الصبي يعطي شعورًا قاسيًا يصعب الشعور به على الشباب هذه الأيام، والذي شعر به لأول مرة منذ فترة طويلة.
"لسوء الحظ، ليس لدي اسم لأعطيك إياه الآن."
"..."
مسح الرجل العجوز على لحيته وأجاب على الصبي الذي كان عابسًا وكأنه يسأل عما يعنيه ذلك.
"أنا أسير في أدنى طريق. لم أقم بواجبي بعد."
تصلب تعبير فلاد بسبب الكلمات غير المفهومة، والآن يمكنه رؤية العلم القديم مزروعًا خلف الرجل العجوز.
على عكس علمه الذي يحتوي على جملتين فقط محفورتين، كان علم الرجل العجوز محفورًا عليه أكثر من عشر جمل.
كان هناك فرسان كبروا لأنهم لا يستطيعون الموت.
وبما أنهم لم يتمكنوا من الانسحاب من ساحة المعركة المشرفة، كان عليهم أن يتبعوا أدنى الأماكن ويستعيدوا الشرف الذي فقدوه.
تمامًا مثل الظهور الأخير لسيد السيف الأول.
كان الرجل العجوز الذي لم يذكر اسمه والذي كان فلاد ينظر إليه يقيم حاليًا حفل تقاعد مشرف.