الفصل 67
شجرة متجذرة على تلة منخفضة.
كانت امرأة ذات شعر أزرق فاتح تعض على شفتها، وتواجه النافذة بعيدًا عن رؤية الشجرة بوضوح.
"······ قام الكونت جيدار بتأمين البوابة إلى الشمال الآن."
“بشكل أكثر دقة، لقد سيطروا على المنطقة التي يمكن إنشاء البوابة فيها. ومن أجل الصعود إلى الشمال، سيتعين عليهم في النهاية المرور عبرنا. "
وتراكمت أكوام من الوثائق بجانب مكتبها ألقت بظلالها على وجهها، مما أدى إلى حجب ضوء الشمس القادم.
"هل سيأتون إلينا؟"
"······ لا يمكننا أن نكون متأكدين، ولكن يجب علينا الاستعداد رغم ذلك."
أليسيا هينال.
رئيس ملكية هاينال وسيد ديومار.
كانت أمامها خريطة منتشرة، مع الكلمات التي تشير إلى عائلة كونت جيدار موضوعة عليها.
"سيكون من المريح الاعتقاد بأنهم قادمون. لكن لا يمكننا أن نعرف متى”.
"بالفعل."
وصل تأثير كونت جيدار الآن مباشرة إلى أسفل ديومار.
واصل المنتصرون الجدد في الغرب توسعهم المستمر، ووسعوا الآن نفوذهم إلى المناطق الشمالية والوسطى.
“······كنا مشغولين بحجب المنطقة الوسطى، وفجأة الغرب علينا.
كافحت أليسيا لتبديد القلق غير المتوقع الناجم عن الوضع المتغير بسرعة.
يجب أن يكون دم النبلاء أزرق.
يجب أن يكونوا دائمًا قادرين على إصدار أحكام قاسية.
واصلت أليسيا النضال، عازمة على الحفاظ على هذه القدرة.
"يجب أن أكتب رسالة إلى الكونت بايزيد."
مضغت أليسيا شفتها وهي تحدق في الخريطة.
ولحسن الحظ، فقد استعدوا لمثل هذا الموقف.
"سوف يساعدوننا. لديهم التزامات وأسباب للقيام بذلك”.
"بالفعل."
بايزيد سيساعد ديومار.
وإذا تمكنوا من اختراق دفاعاتهم، فمن المرجح أن يكون الهدف التالي هو منطقة بايزيد، أحد أعمدة الشمال.
كان هناك سبب وجيه لحدوث مبارزة الشرف هنا، والتي كانت بمثابة حرب بالوكالة بين المناطق الوسطى والشمالية.
"لقد أحسنت صنعاً بإعطائه المنديل."
"نعم بالفعل. انتشرت شائعات حول هذا الصبي مؤخرًا. إنه يكبر بشكل رائع."
عندما وصل مدح دنكان لفلاد إلى آذان أليسيا، هزت كتفيها بخفة وأجابت.
"يبدو أنه أقام علاقة مع سان روجينو هذه المرة. إن الاقتراب من الكنيسة لا ينبغي أن يكون أمرا سيئا.
عند سماع كلمات أليسيا، نظر دنكان إليها بتعبير خفي.
حقيقة أن فريق التحقيق التابع لشورا قد اكتشف علامات مشؤومة في ملكية البارون أوتمان هو الموضوع الأكثر تداولًا حاليًا في الشمال.
ومع ذلك، فمن المرجح أن يولي معظم اللوردات مزيدًا من الاهتمام للديناميكيات الدقيقة بين عثمان وبيزيد، أو آثار السحرة المظلمين.
"... لقد استثمرت في هذا الصبي، كما تعلم."
"أفهم."
ومع ذلك، كانت أليسيا مهتمة بحركات فلاد أكثر من اهتمامها بمثل هذه الديناميكيات.
ومن خلال تتبع تحركاته باستمرار منذ مغادرته ديومار، تم تعزيز شبكة تجسسهم في الشمال بشكل كبير.
"أعتقد أنني اتخذت قرارًا حكيمًا."
"بالفعل. ومع ارتفاع سمعته، فهذا يفيدنا”.
عندما تلقى فلاد منديل السيدة أليسيا، كان يعلم أن من واجبه الاستجابة لاستدعائها.
وعندما عاد الصبي إلى ديومار بحجة المنديل، لم يكن بمفرده.
وهذا ما وعد به جوزيف.
"دعونا نوسع نطاق المراقبة قليلاً. حتى نتمكن من اكتشاف أي تحركات مشبوهة بسرعة. وبما أننا نفتقر إلى القوة العسكرية، فإننا بحاجة إلى كسب الوقت”.
"... مفهوم."
رأى دنكان أن أليسيا تغير الموضوع بسرعة وقرر المضي قدمًا بهدوء.
إنه وقت مزدحم وصعب، لذا سيكون من الجيد أن نمنحها لحظة للتنفس.
"آمل أن يسير كل شيء بسلاسة."
"أشعر بنفس الطريقة."
كان العالم يتغير بسرعة.
إنه أمر لا يمكن التنبؤ به أكثر مما توقعه الرجال القدامى الذين حكموا العالم حتى الآن.
لا يمكن للفرسان المسنين إلا أن يتعاطفوا مع الصغار الذين يتعين عليهم الآن تحمل أعباء ثقيلة في هذا العالم المتغير باستمرار.
تتفتح الزهور البيضاء بغزارة على أشجار التلال.
منذ رحيل الصبي، كانت هذه الزهور هي العزاء الوحيد في ديومار.
※※※※
رنة- رنة-
جلس فلاد متذمرًا بينما كانت المطرقة تدق بصوت عالٍ أمامه.
"هذا الرجل العجوز، يتصرف مثل هذا المتشدد. بصراحة، شعرت برغبة في إعطائه جزءًا من تفكيري في ذلك الوقت".
"…هل هذا صحيح؟"
عندما رأى فلاد يلعن الرجل العجوز أمامه، ضرب الحداد العجوز المطرقة في صمت مع تعبير خفي على وجهه.
حتى الفتيان الصغار كان عليهم تحمل أعباء، ولكن كانت هناك أوقات كان على الكبار فيها أن يغضوا الطرف.
"ولكن ما الذي قطعته بحق السماء هذه المرة؟"
"لقد كان الأمر صعبًا بعض الشيء هذه المرة."
قيل ذلك على سبيل التوبيخ وهو ينظر إلى السيف الذي فقد الكثير من أسنانه رغم مرور وقت طويل منذ صيانته، لكن الصبي كان لديه سبب وجيه لذلك.
"...فارس مقطوع الرأس، هاه."
بصق الحداد العجوز كلمات مثل التنهد عند سماعه عن وجود لم يسمع به من قبل.
بدا السيف غير المزخرف، الذي عادة ما يكون لامعًا، مثيرًا للشفقة اليوم.
"يبدو أنك تنتهي دائمًا بقتال الأقوياء أثناء تقدمك."
"يبدو أن هذا هو قدري. اوه حسناً."
عند مشاهدة الصبي، الذي كان يشكو من أنه لن تكون هناك حياة سهلة على أي حال، بدأ الرجل العجوز يطرق السيف غير المزخرف بصمت.
لقد وضع الفتى كل قوته فيه، لكن هذا السيف لم يصنع لمثل هذه الأغراض.
"ألم يحن الوقت لتغيير السيف؟"
"عفو؟"
اتسعت عيون فلاد في مفاجأة من ملاحظة الرجل العجوز الخفية.
موقف الرجل العجوز، الذي بدا هادئًا وكأن شيئًا لم يحدث، بدا غير مألوف بالنسبة لفلاد.
"لقد صنعت هذا السيف معتقدًا أنني سأكون محظوظًا على الأكثر إذا خرجت وقطعت الوحوش. المادة مجرد حديد عادي، والشخص الذي صنعها هو مجرد حداد عادي.
"لكن…"
"إذا واصلت استخدامه بهذه الطريقة، فسوف ينكسر يومًا ما."
سيواجه الصبي المزيد من التحديات عندما يكبر، لكن السيف غير المزخرف سيبقى إلى الأبد كما هو الآن.
كان الحداد العجوز يأمل أن السيف الذي صنعه لن يعيق الصبي.
ربما لا يريد السيف الجريح الآن ذلك أيضًا.
"أنا لا أطلب منك تغييره على الفور، فقط فكر في الأمر."
"... هل تتلقى طلبات مخصصة أيضًا؟"
سؤال الصبي جعل الحداد العجوز يضحك.
على الرغم من أنه عادة ما كان يتصرف كشخص بالغ، إلا أنه في مثل هذه الأوقات، لم يستطع فلاد إلا أن يكشف عن جانبه الشبابي.
"هذه هي تحفتي الأخيرة. ابحث عن حداد آخر."
كان الشوق إلى الوداع امتيازًا مخصصًا للشباب وغير الناضجين.
بالنسبة لكبار السن والمتأثرين بالعوامل الجوية، كان ذلك مجرد جزء آخر من الحياة اليومية.
"هل ستأخذها معك اليوم؟"
"قد أحتاج إلى استخدامه لاحقًا."
"على ما يرام."
السيف غير المزخرف الذي خرج بعد تبريد جسده الساخن في دلو من الماء عاد مرة أخرى إلى مظهره الناعم.
"كن حذرا، لا يزال الجو حارا."
"نعم."
شاهد الرجل العجوز فلاد، وهو يمشي الآن بثقة، وهو يغادر الحدادة.
"..."
كانت خطوات فلاد أثناء خروجه واثقة وواثقة، على عكس ما كان عليه من قبل.
والآن، يمكنه بسهولة اجتياز الوحل الموجود أمام الباب.
"هذا هو ما ينبغي أن يكون."
أومأ الحداد العجوز برأسه وهو يراقب، وأغلق باب الحدادة بصوت صرير، إلى جانب سعال جاف.
تم الانتهاء من الأعمال لهذا اليوم.
بعد كل شيء، كان قد سكب كل قوته في سيف فلاد الآن.
※※※※
كانت أعصاب فلاد على حافة الهاوية مؤخرًا.
لم يكن ذلك فقط بسبب المراقبة الأخيرة من جوزيف.
"..."
[شخص ما يتابعك.]
طبقًا لكلمات الصوت، كان هناك شخص ما يتابع فلاد منذ الأمس.
فلاد، الذي بدا أنه يعرف من هو صاحب النظرة، سرعان ما غادر الزقاق المألوف وبدأ في تحريف طريقه عمدا.
مشى فلاد مسرعاً أمام مطعم السيخ المملوء بالدخان اللاذع، ووسع المسافة، ومرَّ بالشارع المزدحم، مختبئاً وجوده.
ثم، عندما رأى الرجل يختفي فجأة في زقاق مظلم أمامه، توقف الرجل العجوز في مكانه، ورفع حاجبه.
"سريع في الاستيعاب."
لم يقتصر الأمر على أن الرجل العجوز لم يلاحظ وجوده، بل شعر أيضًا بالصبي الذي يقف خلفه، وهز رأسه.
كان هناك بالفعل سبب لحصوله على الدرع الجلدي من بايزيد.
"لماذا تتبعني؟"
"لقد كنت أسير في طريقي الخاص، ما هي مشكلتك؟"
عند سماع إجابة الرجل العجوز الهادئة، بدا أن فلاد لم يعد قادرًا على تحمل الأمر لفترة أطول وبدأ في التذمر.
"لقد أزعجتني منذ الأمس."
"... حاد الذكاء."
أومأ الرجل العجوز برأسه وهو ينظر إلى الصبي الغاضب لكنه لم يتأثر به.
يبدو أنه شخص ذو عقل واسع، يعرف كيفية التحكم في نفسه.
إذن، لا بد أن تمرده في ذلك الوقت كان مقصودًا.
يبدو وكأنه نبيل.
"لهذا السبب لم يكن عليك أن تفعل شيئًا غبيًا في المقام الأول. هل قلت شيئا خاطئا في ذلك الوقت؟ "
"······."
لاحظ فلاد الرجل العجوز عابسًا أمامه.
الرجل العجوز يستفزه الآن.
يجب أن يكون هناك هدف وشيء يريده.
"إذا كان هناك شيء لا يعجبك، فقط قله. لا تتغلب على الأدغال.
ابتسم الرجل العجوز وهو يشاهد الصبي يزمجر ويمسك بمقبض السيف ببطء.
كان هناك شعور قاسٍ لدى الصبي، وهو شيء لم يشعر به منذ فترة طويلة.
لقد كان شيئًا فاته، ولكنه أيضًا شيء كان سعيدًا برؤيته.
"إذا كان لديك مشكلة، تعال إلي. أنت شقي."
شدد فلاد عزمه عندما شاهد الرجل العجوز يصفق بيديه تجاهه.
لم يكن يعرف من هو أو لماذا كان يفعل ذلك، لكن الرجل العجوز كان شخصًا يضمنه جوزيف.
يجب أن يكون هناك سبب لهذا السلوك.
"…انت بدأتها."
سرعان ما استل فلاد سيفه عازمًا على تحطيم تلك النية، إذا كانت هناك واحدة.
كان الرجل العجوز، الذي نجا من معارك لا حصر لها، أقوى منه بلا شك.
ومع ذلك، فإن الصبي الذي عاش في عالم حيث التجاهل يعني الموت كان شخصًا مستعدًا لمهاجمة أي شخص في أي وقت.
حفيف!
استل فلاد سيفه بسرعة فاقت التوقعات، وقطع الزقاق الضيق حيث لم يكن هناك مجال للهروب.
"أنت تعرف كيفية القيام ببعض الحيل!"
تلاشت تجاعيد الرجل العجوز عندما رأى السيف يقترب، ويقطع بحدة زقاقًا ضيقًا دون مساحة لتجنبه.
بالنسبة لمثل هذا الصبي الصغير، كان من اللافت للنظر أنه كان قادرًا على إضفاء خصائصه الخاصة في سيف واحد.
كانت هناك حاجة له لإظهار شيء ما أيضًا.
"لماذا تتردد بدلاً من استخلاصها؟"
"...!"
كان فلاد في حيرة من أمره.
لم يكن ذلك لأن إضرابه تم حظره دون جدوى.
وكان قد تنبأ بذلك بالفعل.
وإذا انتقل إلى اليمين، انتقل إلى اليمين.
وإذا انتقل إلى اليسار، انتقل إلى اليسار.
بينما استمر الرجل العجوز في متابعته وضغط بشكل غريب على طرف سيفه، أدرك فلاد أن حركاته قد تمت قراءتها بالفعل.
'عليك اللعنة!'
بعد مشاهدة مبارزة الرجل العجوز المذهلة، أغلق فلاد عينه اليسرى بسرعة.
على الرغم من أنه توقع ذلك، إلا أنه لم يكن شيئًا يمكنه قياسه.
"لماذا تفعل هذا بي؟"
العوالم الشاسعة دائما مضطهدة وركلت حول الصبي.
الآن، بعد أن سئم فلاد من هذه المعاملة، انفجر غضبًا، واندفع نحو الرجل العجوز المجهول.
'ممتاز!'
رفع الرجل العجوز زاوية شفتيه عندما شعر بقوة الصبي المرتعشة تحت سيفه.
حتى في أوج عطائه، كان هناك عدد قليل ممن يمكنهم التعامل مع مثل هذه الهالة الحادة في هذا العصر.
"لا تقلل من شأني!"
رنة!
وفي الزقاق الضيق، اصطدم سيوف الصبي والرجل العجوز.
طاقة الصبي، التي لا يمكن قمعها بالتقنية وحدها هذه المرة، تشبثت بالرجل العجوز بلهب جامح.
"أنت في حالة معنوية جيدة!"
لم يكن مجرد زخم جيد.
فلاد، الذي كان يحاول التشبث قدر الإمكان لمنع نفسه من فعل أي شيء، كان يفكر الآن.
على الرغم من أنه قد لا يتمكن من اللحاق بالمهارة أو الخبرة، إلا أنه يعتقد أنه قادر على التفوق من حيث القوة.
أظهرت حركات الصبي، وتحليل نقاط ضعف الخصم وطلبها، بوضوح الرغبة في النصر.
وبصوت خشن، تم دفع الرجل العجوز نحو الحائط.
في الواقع، لم يتمكن مرور الوقت القاسي من منع فلاد من دفع الرجل العجوز بعيدًا.
"إنه أمر مثير للإعجاب، ولكن..."
"إلى متى ستستمر في الابتسام؟"
عندما رأى فلاد ابتسامة الرجل العجوز على مهل، أصبح مخمورا للغاية وضرب سيفه غير المزخرف بكل قوته، موجها إياه نحو رقبة الرجل العجوز.
"لقد كانت خطوة جيدة، ولكنك اخترت الخصم الخطأ."
"...؟"
ومع ذلك، بينما استمر فلاد في رؤية ابتسامة الرجل العجوز المريحة، شعر بشعور من الشؤم.
"ماذا؟"
سيف الرجل العجوز.
لا، كانت ذراع الرجل العجوز مشرقة.
عندما رأى فلاد الرجل العجوز يحقن الهالة في ذراعه بدلاً من سيفه، أصيب بالرعب. لم يسبق له أن رأى فارسًا يحقن هالة في أجسادهم بدلاً من سلاحهم من قبل.
"ليس سيئا، أليس كذلك؟ إنه يعزز جسدي."
بدأ الرجل العجوز، الذي كان يمزح كما لو كان يقدم لعبة، في دفع سيف فلاد إلى الخلف بكل قوته كما لو أن دوره قد حان الآن.
" اه اه ..."
بعد أن شعر بقوة مختلفة تمامًا عن ذي قبل، بدأ سيف فلاد يفسح المجال تدريجيًا.
كان الرجل العجوز يتغلب على فلاد بقوته.
"مع القليل من الإبداع، حتى هذا ممكن."
"..."
لم يكن هناك وقت للدهشة من التدفق الغريب للأحداث. هذه المرة، توهج كف الرجل العجوز وأمسك بسيف فلاد دون عناء.
على الرغم من إصلاحه حديثًا، كان من المتوقع أن يكون السيف حادًا، ومع ذلك لم تكن هناك قطرة دم على يد الرجل العجوز.
لقد كانت كف الرجل العجوز المعززة هي التي جعلت ذلك ممكنًا.
'ماذا يحدث هنا!'
أطلق فلاد صرخة صامتة في الداخل.
لقد كانت صرخة حطمت كل جزء من الحس السليم الذي بناه حتى الآن.
[…]
لم يكن للصوت أي نصيحة حتى في هذه الحالة سواء كان يفعل ذلك عن قصد، لذلك تخلى فلاد عن سيفه بشكل غريزي.
ثم قام بسرعة بسحب خنجر خورخي وغطس بين ذراعي الرجل العجوز.
"....ها!"
هتف الرجل العجوز بإعجاب بحكم فلاد السريع.
ألقى فلاد سيفه واندفع إلى الداخل، وأظهر حركة جريئة لا يمكن أن يقوم بها إلا شخص بقلب وحش.
مرة أخرى، صدم الإدراك أن هذا الصبي ولد بهذا.
"أنت!"
ردًا على الحركة غير التقليدية التي لن يقوم بها فارس مدرب بشكل صحيح، أرسل الرجل العجوز، بشكل لا إرادي تقريبًا، لكمة قوية مملوءة بالهالة.
"أورغ!"
لقد كانت مجرد ضربة واحدة.
لقد كان صراعًا شرسًا، ولكن بضربة واحدة من الرجل العجوز، تعثر فلاد بضربة قوية.
كانت قوة اللكمة قوية جدًا لدرجة أن الجزء الكتفي من درع فلاد انفتح.
حماية الثعبان، التي تم كسرها في المعركة الأخيرة، لم تعد قادرة على حماية الصبي.
"….عليك اللعنة!"
ومع ذلك، على الرغم من أنها كانت مجرد لكمة واحدة، إلا أن مرونة فلاد في إثارة صدق الرجل العجوز كانت جديرة بالثناء.
ربما لو كان جوزيف أو زيار يشاهدان الوضع الحالي، لكانت دهشتهما تفوق الكلمات.
"هل انت بخير؟"
الرجل العجوز، الذي يلوم نفسه لعدم قدرته على التحكم في قوته، نادى على فلاد، لكن الشخص الذي كان بحاجة إلى الرد كان مستلقيًا على مسافة بعيدة، وربما فقد وعيه بسبب التأثير القوي.
"... يبدو أن الدرع قد تلقى ضربة."
الرجل العجوز، الذي اكتشف أخيرًا عيبًا واحدًا، سار نحو الصبي الذي سقط بتعبير راضٍ حقًا.
لا عجب أن زيار ابتسم بشكل غامض.
ومع ذلك، عندما اقترب الرجل العجوز لمساعدة الصبي على النهوض، ذهل عندما رأى العيون الزرقاء تحدق به.
وقد ذكر ذلك غريغوريوس:
يجب ألا تنطفئ الشعلة تحت أي ظرف من الظروف.
والصبي لم يستسلم بعد.
"موت!"
"….عليك اللعنة!"
أمسك فلاد بالرجل العجوز محاولًا رفعه وضربه بقوة في رأسه.
مع عدم وجود مجال للهروب لأنهما كانا متشابكين بإحكام، لم يكن أمام الرجل العجوز خيار سوى تحمل الهجوم.
يتحطم!
تردد صوت شيء ينكسر في الزقاق الفارغ.
من الواضح أن نية فلاد نجحت.
"اللعنة…"
في وعيه المتلاشي، تمتم فلاد بلعنة.
المشهد الأخير الذي لفت انتباه فلاد قبل أن يفقد وعيه كان جبين الرجل العجوز المتجعد، المتلألئ بالهالة.