الفصل 68
مدينة محاطة بسور حصين. ستورما.
كان بيتر بايزيد، صاحب المكان، يمسح على ذقنه وهو ينظر إلى الدرع المثير للإعجاب الموضوع أمامه.
"وفقًا لتقرير اللورد جوزيف، وصل السير لارموند إلى شوارا. يبدو أنه يُظهر اهتمامًا بالمربّع هناك."
"أرى."
أومأ بيتر برأسه، متذكرًا الوقت الذي عاد فيه نايت لارموند لأول مرة إلى ستورما.
كان لارموند، أحد فرسان رب الأسرة السابق، رجلاً يصعب التعامل معه، بغض النظر عن مدى ثقة بيتر.
عندما رأى مثل هذا الشخص حالة المربّع هنا، لم يكن بوسع بيتر سوى أن يتنهد، تاركًا له مذاقًا مريرًا.
"هل يجب أن أعتبر ذلك راحة، أم يجب أن أشعر بالأسف لأن هذا هو كل ما يمكنني فعله؟"
بقي لاجموس صامتا وهو يشاهد عيون بيتر تصبح أكثر حدة على نحو متزايد.
لم تكن عائلة بايزيد معروفة بإنتاج الفرسان فحسب، بل أيضًا برعاية الملاكين الواعدين.
كان لارموند قد شق طريقه من مرافق إلى فارس في ذلك الوقت، لذا فإن رؤية مستوى المرافقين الآن لا بد أنها شعرت كما لو أن شخصية بايزيد القديمة قد انهارت.
لم يكن بايزيد الذي رآه هكذا.
"لقد تغير الزمن، أليس كذلك؟"
"على الرغم من أن الزمن تغير، إلا أن هناك بعض الأشياء التي لا ينبغي أن تتغير."
لم يكن الأمر أكثر من مجرد نوبة غضب لرجل عجوز، لكن نصيحة لاجموس الحادة ضربت على وتر حساس لدى بيتر.
"يبدو أنني أهملت المواهب الواعدة في الشمال".
في حين تحسنت نوعية الفرسان بسبب التوسع في التجنيد من الخارج، كان مستوى المرافقين يتناقص.
هذا يعني أن ألوان بايزيد بدأت تتلاشى، وكان هذا بالتأكيد أمرًا يحتاج بيتر إلى التفكير فيه.
"...."
تألق الدرع في ضوء الشمس.
وجد بيتر، غارقًا في أفكاره، نظرته منجذبة إليها بشكل لا إرادي.
لقد كانت درعًا مرسلاً من أبرشية سان روجينو الشمالية.
وتحمل الرسالة المختصرة المصاحبة للدرع ظروف إرسالها واسم صبي مألوف.
"يبدو الأمر مثيرًا للإعجاب."
"لقد حصل على اعتراف من الخارج، سان روجينو. لا يوجد شيء يمكن الاعتماد عليه مثل التحقق المتبادل، أليس كذلك؟ "
أومأ بيتر بكلمات لاجموس.
من فرسان سان روجينو المقدسين إلى اختيار لارموند، فارس من الزمن القديم.
"يجب إرسالها إلى الشورى."
"بالفعل."
ولحسن الحظ، كانت التقاليد القديمة لبايزيد لا تزال متمسكة بها.
عندما رأى بطرس ذلك، شعر بالارتياح، على الرغم من أنه لم يُظهر ذلك علانية.
تم بناء أسوار حصن شتورما القوية على مثل هذه التقاليد.
※※※※
"قرف…"
فتح فلاد عينيه على السرير بتأوه.
أدى الصداع الطفيف إلى تجعد جبين فلاد بشكل لا إرادي.
"كيف وصلت إلى هنا؟"
وبالحكم من خلال المنشفة المبللة على جبهته، فإن شخصًا ما قام برعايته عندما كان فاقدًا للوعي.
"لقد تشاجرت مع رجل عجوز مزعج..."
جعد فلاد جبينه، متذكرًا أحداث الأمس.
على الرغم من أن ذكرياته كانت مجزأة كما لو كان في حالة سكر، إلا أن فلاد لا يزال لديه ذكريات حية ظهرت في ذهنه.
جبهته مشرقة.
لقد كانت جبهته تلمع بشكل مشرق، تشع بقوة شريرة.
"هذا ممكن، هاه؟"
يقولون أن العالم واسع وهناك الكثير من الأشياء الغريبة، ولكن عندما جربها بالفعل، كاد أن يضحك.
كانت جبهة الرجل العجوز، المعززة بالهالة، صعبة للغاية لدرجة أنه كان من الأفضل أن تصطدم بالحائط.
"هل يمكنك استخدامه بهذه الطريقة؟"
[تتجلى الموهبة في أشكال مختلفة.]
وبالحكم على حقيقة أنه لم يكن هناك ذكر لرؤيته حتى النهاية، فإن الصوت لم ير أو يسمع ذلك من قبل.
أو ربما كانت موجودة في ذاكرته، لكنه نسيها.
"...حسنًا، لقد فعلت ما يكفي لأظل أتلقى الضيافة."
[بالفعل. يجب أن يكون شخصًا يستحق التعلم منه.]
أومأ فلاد بهدوء على كلمات الصوت.
لقد كان رجلاً عجوزًا لم يتم الكشف عن اسمه وهويته بسهولة، ولكن كان بإمكان فلاد تخمين ذلك تقريبًا من خلال حدسه.
فارس قديم من عائلة بايزيد.
والآن، تقاعد الشخص الذي كان يتجول.
بدا وكأنه نوع من الاحتفال الذي لا يمكن أن يؤديه سوى الفرسان، ولكن بما أن فلاد كان لا يزال مجرد مرافق، كان من الصعب تخمين ما كان يفعله بالضبط.
"لماذا تتذمر لنفسك هكذا؟"
"...تعالوا بعد أن يطرق الباب."
عندما نهض فلاد من السرير، دخل شخص ما الغرفة بطريقة فظة.
كانت فتاة، بالكاد يمكن رؤيتها خلف كومة من الملابس، بسبب صغر قامتها.
"أحتاج إلى يد لأطرقها."
ألقت زيمينا كومة الملابس التي كانت تحملها على السرير وكأنها منزعجة.
كانت جميعها ملابس كان يرتديها فلاد.
"إذا تركتهم بمفردهم، فسوف أعتني بهم بنفسي، لكن لا تضغط على حظك."
"ضيوف. وهذه أيضًا خدمة يقدمها نزلنا.
نظرت زيمينا إلى فلاد بابتسامة قاسية حاولت أن تبدو ودودة.
اليوم، بدت أسنان زيمينا بيضاء بشكل مثير للقلق بالنسبة للصبي.
"بما أنك تقيم في الطابق الرابع باهظ الثمن، فأنت ضيف ثمين. ومن الطبيعي أن نفعل كل شيء من أجلك."
"..."
عرف فلاد أن كلمات زيمينا لم تكن مجرد مزحة.
تم تحويل ابتسامات روز، التي لم تكن مختلفة عن الأنا المتغيرة لمارسيلا، إلى نزل بدلاً من بيت دعارة وفقًا لإرادتها.
في غياب خورخي، كانت مارسيلا تسعى جاهدة للبقاء على قيد الحياة وبذل قصارى جهدها في مفترق طرق الحياة.
"ما زلت لا أملك الكثير من المال."
"لكنك تقيم مجانًا. بمجرد وجودك هنا، فإنك تساعد."
توفر مارسيلا مكانًا مريحًا للصبي ليرتاح، ويُعطي الصبي اسمه لمارسيلا.
"هل سأكتفي بمفردي؟"
"الأمر متروك لمارسيلا لتقرر."
كان فلاد، الذي لاحظ منذ فترة طويلة الصراعات بين المنظمات، قلقًا من أنه وحده سيكون قادرًا على قمعها، ولكن من وجهة نظر مارسيلا، بدا الأمر وكأنه يمكن أن ينجح.
بما أن جوزيف هو رئيس بلدية شوارا والابن الثاني لعائلة بايزيد، فهو شخص موهوب، لذا إذا لم يكن معروفًا في مكان آخر، على الأقل داخل هذه المدينة، فسيكون جديرًا بالسمعة.
"تعال إلى غرفة الطعام. أعدت مارسيلا الغداء."
عادت زيمينا، التي كانت مشغولة بمغادرة الغرفة، مع تعبير عن الأسف ومدت يدها إلى فلاد.
"لقد نسيت هذا تقريبا. خذها يا سيدي الفارس.
"أنا لست فارسًا بعد. ليست هناك حاجة للذهاب من خلال كل هذه المشاكل ..."
كان فلاد على وشك أن يقول شيئًا لزيمينا، لكنه أغلق فمه عندما رأى المنديل الذي سلمته له.
كانت مصنوعة من الحرير الفاخر مع اسم شخص ما مطرز بخيط ذهبي.
"يبدو من الواضح بالنسبة لي أنك فارس السيدة أليسيا."
"هذا... لا يمكن مساعدته."
أراد فلاد أن يشرح الأمر بمزيد من التفاصيل إن أمكن، ولكن عندما رأى زيمينا تجبرها على الابتسامة، قرر التزام الصمت.
هناك وقت لكل شيء، والآن ليس الوقت المناسب لإزالة سوء الفهم.
"كان الأمر يستحق إرسال السيف مع قص الشعر. لقد صنعت اسمًا رائعًا لنفسك."
"شكرا لك على التفكير بذلك ..."
انفجار!
وقبل أن يتمكن من إنهاء جملته، أغلقت زيمينا الباب وغادرت. رفع فلاد كلتا يديه وهز كتفيه.
"... كان الأمر على ما يرام، كما هو الحال دائمًا."
خدش فلاد مؤخرة رأسه بينما كان ينظر إلى الباب المغلق حيث غادرت الفتاة.
ربما لم تكن زيمينا تعرف حتى أن السيدة أليسيا هي بارونة ديومار الأرملة، ناهيك عن أن المنديل الذي تلقته تم تسليمه من خلال حسابات سياسية معقدة.
ربما حتى لو علمت، فإن رد فعلها لم يكن ليتغير عما هو عليه الآن.
"قم بتسويتها أيضًا."
نظر فلاد إلى الملابس الموضوعة على السرير، متذكرًا التفاني الذي أظهرته له الفتاة في يوم شتوي بارد.
شعرت يد الفتاة ذات الشعر الأحمر بالدفء على الملابس التي قدمتها لي السيدة.
"······."
لم يرفع فلاد رقبته لفترة طويلة وهو يغير الملابس التي أعطته إياها زيمينا.
كان شعور القماش الذي يلامس جسدي مختلفًا، لكن الدفء الذي منحته إياه الفتاة لم يكن مختلفًا عن ذي قبل.
كان من الجيد أن أعود.
اعتقد فلاد ذلك ورفع رقبته.
※※※※
"قلت أنا آسف."
"..."
"فقط اشتري لي واحدة. شيء لائق."
"هناك أشياء لا يمكن شراؤها بالمال..."
جلس فلاد على الطاولة حيث كان خورخي يتناول إفطاره دائمًا، ويتناول الحساء بالملعقة.
على الرغم من استمتاعه بحساء مارسيلا الذي فاته، إلا أن الصبي لم يتمكن من الهدوء بسهولة. يبدو أن الدرع الجلدي البالي الذي كان يرتديه يؤثر على سلوكه كما لو كان يحتج.
"لقد أحببت هذا، كما تعلم."
"نعم... إنه درع جيد."
الرجل العجوز، الذي كان يفهم مشاعر الصبي جيدًا، قام ببساطة بتحريك الحساء أمامه.
كان الدرع الجلدي الذي قدمته عائلة بايزيد فقط للرفاق الواعدين شيئًا لا يمكن استبداله بالمال، كما قال الصبي.
لا يزال الرجل العجوز يتذكر بوضوح الإثارة التي شعر بها عندما حصل على هذا الدرع في شبابه.
"ثم، دعونا نذهب إلى قاعة المدينة معي في وقت لاحق."
"لماذا؟"
على الرغم من أن الرجل العجوز أراد رمي وعاء الحساء بسبب الإحباط من رد فعل الصبي الفظ، إلا أنه تراجع.
صحيح أنه بدأ القتال أولاً، ولم يتمكن من التحكم في قوته بشكل صحيح، فأصاب الصبي وكسر درع بايزيد، حتى يمكن القول إنه ارتكب خطيئة عظيمة.
"ألم يحن الوقت لإظهار قيمتك للسيد الشاب مرة أخرى؟ لقد انتهى أسبوع الاختبار الخاص بك، وإذا أخطأت، فسوف يعود تقييمك، أليس كذلك؟ "
استمع فلاد، الذي كان يدغدغ، إلى كلمات الرجل العجوز وبدأ يفكر بعمق.
ومن المؤكد أنه لم تكن هناك طريقة أفضل لتحسين تقييمه المتدهور من استعادة بعض الإنجازات. علاوة على ذلك، فإن رؤية موقف جوزيف تجاه الرجل العجوز كان متطرفًا، فإن اتباع نصيحته بدا وكأنه خيار حكيم.
"لذلك، دعونا نعمل معا على شيء ما. سأعطيك زيادة سخية بعد رؤيتها. "
"اي نوع من العمل؟"
"إذا سألت زيار أو فوردان، فسوف يعطونك شيئًا واحدًا على الأقل لتفعله."
"... هل أقطع لك الخبز؟"
عندما رأى الصبي يفهم غريزيًا متى ينسحب ومتى يتقدم، بقي الرجل العجوز عاجزًا عن الكلام.
"لماذا تصرفت بهذه الطريقة في ذلك الوقت؟"
"متى كان ذلك؟"
"... فقط قم بتقطيع الخبز."
عندما رأى الرجل عيون الصبي تتسع كما لو أنه لم يكن لديه أي فكرة عما كان يقوله، نقر الرجل العجوز على لسانه.
"لن يكون من السهل التعامل معه."
شعر الرجل العجوز بالشفقة عندما نظر إلى الصبي، الذي كان ذكيًا جدًا، وفكر في مدى معاناة جوزيف.
"ولكن لا يزال عليك أن تدفع ثمن الدرع الذي كسرته."
"..."
ولكن بما أنه هو الذي يحمل هذا الصبي الذكي بين يديه الآن، كان على الرجل العجوز أن يدفع ثمن ذلك.
※※※※
لم يتمكن فلاد من دخول قاعة المدينة بسبب أمر المراقبة، فاستقر في الإسطبلات بالخارج.
"أشعر بتحسن الآن؟"
"أشعر بتحسن قليل بعد الراحة."
"لقد كنت قلقة عليك حتى وصولك إلى هنا."
جوت، الآن رئيس مستقر شورة، استقبل فلاد.
"هل انت جاهز؟"
"ما الذي يمكن أن يكون سيئا؟ أحصل على أجر جيد، وأحصل على الكثير من الطعام، ومكان جيد للنوم. بالإضافة إلى ذلك، سمعت أنه ستكون هناك مكافأة خاصة هذه المرة. "
"... كم تدفع لك؟"
عندما سأل فلاد، لوح جوت بإصبعه وقال: "على الرغم من أننا قريبون، فهذا ليس شيئًا تطلبه".
"أنت المحتال."
تصاعد غضب فلاد عندما ذكر جوت أنه حصل على أجر جيد.
كانت مكانة فلاد الرسمية مرافقًا، وكان منصب المرافق في عائلة بايزيد بمثابة مساعد ومتدرب للفرسان.
بمعنى آخر، لم يتلق فلاد أي راتب سوى مصروف الجيب الذي أعطاه له جوزيف.
"ولكن لا يزال لديك الكثير من الأشياء مثل الدروع والملابس، أيها الكابتن."
"..."
ومع ذلك، لم يكن لدى فلاد ما يقوله ردًا على كلمات جوت.
وكان الدعم الملموس وغير الملموس الذي قدمته أوكسانا وجوزيف له يساوي أكثر بكثير من مجرد العملات الذهبية. حتى مجرد منصب مرافق زيار يمكن أن يجلب مئات العملات الذهبية كهدايا من عائلات أخرى.
"هل حدث أي شيء غير عادي مؤخرًا؟"
"لقد مرت بضعة أيام منذ وصولي."
أكد جوت، الذي كان يجتاح حصانه وكأنه لا يهتم بالسؤال المطروح، أنه لم يكن هناك أحد وسرعان ما أدار رأسه ليهمس لفلاد.
"لقد كانت هناك شائعات."
"أوه حقًا؟"
العلاقة بين الاثنين، مثل العلاقة بين التمساح والطائر، كانت لا تزال سليمة.
بدأ فم فلاد يلتف وهو يستمع إلى همسات جوت.
"يقول الحراس الليليون أنهم رأوا شيئًا غريبًا."
"أخبرني."
على الرغم من أنها كانت شائعة غير مؤكدة، إلا أنه كان هناك بالتأكيد شيء مثير للاهتمام في كلمات جوت.
"يقولون أن هناك حصانًا أسود اللون يستمر في النظر نحو بوابة القلعة من بعيد. وعندما يقتربون ليروا ما هو، يختفي».
"حصان؟"
يبدو أن فلاد يفهم سبب همس جوت.
بدأ مشهد من القرية الضبابية في الظهور في ذهنه.
"في ذلك الوقت، قالوا إن فارسًا مقطوع الرأس كان يركب حصانًا شبحيًا".
"…..نعم، لقد فعل."
حصان أسود اللون يراقب الشورى في ظلام الليل. وتحاول الإقتراب ولكنها تختفي بسرعة كبيرة جداً لتقترب.
من المؤكد أن تكهنات جوت كانت لها بعض المزايا.
"ربما لذلك."
"احرص. أنت لا تزال تحت المراقبة."
بعد سماع كلمات جوت، وقف فلاد بسرعة وقام بتسوية ملابسه.
"على الرغم من كوني تحت المراقبة، يبدو أن لدي بعض العمل للقيام به."
"هاه؟"
"جهز نفسك أيضًا."
"نعم؟"
وضع فلاد يديه على وركيه ونظر إلى الرجل العجوز يقترب أمامه.
كانت شمس الظهيرة قد اختفت تقريبًا، وألقت وهجًا على جبين الرجل العجوز.
"يا شقي، دعونا نذهب!"
"يمكنك على الأقل أن تناديني باسمي."
ضحك الرجل العجوز قائلاً إنه أحضر بعض الأعمال ليقوم بها.
كانت الورقة التي كان الرجل العجوز يحملها تحمل صورة حصان أسود اللون مرسومة عليها.
"سيكون من الرائع الحصول على أجر إضافي."
"حسنًا…"
عندما رأى جوت التعبير المؤذي على وجه الصبي، ألقى الملف المنفرد الذي كان يحمله في دلو.
"لم تتح لي الفرصة حتى للراحة!"
"يمين."
كسر فلاد راحة جوت اللطيفة وابتسم بشكل مشرق.
إذا كنت لا تستطيع ركوب الخيل، فاحضر الشخص الذي يستطيع ذلك.
كان هذا هو القرار الذي اتخذه الصبي.