قدم جوزيف كوبًا من الشاي للراهبة الجالسة أمامه.
امرأة مسنة ترتدي ملابس رثة ومكوية بشكل أنيق.
تحدث رئيس الدير وهو يشرب الشاي الذي قدمه له يوسف.
"على الرغم من أنني أفهم رغبتك في رعاية هذا المرافق، يجب أن تكون حذرا."
كانت الراهبة تتواصل بصريًا مع جوزيف ورأسها مستقيم.
"مما لاحظته بنفسي، كان غير صبور وشرير للغاية، ربما بسبب وضعه الاجتماعي المتواضع. هذا الطفل سوف يسبب المتاعب بالتأكيد. "
في ذلك اليوم، لم يهتم فلاد بالإجراءات المناسبة عندما قام بسحب زيمينا خارج الدير.
لو كان قد فكر في المستقبل ولو قليلاً، لما فعل ذلك، لكن في بعض الأحيان تتغلب العواطف على العقل في الحياة.
"لقد أخبرتك بهذا لأنني كنت قلقًا من أن ذلك قد يضر بسمعتك أيها العمدة."
"هل هذا صحيح…"
كان جوزيف على علم بالفعل بأن فلاد قد ارتكب بعض التصرفات الطائشة في الدير.
ومع ذلك، يبدو أن التحذير من أفعاله له نية متعمدة.
كان لدى رئيسة الراهبات أسباب لتحذير الصبي الذي حصل على موافقة القس أندريا وسان روجينو.
"اللورد جوزيف."
"ماذا جرى؟"
بينما كان جوزيف يفكر في من قد يكون خلف رأس الراهبة، طرق زيار الباب وفتحه، ودخل الغرفة دون انتظار الإذن. عرف زايار أنه لا ينبغي له مقاطعة اجتماع الضيف، ولكن كان هناك سبب وجيه لذلك.
"لقد عاد حارس الإسطبل الذي ذهب مع السير لارموند."
ضيق جوزيف عينيه عندما لاحظ تعبير زيار المضطرب.
"لقد عاد وحده."
"ما هو السبب؟"
أومأ جوزيف برأسه ردا على تعبير زيار.
"أدخله."
على الرغم من جلوس رئيسة الراهبات أمامهم مباشرة، إلا أن سلوك زيار كان يشير إلى الحاجة الملحة.
"اللورد جوزيف، حدث شيء خطير."
بلفتة من زيار، دخل جوت، الذي كان ينتظر في الخارج، على عجل.
أظهر الوجه المغطى بالعرق والأوساخ مدى سرعة تحرك جوت.
"يتكلم."
بعد إذن جوزيف، ابتلع جوت لعابه وبدأ بسرعة في نطق الكلمات التي أعدها.
"لقد ظهر البرابرة."
عندما تسربت كلمة "برابرة" من شفتي جوت، غطت الراهبة الرئيسية فمها لا إراديًا، مما أظهر مدى الرعب الذي يمكن أن تثيره كلمة "برابرة"، حتى منها.
"….أين؟"
"على الطريق الذي يربط بين شوارا وفارنا. لقد كانوا يهاجمون الناس هناك."
لقد كان موقفًا مستحيلًا، لكن الرجل الذي يُدعى جوت كان شخصًا يتمتع بقدر معين من الثقة، بناءً على خبرته السابقة.
تقريره يستحق الاستماع إليه.
"لقد أمرني الرجل العجوز بإحضار الناس".
وبينما كان جوت يتحدث، كان يلعق شفتيه بعصبية، سواء بسبب ضغط نظرة جوزيف أو إلحاح الموقف.
"الرجل العجوز وفلاد يحتجزان حاليًا زعيم البرابرة كرهينة".
"..."
وتابع جوت.
كان لارموند وفلاد يتحصنان لحماية الأشخاص الذين يتعرضون لهجوم البرابرة.
فقط اثنين منهم.
“….زايار، جهز سلاح الفرسان على الفور. اذهب بنفسك."
"نعم."
"حسنًا، أعتذر عن سؤالك هذا بعد عودتك مباشرة، ولكن يجب عليك توجيه زيار."
"مفهوم."
"اذهب بسرعة. التحرك بسرعة."
جوزيف، الذي أرسل الاثنين بعيدًا، كان يخفض رأسه بكلتا يديه على جبهته كما لو كان يصلي.
لكن يوسف لم يكن يحني رأسه للصلاة.
كان يكتم غضبه ويفكر في جرأة هؤلاء البرابرة الذين تجرأوا على تدنيس أرض بايزيد ومن كان يحذره.
"... أمر جدير بالثناء، أليس كذلك؟"
رفع جوزيف رأسه ببطء، واتجه نحو الراهبة الرئيسية التي كانت تجلس أمامه.
"حتى لو كان وضعه متواضعًا ومزاجه متسرعًا، أفلا يحفظ الحملان حسب إرادة الله؟"
"…بالفعل."
كانت نظرة رئيسة الراهبات المنعكسة في عيني جوزيف تنبعث منها وميض أكثر خطورة من الصبي الذي رآه في ذلك اليوم.
لقد كانت نظرة تشير إلى أنه إذا حدثت مشكلة، فمن المرجح أن تأتي من هذا الاتجاه وليس من الصبي.
"من فضلك نقل كلماتي. راهبة الرأس."
مدينة الشورى تحركها يدين.
جوزيف بايزيد رئيس بلدية شعارا الشرعي المعترف به بالدم وأسقف شعارا الذي يحمي البشر حسب كلمة الله. هذين الشخصين.
"وسوف آتي لرؤيتك قريبا."
على الرغم من انتمائهم إلى عوالم مختلفة، كان من المقرر أن يلتقي شخصان يتحركان في نفس المدينة عاجلاً أم آجلاً.
ففي النهاية، تنبع السلطة البشرية والسلطة الإلهية من الشعب.
خلف نافذة مكتب العمدة، دوى صوت الحوافر بينما اندفع سلاح الفرسان للخارج.
※※※※
لو كانت عصابة عادية من اللصوص، لكانوا قد فروا لحظة القبض على زعيمهم.
ومع ذلك، لم يكونوا مجموعة من اللصوص بل محاربين من قبيلة بودارت، وهي قبيلة بربرية، وكان آجي هو ابن زعيم القبيلة وزعيمهم.
"يبدو أن أعدادهم تتزايد، ألا تعتقد ذلك؟"
"... كان هناك عدد غير قليل منهم يتجهون جنوبًا."
بعد كلمات فلاد، أومأ لارموند برأسه بشدة.
البرابرة لم يتخلوا عن زعيمهم.
بالضغط على لارموند وفلاد أثناء قيادتهما للناس وتوجههما ببطء جنوبًا، استمروا في متابعتهم.
وحتى الآن، لا تزال جدران الشورى مرئية بشكل خافت.
"يبدو أن جوت قد وصل بشكل صحيح."
ومع ذلك، فإن هذه المواجهة المحفوفة بالمخاطر التي استمرت أكثر من يوم قد انتهت الآن منذ هذه اللحظة.
مع ضغط سيفه على حلق آج، نظر لارموند إلى المسافة حيث كان الغبار يتصاعد.
وكانوا جنود الشورى.
"... لقد تأخرنا قليلاً."
"لا تنس أن هذه أرض بايزيد."
أومأ آجي برأسه وهو ينظر إلى القوات القادمة من الشورى.
إذا كان المحاربون الذين أحضرهم قد تجمعوا حتى قبل ذلك بقليل، بغض النظر عن مدى مهارة الاثنين الذين جاءوا، فلن يتمكنوا من حماية الجميع هنا.
لو كان الأمر كذلك، لكان بإمكانهم الهروب على الأقل.
"لقد كان حكمًا ممتازًا أيها الرجل العجوز."
قرار البقاء وإعادة الناس إلى الشعرة تحت الضغط.
حساب المسافة والتوقيت المناسبين لإعادة "غوت" إلى "شورا"، خوفًا من أن يتم القبض عليهما.
إذا حدث أي خطأ أو لم يتمكنوا من محاولة ذلك، لكانوا محاطين ببرابرة غير مألوفين بدلاً من النظر إلى شوارا.
"لماذا أتيت إلى هنا بالضبط؟ لماذا غامرت بهذا العمق؟"
الآن بعد أن حقق نيته، بدأ لارموند في التعبير عن الأسئلة التي كان يتمسك بها.
لكن نظر آجي لم يكن مثبتًا على السيف الذي يهدده، بل على الصبي الذي يركب الحصان الأسود أمامه، وينظر إلى رفاقه.
"كنا بحاجة إلى ابن السهول. ولهذا السبب تابعنا هذا الحد."
«هل الذين اتبعوا الخيل ينهبون الناس؟»
"كان ذلك مجرد القليل من مصروف الجيب الإضافي."
على الرغم من أن فلاد قد ألقى Aage على الأرض، إلا أنه لم يفقد موقفه الواثق.
"ولكن يبدو أن ابن السهول اختار صبيًا إمبراطوريًا بدلاً منا".
على الرغم من أنه كان بمفرده، إلا أن الصبي قام بعمل ممتاز في صد هجوم البرابرة في الطريق إلى هنا.
على الرغم من أنه لم يرغب في الاعتراف بذلك، لا بد أن هناك سببًا وراء اختيار ابن السهول للصبي عليه.
"... نحن بحاجة إلى شرح هذه الحادثة بالتفصيل."
يبدو أن هناك قصة ما وراء ذلك، لكن طرف سيف لارموند لم يتزعزع.
على أي حال، لقد كانوا أفرادًا اقتحموا أرض بايزيد دون إذن وقاموا بالنهب، لذلك لا داعي للتساهل.
"عُد! الجميع، عودوا!"
بعد أن أدرك آج أن الوضع قد انتهى، صرخ بصوت عالٍ لرفاقه.
"اثبت مكانك!"
بسبب فورة آج المفاجئة، اخترق سيف لارموند رقبته وتشكل دم أحمر ساطع، لكن إيج لم يتوقف عن الصراخ.
"عُد!"
تردد المحاربون البرابرة الذين سمعوا صوت أجي للحظة، لكنهم أومأوا برأسهم عندما رأوا جنود شوارا يركضون من بعيد.
لقد فشل زعيمهم وتم القبض عليه.
لم يتمكنوا من تحمل الاشتباك المباشر مع الجنود في الساحة الأمامية لمنزل شعارة؛ سيكون عليهم الانتظار ليوم آخر.
"حتى المرة القادمة، أيها القائد!"
ومع صرخات حادة وصوت سحب اللجام، أدار البرابرة خيولهم.
فقط بعد رؤيتهم يفرون مثل الأرانب الخائفة، تمكن الناس هنا أخيرًا من تنفس الصعداء.
"شكرا لك سيدي!"
"شكرًا لك على إنقاذنا!"
بكى الناس وركعوا كما لو كانوا ينهارون.
ولم يكن أحد منهم يظن أنه سيعود حيًا إلى الشورى، نظرًا للضغط الشديد واليأس الذي سببه البرابرة.
ولكن كان هناك من منع البرابرة وقادهم إلى هذا المكان.
"…انتهى."
عندما شاهد فلاد البرابرة يتراجعون بعيدًا، تنهد أخيرًا، وأخرج لسانه قليلاً.
رفرف شعر فلاد الأشقر في مهب الريح وهو ينظر حوله إلى الناس.
كان اسمه فلاد الشورى.
※※※※
"ماذا حدث؟"
"لست متأكد. لقد ظهر البرابرة فجأة."
على الرغم من أنه كان متورطًا في الحادث، إلا أن زيار أومأ برأسه بهدوء على كلمات فلاد، مشيرًا إلى أنه لا يعرف التفاصيل.
"······عمل جيد."
عندما اقتربوا من شوارا، بلغ عدد مجموعة البرابرة التي أحضرها آجي ما يقرب من 40 شخصًا.
شعر فلاد بالإرهاق الشديد لأنهم كانوا الوحيدين الذين أوقفوهم، وهو وضع يكفي لاستنزاف أي شخص.
"ولكن من أين أتى هذا الحصان؟"
سقطت نظرة زيار على الحصان الأسود الذي كان يمتطيه فلاد، ويبدو أنه أكبر وأكثر إثارة للإعجاب من الآخرين.
"أوه، هذا الزميل؟"
ارتسمت ابتسامة على شفاه فلاد وكأنه كان ينتظر هذا السؤال.
"لقد رأيت هذا الرجل عندما واجهت دودة الموت. وبطريقةٍ ما، وجد طريقه إليّ."
"همم."
بدا الصبي متعبا، لكنه هز كتفيه وقال إنه يستطيع أخيرا ركوب الخيل.
وبدا أنه حريص على إثارة إعجابه، خاصة أمام زيار.
«كفى تفاخرًا».
"بمجرد عودتنا، أحتاج إلى ضبط السرج."
"..."
متجاهلاً كلمات زيار ومتحمساً، بدا فلاد باهتاً.
عندما رأى زيار ذلك، أراد أن يركله، ولكن بما أنه لا يزال هناك أشخاص خلفه يصرخون باسم الصبي من حين لآخر، فقد قرر أن يتحمل ذلك في الوقت الحالي.
"الآن تعلم أنك مدين لي بواحدة مقابل هذا."
لقد كانت مجرد ملاحظة تمتم تحت أنفاسه.
لقد أنقذ الناس من البرابرة وكشف أيضًا عن هوية الحصان الشبح الذي ترددت شائعات عنه.
كان فلاد يومئ برأسه معتقدًا أن هذا يكفي لاستعادة النقاط التي فقدها أمام جوزيف، لكن العمل لم ينته بعد.
"هاه؟ مرحبا، ما الخطب؟"
ههههه-
قبل لحظات فقط، كان الحصان الأسود يتبع أوامر فلاد بطاعة. ومع ذلك، عندما اقتربوا من بوابات الشورى، بدأ يقفز ويرفض الاقتراب.
"هاه؟ ما هو الخطأ؟"
بدأ فلاد يشعر بالارتباك من السلوك الغريب المفاجئ للحصان، وسرعان ما بدأ الجنود المحيطون بالابتعاد.
"قلت أنني بحاجة إلى السرج أولا."
"لا، لماذا يتصرف بهذه الطريقة؟"
ضيق زيار عينيه وبدأ يلاحظ السلوك الغريب للحصان الأسود.
بدا الحصان غير مريح منذ أن اقترب الجنود منه، واشتبه زايار في أن هناك شيئًا ما ليس على ما يرام.
"...يبدو أن الحصان يكره الفرسان، والفارس يكره البشر، لذا فقد شكلوا رابطة بشكل طبيعي."
كما لو أن التراجع لم يكن كافيا، كان الحصان الأسود الآن يرفع حوافره الأمامية وتظهر عليه علامات الانفعال. لم يستطع زايار إلا أن يعتقد أنهما يشكلان الثنائي تمامًا.