الفصل 74
في وسط جبل ثلجي مغطى بالضباب، ركع رجل ذو شعر أسود على ركبة واحدة، يراقب المشهد أمامه.
"... لقد ماتوا جميعًا،" قال.
أجابت دوروثيا، وهي تومئ برأسها موافقة على كلمات روتجر: "يبدو الأمر بالتأكيد بهذه الطريقة".
كانت جثث الوحوش متجمدة على المساحة الجليدية، واختلطت أنفاسها الأخيرة مع الزفير البارد للجبل الأبيض. على الرغم من عدم وجود رائحة مذبحة، إلا أن آثار كفاحهم الأخير كانت واضحة في تعبيراتهم المجمدة.
"لقد تم إخراجهم في لحظة. الأول لم يدرك حتى أنه كان يحتضر،" علقت دوروثيا وهي تقترب من جثة الأورك الرمادي بعيون واسعة.
"هذه هي الطريقة التي كانوا يعملون بها"، تمتمت روتجر، وانضمت إلى جانبها ومشت في الاتجاه الذي أشارت إليه.
وبالفعل، كانت ملاحظتها دقيقة. كانت الجثة الأولى متجهة للأمام، بينما كانت الجثة الوسطى تحاول الالتفاف، أما الجثة الأخيرة فلم تتمكن من القيام بذلك إلا قبل أن تصل إلى نهايتها.
"لقد تحركت هكذا."
"······."
مشى روتجر إلى جانب دوروثيا وسارت في الاتجاه الذي أشارت إليه.
وبالفعل، لقد كانت على حق.
كان الجسم الأول متجهًا للأمام.
كان الجسم في المنتصف يحاول النظر إلى الوراء.
نظرت الجثة الأخيرة إلى الوراء أخيرًا لكنها لم تتمكن من تجنب ذلك.
في تقدير، كان عدد جثث الأورك المنتشرة حولها يقترب من 50.
"تقصد أنها قتلتهم جميعًا في دورة واحدة فقط."
استوعب روتجر الوضع وأومأ برأسه.
كانت أجساد الأوركيين الرماديين، محطمة كما لو أنهم اصطدموا بشيء ضخم، متناثرة في كل مكان. لقد داستهم قوة صامتة، تاركة الموت في أعقابها دون نظرة ثانية، بينما كانت تتقدم للأمام.
تنهد روتجر بشدة عندما قام بمسح الأطراف المتناثرة للعفاريت.
تمتم وهو يرفع نظره إلى القمم الثلجية: "... تقرير جوزيف كان دقيقاً، لكن الجبال بتلالها الحادة ظلت صامتة عن أسرارها".
سقط الكائن المثالي الذي مزقه سيد السيف على الأرض، ونثر دمائه في جميع أنحاء العالم.
وهكذا ظهرت بقايا التنين الساقط.
لقد فقد التنين جناحيه وعينيه.
وهكذا انتشر التنين في جميع أنحاء العالم، ونسي حتى هويته كتنين.
والآن، لسبب غير معروف، أدرك كائن يمتلك أفضل زوج من الأرجل هويته كتنين.
※※※※
"إريك!"
صبي أشقر يركض وهو يتصبب عرقا في وسط ساحة تدريب كبيرة.
كان فلاد يركض بلا كلل، وقد ربطت أكياس الرمل بين ذراعيه وساقيه.
هيه هيه هيه-
يبدو أن الحصان الأسود وجد أنه من المضحك أنه كان يكافح تحت وطأة كيس الرمل الثقيل على الرغم من إرادته القوية، لذلك تبع فلاد وركض حوله.
عند مشاهدة الحصان الغزير، نخر فلاد بشدة.
"كم من الوقت يجب أن أستمر في القيام بذلك؟"
"حتى تصل إلى الحد الخاص بك."
"لماذا؟ لماذا يجب علي أن أفعل هذا؟"
"أنت تريد أن تتعلم كيفية استخدام الهالة، أليس كذلك؟ ثم توقف عن الشكوى وافعل ذلك."
مع رد حازم من لارموند، أدار فلاد رأسه وصر على أسنانه، واستمر في الجري.
مع كل قطرة عرق تتساقط من ذقنه، لعن لارموند بصمت في قلبه.
شاهد لارموند فلاد وهو يركض، غارقًا في أفكاره.
ولد فلاد في زقاق مظلم، ونشأ بين عاهرات فاتنات، وكان مظهره مبهرجًا بلا داعٍ، وكان يحمل معه التحيزات التي طبعت تربيته. لكن الصبي الذي كان أمامه كان يركض بصمت، مثل وحش يحرث حقلاً.
"مجتهد بشكل غريب"، فكر لارموند وهو يشاهد فلاد يتدرب بهدوء.
على الأقل لم يكن مجرد طفل بري يعتمد فقط على موهبته.
"أثناء الجري، فكر! تخيل أنك تمتص الهالة في جسدك!" صاح الفارس العجوز، وتردد صدى صوته عبر ساحة التدريب.
للوهلة الأولى، بدا أن وجود شخص ما يركض بتهور بينما يحمل حمولة ثقيلة هو أسلوب تدريب قديم الطراز، لكن لارموند لم يكن مجرد شخص عنيد يؤمن بالقيم القديمة.
تم تصميم أسلوب تدريبه بعناية ليناسب حالة فلاد الحالية.
كان الصبي يمتلك الموهبة والتصميم، لكنه كان يفتقر إلى المهارة والقدرة على التحمل للاستفادة منهما بشكل كامل. إن إهمال التدريب البدني الصارم اللازم لتعزيز قدراته البدنية الاستثنائية بالفعل دفع لارموند إلى دفع فلاد بقوة أكبر.
"كيف تعاملت مع الأمر في ذلك الوقت؟ عندما قمت بسحب البربري إلى الأرض!"
من الطبيعي أن يسعى الجسم الذي يصل إلى حدوده إلى النمو، وملء الفراغ الذي يتركه الإرهاق بشيء آخر. باستخدام حواسه التي شحذتها على مر السنين، دفع لارموند فلاد باستمرار إلى أقصى حدوده.
"ادفع بقوة أكبر!"
سمع فلاد صراخ لارموند كلما تعثر.
في كل مرة يسمعها فلاد، يغلق عينه اليسرى مرة أخرى ويتخيل رفع العالم.
عالم فلاد، غير قادر على التعبير عنه من خلال سيفه، مبعثر دون اتجاه. "هل هذا ممكن حتى؟"
ركض فلاد بلا كلل عبر ساحة التدريب، وكان العرق يتقطر من كل مسامه. لكن نظرة لارموند ظلت ثابتة، مما غرس شعورًا بالطمأنينة في قلب فلاد في كل مرة التقى بها.
أستطيع أن أذهب أبعد من ذلك. لا يزال بإمكاني القيام بذلك.
إن الجهود بدون أهداف واتجاهات واضحة لن تكون إلا مجرد صراعات عقيمة. لكن وجود شخص يرشده بحزم سمح لفلاد بالمضي قدمًا دون تردد.
عندما زرع فلاد قدمه اليسرى بثبات على الأرض، وهو مرهق تمامًا، امتد جسده ليمسك بخيط من الألوان داخل العالم لتحقيق إرادته في المضي قدمًا.
"قرف!"
تم سحب رؤيته فجأة إلى الأمام.
على الأقل هذا ما اعتقده فلاد.
مع صرخة وقفزة مفاجئة إلى الأمام، فاجأت قفزة فلاد غير المتوقعة الحصان الأسود، واتسعت عيناه في مفاجأة.
[جرب الانهيار. وإلا فسوف تتأذى.]
"قرف!"
بعد أن تفاجأ بحركته غير المتوقعة، تعثر فلاد في الهواء قبل أن يسقط على الأرض.
وأثناء سقوطه ارتفعت حوله سحب من الغبار.
"ها..."
لم يستطع لارموند إلا أن يطلق تنهيدة من أعماق صدره وهو يشاهد المشهد يتكشف.
لقد كانت تنهيدة وقعت في مكان ما بين الفرح وخيبة الأمل.
"······ لقد طلبت منك أن تفعل ذلك، لكنك فعلت ذلك على الفور."
كان هناك دائما بعض الندم في التخلي عن شيء ثمين.
وبالنسبة لارموند، كانت ممارسته لفن تقوية الجسم طوال حياته أحد هذه الأشياء.
"إيك! هناك فأر! فأر!"
هي-هي-هي-
تدحرج فلاد على الأرض، ممسكًا بفخذه والغبار يتطاير في كل مكان.
على الرغم من الفوضى، اقترب لارموند بهدوء، وشدت شفتيه.
حتى لو كان كبيرًا في السن، كانت هناك أشياء لا يمكنه التخلي عنها بسهولة.
※※※※
استلقى فلاد على طاولة فارغة.
أمامه، تم وضع العشاء الذي أعدته مارسيلا، لكنه لم يكن في وضع يسمح له حتى برفع ملعقة.
"...سوف أموت هكذا."
في الصباح تشاجر مع زيار.
في الغداء، كان يتدرب مع لارموند.
وفي المساء دارت نقاشات حول تقدم اليوم بالصوت.
كانت تعاليم شخص واحد كافية لتكون ساحقة، وكان فلاد يعرف ذلك جيدًا، لكن جسده كان يصرخ لأنه كان عليه أن يتقبل ذلك.
التعاليم الثلاثة التي كان على فلاد أن يقبلها كانت عوالم غير عادية في حد ذاتها.
"يا كابتن. كيف حالك؟"
"…يبتعد."
زمجر فلاد في وجه جوت، الذي كان يبتسم له وهو يصعد الدرج.
"عادة ما أستمع إلى الكابتن، لكن لا أستطيع أن أتركك وحدك الآن. أخبرني اللورد جوزيف أن أبقى هنا من الآن فصاعدًا.
ابتسم جوت بضعف لفلاد، الذي كان يعاني، ووضع متعلقاته بجوار الطاولة.
"يجب أن يكون هناك حارس إسطبل حيثما توجد الخيول، أليس كذلك؟"
"..."
ضحك فلاد عندما رأى جوت يضايقه بالحنين إلى الماضي.
"هل هذا صحيح؟"
كان من الظلم أن تعاني وحدك.
ومع ذلك، فإن التواجد مع شخص ما يمكن أن يخفف من الانزعاج قليلاً.
هز فلاد كتفيه، وهو يفكر في الحصان الأسود الذي خرج من الإسطبل مرتين لأنه يكره الأماكن الضيقة.
"ابتهج."
"هاه؟ طبعا أكيد."
شعر جوت بقلب مضطرب عندما شاهد فلاد يبتسم بشكل غريب على نفسه.
بذل فلاد جهدًا لإدارة رأسه المتصلب ونظر نحو زيمينا، التي كانت تجلس على الجانب الآخر، تفرز الهدايا التي تلقتها وتعد قائمة.
على الرغم من أن المظهر الفاتن الذي كان عليه منذ بضعة أيام قد اختفى، إلا أن أقراطها ما زالت تتألق كما كانت دائمًا.
"هل يجب أن أشتري لك بعض الأقراط؟"
"هذه باهظة الثمن."
"لكنهم مارسيلا."
"الآن هم لي."
الفتاة التي جرت الحصان الأسود بالفستان والإكسسوارات التي قدمتها لها مارسيلا.
على الرغم من أن فلاد أراد أن يفعل شيئًا لها بعد حل رغبتها اليائسة، إلا أن زيمينا رفضت عرضه بهدوء.
"لا تقلق بشأن أقراط الآخرين عندما لا تتمكن حتى من الحصول على راتب مناسب. ركز على كسب المال."
"لكنني أحصل على مصروف الجيب."
"ها!"
شخرت زيمينا وهي تنظر إلى فلاد وهو يتفاخر بفخر بتلقي مصروف الجيب.
"هل تعرف؟ التكلفة الكاملة للبقاء هنا معك تسير أمامك؟ "
"…لماذا؟"
عندما خرجت كلمات غير متوقعة من فم زيمينا، قفز فلاد كما لو أن البرق ضربه.
"لا أعرف. ولكن عليك أن تدفع ثمن ذلك."
"لماذا!"
"أنا لا أعرف أيضا!"
صرخت زيمينا فجأة ودفعت الدفتر الذي كانت تكتبه في وجه فلاد.
"على أية حال، أنت مدين الآن! تذكر ذلك!"
كانت عيون فلاد ترتجف عندما شاهد زيمينا وهي تنزل على الدرج، وكأنه يقول لها ألا تكتفي بمجرد الحصول على مصروف الجيب.
"لماذا أنا؟"
بقدر ما ارتعشت نظرات فلاد، كان الدفتر الذي كتبته زيمينا مليئًا بالرسائل الملتوية.
وكما كان الصبي يكافح للمضي قدمًا، كانت الفتاة أيضًا تسعى جاهدة للسير خلفه.
※※※※
"همف. هل تحاول سداد الديون بمجرد الأقراط؟ سخيف."
هيه هيه هيه-
نزلت زيمينا إلى الإسطبل في الطابق الأول وقدمت جزرة للحصان الأسود الذي كان ينتظرها.
"هل تعتقد ذلك أيضا؟ أنت تأكل جيدًا."
يبدو أن الحصان الأسود يمضغ الجزرة الحمراء الزاهية التي قدمتها له زيمينا، وهو يستمتع بالإثارة.
"على ما يرام. تناول هذا ثم ساعدني، حسنًا؟
كما لو كان يفهم كلمات زيمينا، أومأ الحصان الأسود برأسه.
لقد قالت مارسيلا ذلك.
للقبض على الفارس، عليك أولاً الإمساك بالحصان الذي يركبه.
بناءً على نصيحة نجمة العرض السابقة، اتخذت زيمينا قرارها.
إنها لن تقف مكتوفة الأيدي وتراقب الصبي فحسب.