الفصل 77
ككاد-ديو-ديوك-
"س-س-توقف... إييييه..."
مع صرخة ضعيفة، بدأت عيون البربري تتراجع.
حتى الدموع الأخيرة التي ذرفها تجمدت على وجهه في التنفس البارد.
تناثر اللون الأحمر المكثف عبر الثلج الأبيض البكر.
وكان فوقها أكوام من البرابرة.
لا، لم يصبحوا جثثًا بعد وكانوا يحاولون يائسين الزحف بعيدًا عن التنين الأبيض، لكن صراعاتهم المثيرة للشفقة كانت بلا جدوى.
تم قطع الأذرع والأرجل التي كان من المفترض أن تتحرك وتتدحرج على الثلج.
أزمة-طقطق-طقطق-
التنين، فمه ملطخ بالدم الأحمر الطازج، رفع رأسه في الرضا.
يختلف عن طعم العفاريت الصعبة.
تختلف عن رائحة الوحوش.
ليندورم، التنين الأبيض.
التنين، الذي كان طعم البشر محفورًا على لسانه بنية شخص ما، فتح فمه على نطاق واسع وزأر.
لقد كان صوتًا مدويًا لم يتمكن حتى ضباب الثلج المتناثر من ابتلاعه.
※※※※
"لقد وصل اللورد روتجر!"
"افتح البوابات!"
مع صيحات حراس البوابة، بدأت البوابات الثقيلة، المعلقة بسلاسل حديدية سميكة، في النزول.
شاهد روتجر البوابات التي تنحدر ببطء أمامه، واضعًا يده على مقبض سيفه.
الضيوف غير المدعوين، فرسان قاتل التنين.
يجب أن يكون هناك سبب وراء ظهورهم فجأة، الذين لم يظهروا أي اهتمام بالشمال في السابق، على طول الطريق هنا في أقصى الشمال.
ولا بد أن يكون هناك سبب رفعوا أعلامهم على القلعة دون إذن من المسؤول.
"اللورد روتجر!"
"تقرير."
يعبر روتجر البوابة فوق الخندق بتعبير صارم بشكل غير عادي ومشية سريعة.
هرع إليه فارس وبدأ بالإبلاغ بشكل عاجل.
"وصل فرسان قاتل التنين المرسلين من العاصمة منذ يومين تقريبًا."
"السبب؟"
في ظل التغيير المفاجئ في سلوك روتجر، ابتلع الفارس لعابه دون قصد وفتح فمه للرد.
"يقولون أن الهدف من ذلك هو إخضاع ليندورم."
"······إنهم سريعون في الحصول على المعلومات."
نقر روتجر على لسانه عند رد الفارس، وهو يرتدي تعبيرًا شرسًا.
لم يكن إرسال مجموعات مسلحة إلى مناطق أخرى أمرًا فظًا فحسب، بل كان بمثابة إعلان حرب تقريبًا، لكن فرسان قاتل التنين المتمركزين في قلعة بيرنهيم كان لديهم مبرر لأفعالهم.
فرسان قاتل التنين.
كما يوحي الاسم، تم إنشاؤها لقتل التنانين وكانت مجموعة يديرها النبيل المركزي، دوق دماء التنين، بضمان الإمبراطور الإمبراطوري.
وبعبارة أخرى، فهذا يعني أنه إذا كان الأمر يتعلق بالتنانين، فسيتم ضمان العمل بموجب القانون الإمبراطوري بموافقة الإمبراطور.
منذ أن جاءوا بعلم ومبرر، حتى الفرسان في القلعة لن يتمكنوا من فعل أي شيء حيال ذلك.
"..."
كان فلاد يتخلف خلف روتجر، الذي كان يسرع للأمام، كعادته المعتادة في التفحص حول المكان أثناء سيره.
كانت قلعة برنهيم، المبنية من الحجارة المتراكمة دون وجود أشجار حولها، ذات هيكل واضح المعالم مع سلالم ضيقة وممرات متعرجة، مما يشير إلى الغرض منها.
"تُعرف قلعة برنهيم أيضًا باسم برج منارة بايزيد."
"هل يوجد برج منارة هنا؟"
ردًا على سؤال حول ما إذا كان هناك برج منارة كبير يمكن رؤيته من بعيد، هز لارموند كتفيه ببساطة.
"هذا المكان نفسه هو برج المنارة. وعندما يحترق يمكن رؤيته من بعيد."
"آه…"
فلاد، مدفوعًا بكلمات لارموند المنقولة بمهارة، نظر مرة أخرى حول الجدران بانتباه.
وعلى الرغم من الجهود المبذولة لتغطيتها بالجص الجيري، فقد ظهرت آثار نار سوداء في أماكن مختلفة.
نهب ونهب مرة أخرى.
إعادة بناء القلعة التي احترقت باللون الأسود.
كانت قلعة برنهم سورًا ضخمًا للبرابرة والوحوش، وإرادة لا تقهر لشعب بايزيد.
"سأنتظر في المستقبل."
"..."
لم يكن لدى روتجر أي سبب لمحاولة إخفاء غضبه المغلي، فقد رفعوا علمهم في مكان كان فخر بايزيد دون إذن أحد.
"أخيرًا، لقد وصلت. لقد كنت منتظرا."
على الرغم من أن الممرات كانت ضيقة، إلا أن الردهة كانت فسيحة بما يكفي لتجمع الفرسان.
في الأعلى، وقف رجل على درج تلو الآخر، واستقبل المجموعة القادمة.
"ممتن لمقابلتك. أنا ميرشيا، قائد فرسان قاتل التنين."
كان رجل يرتدي درعًا فضيًا لامعًا ينظر إلى المجموعة التي وصلت إلى الردهة بابتسامة مريحة، كما لو كان هذا منزله.
بينما بدا متعجرفًا، كان مظهر ميرشيا النبيل كافيًا لجعل تعبيرات ازدراء الآخرين تبدو مناسبة.
"... لقد جاء ضيف ثمين دون علمي."
في اللحظة التي التقت فيها عيون روتجر بنظرة ميرشيا، ارتفع قلبه غضبًا من محاولة ميرشيا النظر إليه بازدراء، السيد المفترض.
“روتجر بايزيد. القائم بأعمال قائد قلعة برنهيم."
تعمقت ابتسامة ميرشيا عندما نظر إلى عيون روتجر السوداء، ويحدق به مباشرة دون أي إشارة إلى التراجع.
رطم-
وشعر فلاد، الذي كان ينظر أيضًا إلى ميرشيا، بقلبه يرفرف.
لأنه شعر بنفس الإحساس الذي يشعر به الرجل الذي فوقه عندما رأى دودة الموت.
كان نبض القلب شيئًا لا يمكن السيطرة عليه بالإرادة.
لأنه لا يتحرك إلا بالفطرة.
"······!''
مما أجبر قلبه على الهدوء، رفع فلاد رأسه وتفاجأ برؤية ميرشيا الذي كان يواجهه.
ولم يكن الصبي هو الوحيد الذي تحركه الغريزة.
"هل كانت الجثث في الخارج من صنع فرسان قاتل التنين؟"
"…نعم. كان ضروريا."
رد ميرشيا، الذي أعاد ترتيب تعبيره بشكل طبيعي على سؤال روتجر، بابتسامة مريحة.
كانت هناك جثث من البرابرة تتدحرج في الحقل الثلجي، ولم تكن وفاتهم ناجمة عن أسنان وحشية بل عن سيوف حادة.
"ليندورم هو أسرع مخلوق بين بقايا التنين الساقط. وهذا يعني أننا لا نستطيع اللحاق به."
حاول جوزيف نقل معلومات حول ليندورم إلى روتجر عبر آج. ومع ذلك، ميرشيا، بدون آج، يمتلك بالفعل معلومات حول ليندورم.
قام فرسان قاتل التنين، الذين تم تأسيسهم بموجب إذن من الملك فراوزن، بتجميع تجاربهم الخاصة على مدى مئات السنين.
"بما أننا لا نستطيع اللحاق به، ليس لدينا خيار سوى إغرائه. الجثث في الخارج هي طعم لهذا الغرض.
"أنت ابن العاهرة!"
قبل أن يتمكن ميرشيا من إنهاء عقوبته، أطلق آجي صرخة سخط وكان يندفع بالفعل إلى الأمام.
"الأوغاد الإمبراطورية! هل تعتقد أنك تستطيع مضغنا وبصقنا دون عواقب!
لو لم يكن سجيناً لكان قد استل سيفه دون تردد.
ولو لم يعرقله لارموند، الذي كان يراقبه، لكان قد قفز بالفعل نحو ميرشيا.
"اسكت! ابتعد عن الطريق أيها الرجل العجوز!
"... قل كلمة أخرى وسأقطع حلقك."
كان غضب آج مبررا.
من منا لن يغضب من استخدامه كطعم؟
ومع ذلك، بغض النظر عن مدى مبرر الغضب، فإنه يحتاج إلى قوة ليكون صحيحا.
لم يكن غضب البرابرة الضعفاء مثل آجي أكثر من أنين كائنات تافهة على الأرض.
"يبدو أن ابن بايزيد يربي الكلاب الجامحة".
نظر ميرشيا إلى آج، الذي كان يصرخ بشدة، بنظرة باردة.
"أنت أيضًا تربي قطة."
خفضت دوروثيا رأسها بسرعة عندما رأت النظرة المروعة التي بدت موجهة إليها.
ليس لأنها تخشى نظرة ميرشيا، ولكن لأنها تخشى أن يصبح وجودها عبئًا على روتجر.
"لست متأكدًا مما إذا كنت قد قمت بتدريبهم جيدًا. تميل الكائنات المتواضعة إلى نسيان مكانتها من وقت لآخر.
"..."
صمت روتجر عند سماع كلمات ميرشيا.
أمراء المنطقة الوسطى، وأباطرة المنطقة الوسطى.
أولئك الذين اعتقدوا أنهم مركز العالم غالبًا ما كانوا ينظرون بازدراء إلى الغرباء بهذه الطريقة.
ليس فقط البرابرة أو الوحوش، ولكن أيضًا سكان الشمال.
"... ومع ذلك، فهم ثابتون على موقفهم."
أومأ روتجر برأسه وزفر كما لو أنه اتخذ قراره.
سواء كان ذلك مقصودًا أم لا، فإن النبيل الذي سبقه قد تجاوز الحدود، وكان روتجر يمثل جميع سكان الشمال الموجودين هنا.
كان الغضب الذي كان مخفيًا دائمًا تحت ابتسامته الهادئة يتسرب ببطء من أعماق صدر روتجر.
كان عالم روتجر مثل بركان نشط، يحترق باللون الأحمر الشديد.
عندما اقترب من ميرشيا، الذي وقف في المكان الذي كان من المفترض أن يكون فيه بايزيد، بدأ يثور غضب كثيف يشبه الحمم البركانية.
"لذلك يجب عليك أيضًا أن تجد مكانك، أيها القائد ميرشيا."
خطوة بخطوة، يصعد روتجر إلى أعلى نقطة عن طريق الدوس على الدرج الذي صنعه بايزيد.
مع كل خطوة واثقة نحو ميرشيا، بدأ أعضاء فرسان قاتل التنين بوضع أيديهم على مقابض سيوفهم.
"من الذي حصلت على الإذن برفع العلم؟"
أخيرًا، وقف روتجر قريبًا جدًا لدرجة أن جباههم كادت أن تتلامس، وحدق في عيون ميرشيا الزرقاء دون أدنى حركة.
"لقد طلبت ذلك. وبما أنه لم يكن هناك أي شخص آخر يتحرك، فقد رفعه مرؤوسي ".
وقف روتجر هناك بهدوء دون أن يزمجر مثل آج أو يضغط على الخصم بابتسامة مثل ميرشيا.
"من الذي حصلت على الإذن لشغل هذا المنصب؟"
"حسنًا…"
على الرغم من أنه لم يتوقع هذه المواجهة علانية، إلا أن ميرشيا ابتسم بلامبالاة باردة عندما لاحظ أن راتجر يحاول إظهار القوة بشكل مباشر.
"إن فرسان قاتل التنين، الذين يتعاملون مع التنانين المشابهة للكوارث، لديهم الحق في استخدام جميع المرافق والأفراد بموجب مرسوم إمبراطوري وفقًا للقانون الإمبراطوري."
"على شرط الحصول على إذن من المالك بالطبع."
عندما تعارضت وضعياتهما، استدار روتجر وميرشيا ببطء لمواجهة بعضهما البعض.
كان زخم روتجر المستحق يدفع ميرسيا نحو الدرج.
"هل ترفض التعاون؟"
"أعتزم التعاون."
أشار روتجر بإصبعه نحو الردهة بالأسفل.
"طالما تم اتباع الإجراءات المناسبة."
فرسان بايزيد، الذين فهموا نوايا روتجر، فتحوا باب الردهة على عجل وبدأوا بالركض نحو أعلى نقطة في القلعة.
"اطلب منهم رفع العلم. القائد ميرشيا."
"..."
في أعلى نقطة في القلعة، كان التنين الذي كان يرفرف بجوار علم بايزيد المنحوت في الجدار الصلب يخفض رأسه.
"الرجاء مساعدتي في قتل التنين في أرض بايزيد."
كشف سيدهم العادل والمخلص عن أسنانه في وجه قتلة التنين.
"لا أحد يتحرك."
"لم يمنح مالك هذا المكان الإذن."
فرسان بايزيد، الذين أصدروا تحذيرات حادة، حاصروا الآن فرسان قاتل التنين، وسدوا طريقهم.
روتجر وميرشيا.
فرسان بايزيد وفرسان قاتل التنين.
الهالة الحادة التي أطلقوها غطت الردهة بقشعريرة أقوى من العاصفة الثلجية الشمالية.
"دعونا نبدأ من هناك."
أدار ميرشيا رأسه لينظر في الاتجاه الذي أشار إليه روتجر.
في وسط الردهة.
الوضع الذي يتطلب رفع الرأس للنظر إلى روتجر.
"ستندم على هذا."
"الحياة مليئة بالندم مهما اخترت."
ردًا على تهديد ميرشيا المكبوت، اكتفى روتجر بإطلاق ضحكة مكتومة.
"وإذا كنا سنندم على ذلك على أي حال، فربما نفعل ما يجب القيام به ونندم عليه لاحقًا."
كان التلاميذ السود، المنحدرون من سلالة بايزيد، يحدقون في الرجل الذي أمامهم بهالة سميكة تتسرب مثل الحمم البركانية.
شعر أشقر، عيون زرقاء.
والمظهر النبيل.
تجاه رجل ذو قلب بارد يستخدم حتى الأحياء كطعم للتنين.