الفصل 26: ماذا حدث لتغطية صغارك؟
---------
"يا فتى، يبدو أنك في العاشرة من عمرك تقريبًا، أليس كذلك؟ هل أصبحت البحرية يائسة جدًا للمجندين لدرجة أنها ستستقبل شخصًا صغيرًا مثلك؟"
كان الشعر الأبيض نادرًا، وبما أن الصبي قدم نفسه على أنه مدخن وانضم إلى البحرية، كان وود على يقين تقريبًا من أن الطفل القصير الذي أمامه هو المدخن الشره في المستقبل ومنفذ لوجتاون، المدخن.
"أنا بالفعل في الثانية عشرة من عمري! كل ما في الأمر أنني لم أحقق طفرة النمو بعد. عندما أكبر، سأكون بالتأكيد رجلاً أكثر عضلات منك!"
على الرغم من التشكيك في عمره وطوله، رد المدخن الشاب الخجول بعناد.
في الحقيقة، حتى عندما كان عمره 12 عامًا، لم يستوف الحد الأدنى للسن الذي حددته البحرية. في سن الخامسة عشرة، كان وود واحدًا من أصغر المجندين في فصله.
ولكن على عكس الآخرين، ذهب سموكر إلى محطة تجنيد البحرية في لوغوتاون بمفرده. على الرغم من صغر سنه، كان لدى سموكر إرادة قوية. بعد أن رأى القراصنة يرهبون جزيرته، قرر منذ فترة طويلة أن يصبح جنديًا في البحرية يدعم العدالة.
كانت لوجو تاون مسقط رأس وموقع إعدام ملك القراصنة، جول دي روجر، مما أكسبها لقب "مدينة البداية والنهاية".
لقد دفعت نهاية ملك القراصنة عددًا لا يحصى من الأشخاص إلى البحار، ومن الطبيعي أن تصبح "مدينة البداية والنهاية" هذه وجهة رئيسية للعديد من القراصنة.
ولد سموكر في هذه المدينة، وشهد إعدام جول دي روجر وشاهد العديد من القراصنة يتدفقون إلى لوجو تاون على مر السنين.
لم يكن كل القراصنة مثل روجر، حيث يمتلك الشجاعة لمواجهة الموت بابتسامة. معظم القراصنة، الذين يحلمون بالحصول على لقب "ملك القراصنة" والعثور على قطعة واحدة الأسطورية، لم يكونوا أكثر من بلطجية قاموا بالسلب والنهب.
لذلك كان سموكر يطمح إلى أن يصبح جنديًا قويًا في البحرية، ويتمركز في "مدينة البداية والنهاية" هذه، مما يضمن عدم ظهور المزيد من الأشخاص مثل روجر مرة أخرى. كان سموكر ينوي جعل لوجتاون المحطة النهائية لجميع القراصنة المبتدئين.
بدافع من تصميم سموكر، تواصل ضباط البحرية في لوغوتاون مع الأدميرال زفير للحصول على الموافقة. بموافقته، تم قبول سموكر، على الرغم من كونه قاصرًا، في البحرية.
بالطبع، أوضح زفير أن الأكاديمية البحرية لن تمنح سموكر أي معاملة خاصة بسبب عمره. إذا لم يتمكن جسده من تحمل التدريب الصارم، فسيتعين عليه العودة والعودة عندما يكبر.
وهكذا وجد سموكر نفسه في الأكاديمية البحرية، حيث تم تعيينه في مهجع وود، الغرفة رقم 404.
"يوجد ميدان الرماية هناك، ومستودع الإمدادات هو المكان الذي تحصل فيه على معداتك. وباعتبارك مجندًا يفتقر إلى المزايا البدنية الطبيعية، فمن المحتمل أن تكون هدفًا للتنمر هنا. لكن لا تقلق كثيرًا. الآن بعد أن أنت صغيرتي، إذا قام أي شخص بمضايقتك، فقط أخبريه أنك تحت حمايتي."
بينما كانوا يسيرون نحو قاعة الطعام، قدم وود بثقة أجزاء مختلفة من الأكاديمية، في حين أن سموكر، الذي كان يسير بجانبه، لم يستطع إلا أن يشعر بالعجز قليلاً.
لم يكن متأكدًا من كيفية حدوث ذلك، لكنه وجد نفسه فجأة أصغر من هذا الكبير المتحمس للغاية.
ومع ذلك، كمجند جديد، سمع سموكر أن أي شخص يبقى في الأكاديمية البحرية للسنة الثانية هو من بين الأفضل على الإطلاق. على الرغم من شخصية وود غريبة الأطوار، إلا أنه كان على الأرجح أحد هذه النخب. وبما أن وود لم يكن ينظر إليه بازدراء لكونه قصير القامة، بل كان يقدم له نصائح مفيدة، فقد رأى سموكر أنه قد لا يكون الأمر سيئًا للغاية أن تكون أصغر منه.
لو كنت قد سألت سموكر عن رأيه في وود منذ دقائق قليلة، لكانت هذه إجابته. لكن الآن، لم يكن سموكر يريد شيئًا أكثر من أن يصفع نفسه عدة مرات في وقت سابق.
"أيها المدخن، لا تتراجع! حتى لو كنت أقصر منهم، فأنت بحاجة إلى استخدام خفة الحركة لصالحك. هؤلاء الرجال كلهم ينبحون ولا يعضون. أنا أؤمن بك!"
كان يقف أمام سموكر المصاب بالكدمات والضرب ثلاثة من مجندي البحرية الأقوياء، بينما وقف وود خلفه، وهو يهتف له دون أي نية للتدخل للمساعدة.
من الواضح أن الثلاثة الذين تجمعوا ضد سموكر كانوا من طلاب الأكاديمية البحرية. على الرغم من أن الصراعات والأحقاد كانت شائعة في الأكاديمية، فمن غير المرجح أن يكون سموكر، الجديد كما كان، قد أساء بالفعل إلى أي شخص.
في الواقع، هؤلاء الثلاثة لم يلاحقوا سموكر حتى. كان هدفهم الحقيقي هو وود الذي كان يقف خلفه!
بدأ كل شيء قبل بضع دقائق. بعد أن أرشد وود سموكر بحماس، بدأ وقت الغداء. لذلك أحضر وود سموكر إلى قاعة الطعام بالأكاديمية.
أعلن هذا الموظف المساعد على الفور أنه نسي أمواله وطلب من سموكر تغطية وجبتهم، وأصر على الوجبات الفاخرة. المدخن، لا يشك في أي شيء، دفع بإخلاص.
ولكن بمجرد خروجهم من قاعة الطعام بعد تناول طعامهم حتى الشبع، تم منعهم من قبل المجندين الثلاثة الذين يقفون أمامهم الآن.
وقد أوضح هؤلاء المجندون نواياهم منذ البداية. لقد كانوا في نفس العام الذي كان فيه وود وكان أداؤهم أفضل بكثير منه، ولكن بينما تم إرسالهم كغذاء للمدافع، سُمح لوود بالبقاء.
وبسبب شعورهم بالاستياء، اتفقوا فيما بينهم على أنه حتى لو واجهوا مشكلة بسبب ذلك، فإنهم سيواجهون وود ويرون ما إذا كان يستحق حقًا مكانته.
في مواجهة التحدي، اعتقد المدخن الساذج أنه قد يرى أخيرًا جندي البحرية "النخبة" أثناء القتال.
ولكن بدلاً من التقدم، دفعته "النخبة" التي وضع سموكر آماله عليها إلى الأمام وأعلنت بحق أن أي شخص يرغب في تحديه عليه أن يمر عبر صغاره أولاً.
وبينما كان واقفاً هناك، في مواجهة الرجال الثلاثة ذوي العضلات الطويلة، أصبح عقل سموكر فارغاً. ألم يعد وود بحمايته بصفته كبيره؟
فلماذا الآن هو الذي تم إرساله إلى المعركة؟
"أيها المدخن، هذا هو اختبارك. إذا كنت خائفًا من هؤلاء النكرات، فكيف يمكنك أن تكون صغيرًا أو جنديًا بحريًا متميزًا؟"
عند سماع صوت وود خلفه، التوى وجه سموكر من الغضب. ربما كان شابًا، لكنه لم يكن غبيًا.
إذا كان هؤلاء الرجال لا أحد، فماذا يجعله ذلك؟ وكانت أذرعهم أكثر سمكا من ساقيه. وكان قتالهم مثل إلقاء نفسه في عرين الأسد.
ولماذا كان متورطا في هذا في المقام الأول؟ ما هو السبب الذي دفعه للضرب؟