الفصل 1: إعلاني
"في هذا العالم، مجرد البقاء على قيد الحياة أمر صعب للغاية بالفعل."
"نحن نعيش في مناجم مهجورة تعود إلى ما قبل الحرب، ونحفر عن المعادن باستخدام الأدوات الأكثر بدائية، أو حتى بأيدينا العارية، لمقايضة بقايا الطعام من معسكرات الناجين الأخرى. لم نؤذي أحداً قط؛ نريد فقط البقاء على قيد الحياة. ومع ذلك، هناك من يلقي علينا أنظاره الجشعة.
الرجل النحيف الداكن الذي كان راكعًا أمام غو هانغ، المسمى باتيل، لم يكن طويل القامة ولا قويًا.
وتحت ملابسه القذرة الرقيقة كان جلده الخشن.
إذا حكمنا من خلال مظهره، فقد كان بالفعل شخصًا يبحث عن الطعام في منجم مهجور، تمامًا كما وصف.
وتابع باتيل: “قبل ثمانية أيام، قامت مجموعة من قطاع الطرق في الأراضي القاحلة، الذين أطلقوا على أنفسهم اسم “سجناء الفراغ”، بقتل سبعة عشر من شعبنا وخطفوا اثنين وأربعين. يا إلهي الإمبراطور أعلاه، أصغرهم كان يبلغ من العمر أربع سنوات فقط! لقد طالبوا بفدية، وقد دفعناها، لكنهم أصبحوا أكثر جشعًا، ورفضوا إطلاق سراح شعبنا وطالبوا بالمزيد”.
"ذهبت إلى مدينة النهضة للعثور على مسؤولي التحالف، وأطلب مساعدتهم. لقد أرسلوا تحذيرًا إلى "سجناء الفراغ"، وعاقبوهم على عدم التصرف بتهور..."
"تحذير... أول من أمس، قام هؤلاء اللصوص بذبح طفلين على عتبة بابنا ومزقوا تلك الورقة التي لا قيمة لها بأيديهم الملطخة بالدماء. وأعلنوا أنه يجب علينا تقديم فدية مضاعفة في غضون ثلاثة أيام؛ وإلا فإنهم سيهاجمون منجمنا ويقتلون الجميع ويستولون على كل شيء.
لقد تم دفعنا إلى الزاوية. قال البعض أننا يجب أن نهرب، بينما أعلن آخرون أنه حتى بالمعازق والقبضات، يجب علينا أن نقاتل هؤلاء قطاع الطرق بالبنادق والمدافع. لكنني كنت أعلم أننا لم نكن بدون خيارات. هناك الآن حاكم جديد في هذا العالم. كان علي أن آتي إليك طلباً للمساعدة، يا سعادة المحافظ. أطلب مساعدتك من أجل خلاص شعبنا”.
أحنى باتيل رأسه، وكان موقفه صادقا.
من وجهة نظره، لم يتمكن من رؤية سوى حذاء غو هانغ.
كان مصنوع من الجلد الناعم مع أشرطة من الساتان متصلة بمشابك ذهبية، أنيقة ومعقدة.
إلى متى سيضطر نحو تسعمائة شخص من مجتمع الحفرة إلى العمل، دون طعام أو شراب، لتوفير مثل هذه الأحذية؟
تحرك الحذاء أمام عينيه بينما عقد غو هانغ ساقيه، واتخذ وضعية أكثر راحة، ثم طرح سؤالاً:
"لماذا لم تأتي إلي قبل أن تسعى للتحالف؟"
تفاجأ باتيل ولم يستطع إلا أن يتلعثم قائلاً: "نحن أعضاء في التحالف، وتقع على عاتقهم مسؤولية إدارة هذه المسألة..."
هز قو هانغ رأسه، "أنت تعتقد أنكم أعضاء في التحالف، وأنهم سيحمونكم، وأنني مجرد حاكم معين قد لا يجلس في هذا المنصب لأكثر من عامين، تمامًا مثل الحكام السابقين الذين كانوا و تم إعدامهم لأنهم لم يتمكنوا من دفع الضرائب للإمبراطورية. أنت تعتقد أنني غير مهم حتى يرفض التحالف أيضًا التعامل مع مشكلتك. عندها فقط، مع عدم وجود خيارات أخرى، تأتي إلي. "
"ليس لدي مثل هذه الأفكار على الإطلاق!"
نفى باتيل ذلك بخوف، وضغط على أسنانه الخلفية، واتخذ قرارًا مهمًا: "إذا كان بإمكانك إنقاذنا، فنحن على استعداد لتقديم كل شيء! سوف ندفع ضرائب الإمبراطورية للسنتين المقبلتين بمعدل أعلى! "
أصبح غو هانغ أكثر خيبة أمل، "اسمح لي أن أطرح الأمر بهذه الطريقة، باتيل. أنت تعلم بوضوح أنني وصلت إلى هذا الكوكب منذ شهر، ومخيمي هنا، ليس بعيدًا عنكم. ومع ذلك، فإنك لم تزرني أبدًا، حتى الآن، عندما حدثت مشكلة. أنت تركع أمامي وتقول: "يا صاحب السعادة الحاكم، من فضلك أنقذنا"، ولكن في أعماقك، لم تعتبرني أبدًا الحاكم الحقيقي. أنت لم ترغب حتى في تصديق إعلاني منذ أول يوم لي هنا."
"قلت إنني سأعيد بناء عالم الأراضي القاحلة بأكمله، حتى يتمكن كل من يخضع لي من أن يعيش حياة جيدة. لكنك لا تصدق ذلك. الكثير منكم لا يصدق ذلك أبدًا، فقط يرونني كضابط ضرائب مزعج. أنت تستخدم دفع الضرائب كوسيلة للتبادل من أجل إنقاذكم. إذن، كيف تريد دفع الضريبة؟ وفقًا لمعايير الضرائب الإمبراطورية، حتى لو كان كل فرد في مجتمع الأراضي القاحلة الخاصة بكم يعمل حتى الموت في المناجم، فلن تتمكنوا من تحمل تكاليف ذلك. "
بدا وجه باتيل المظلم والذكي إلى حد ما متوترًا للغاية: "أيها الحاكم، أنا أؤمن بكلماتك. من فضلك أنقذنا."
وبينما كان يتحدث، كان على وشك الركوع بشدة على الأرض.
لكن غو هانغ أوقفه.
أمسك زوج من الأيدي كتفيه، ورفعه بالقوة إلى قدميه.
أمسك غو هانغ بكتف باتيل، ولم يُظهر أي ازدراء للدهون والغبار الموجود عليه:
"لا حاجة للركوع، لا حاجة للركوع. من أجلكم أيها العمال المجتهدون والصادقون، سأساعدكم بالتأكيد. هؤلاء المغيرين غير المنتجين هم أعداؤنا المشتركون. لكنها مجرد مشاكل صغيرة. إن إعادة بناء العالم هي القضية الكبرى. وهذا ليس وعدا فارغا. وبما أنك توسلت إلي، فسوف أنقذك تمامًا، وليس فقط القضاء على "سجناء الفراغ". وسأساعدكم أيضًا في بناء منطقتكم، مما يضمن حصولكم على ما يكفي من الطعام والملابس. والآن أسألك هل تصدقني؟
سقطت الدموع من عيني باتيل، على الرغم من أنه لم يكن من الواضح مقدار الدموع التي كانت ناجمة عن التأثر أو الإنقاذ أو التمثيل: "أعتقد! أعتقد! من الآن فصاعدا، سوف تسعى جمعية الأراضي القاحلة جاهدة لتحقيق المثل الأعلى الخاص بك! "
"يجب أن يكون هذا هو مثالنا المشترك."
ربت غو هانغ على كتف باتيل: "اذهب واستريح لبعض الوقت. لن يمر وقت طويل قبل أن أقود شخصيًا قواتي لإنقاذ مواطنيك. "
"فليكن الإمبراطور الطاغوتي في الأعلى، أنا ومواطني ممتنون للغاية لمساعدتك!"
بعد مشاهدة باتيل وهو يغادر الثكنة مع أحد الحراس، وشكره بشدة، وجه غو هانغ نظره إلى الجندي المنتصب الذي يقف خلفه قليلاً: "القائد يان، عيناك تخبرني أن لديك بعض الشكوك."
حَيَّاه يان فانغكسو، ثم قال بتردد: "هل نحن... حقًا سنساعد مجتمع الأراضي القاحلة؟ على هذا الكوكب القاحل، تحدث أشياء مماثلة كل يوم تقريبًا، ولا يمكننا التعامل معها جميعًا.
قال غو هانغ بأسف: "يبدو أيها القائد يان أنك أيضًا لا تؤمن بما أريد".
"لا أجرؤ."
قال يان فانغكسو، ولكن كان لديه بالفعل شكوك في قلبه: "لكن... مع كل الإحترام الواجب، أيها الحاكم، لديك عامين فقط. في غضون هذين العامين، يجب علينا على الأقل تلبية الحد الأدنى من المعايير الخاصة بـ "الضريبة الإمبراطورية" لكوكب البومة الغاضبة بأكمله، وإلا..."
واصل غو هانغ كلماته: "وإلا، فسيتم إقالتي وإعدامي. بالطبع، أعرف. لكن، القائد يان، لقد كنا على هذا الكوكب لمدة شهر الآن، وقد رأيت كيف يبدو الأمر. هذا هو المكان الذي شهد كارثة مروعة. معظم الأراضي غير صالحة للسكن، ولا تزال عواصف الأراضي القاحلة مستعرة، والمخلوقات الغريبة المتحولة وقطاع الطرق الذين لا يستطيعون البقاء على قيد الحياة منتشرون في كل مكان. ويكافح الناجون الباقون من أجل العيش في مستوطنات مختلفة.
"إنهم يواجهون بالفعل صعوبة في البقاء على قيد الحياة، ولا يستطيعون تحمل مثل هذه الضرائب المرتفعة. جمع الضرائب يعادل أخذ حياتهم. التناقض بين الضرائب الإمبراطورية والتنمية الكوكبية هو القضية الرئيسية في كوكب البومة الغاضبة. ركز جميع الحكام السابقين على تحصيل الضرائب، وكان تحصيل الضرائب الإمبراطورية نصف السنوية بمثابة أمر الإعدام الذي أودى بحياتهم في النهاية. لكنني مختلف. أريد تغيير نهجي. التنمية هي المفتاح. إذا أصبح كوكب البومة الغاضبة أكثر ازدهارا، فإن تحصيل الضرائب سيكون مجرد عبئا صغيرا، وسوف ننجح.
تنهد يان فانغكسو: "أنت على حق، التنمية هي الطريق الصحيح. لكن التنمية تستغرق وقتا، والوقت هو على وجه التحديد ما ينقصنا. تبلغ مدة ولايتك الأولى عامين فقط، ونحن بحاجة إلى تلبية ما لا يقل عن ربع حصة الضرائب الإمبراطورية، لكن كوكب البومة الغاضبة كان قادرًا دائمًا على تلبية ربع المبلغ فقط، مما يترك نصف المبلغ في عداد المفقودين. في غضون عامين، محاولة مضاعفة قيمة إنتاج الكوكب هي..."
"هذا سيعتمد على مهاراتي." إبتسم غو هانغ، "لحسن الحظ، لدي بعض الثقة في هذا المجال."
وبينما كان يتحدث، ظهرت أمامه رسالة ثلاثية الأبعاد لا يراها سواه:
[كتيبة المشاة الآلية الأولى (300 فرد)، إكتمل التدريب، وتم ترقية مستوى الوحدة إلى T5.]
[نظرًا لمستوى المعدات وقيود جودة الأفراد، لا يمكن لهذه الوحدة مواصلة التدريب والتحديث.]
إتسعت ابتسامة غو هانغ.
ربت على كتف يان فانغكسو الذي لا يزال يشعر بالقلق وقال: "إجمع قواتنا. لقد حان الوقت لكي نسعى لتحقيق العدالة لجيراننا”.