الفصل 226: إقتراح ماريا
--------
"سيدي، هل تتحدث عن أنتون كيلر؟"
سأل أحد الحاضرين.
أجاب دارفين بضحكة خفيفة: " ومن غيره؟ ذلك الرجل كان يحاول سرقة عملائنا من المنطقة الوسطى. أليست هذه فرصة جيدة للتخلص منه؟ نحتاج فقط إلى المبالغة قليلاً لجعل الجمهور يشعر أننا لا نفعل شيئًا خاطئًا. "
"رائع! قد لا نستطيع فعل شيء ضد عائلة سيلفرسورد، لكن ضد عائلة تجارية... ماذا يمكنهم أن يفعلوا لنا؟ هاهاها!"
"أنت حكيم حقًا، سيدي!"
"أخبرنا بخطتك، سيدي."
لم يتمالك ريتشارد نفسه عن طلب معرفة مخططات الفيكونت.
إتكأ دارفين على مقعده وعبّأ ذراعيه: " إليكم ما يجب علينا فعله... "
***
داخل مكتب لوكاس، جاء البارون ناثان لزيارته لمناقشة أمر مهم.
"تفضل بالجلوس، سيدي."
عرض لوكاس على ناثان مقعدًا.
"شكرًا لك."
أومأ ناثان برأسه.
بعد جلوسه، لم يضيع ناثان الوقت في حديث غير مجدٍ وشرح نيته على الفور:
" سيدي، واجهت عائلتي باكسلي تحديات كبيرة في الأشهر القليلة الماضية. الآن بعد مقتل فيفيان، جاء العديد من الدائنين لاسترداد الأموال التي اقترضتها. إنه لأمر محرج، لكن المبلغ الذي اقترضته ليس شيئًا يمكننا سداده على الفور. لقد جمعت جميع الإيصالات هنا. أرجو أن تطلع عليها. "
مدّ بعض الأوراق إلى لوكاس، لكن الأخير لم يأخذها.
أثار هذا بعض القلق لدى ناثان: "سيدي..."
رفع لوكاس يده وأوقفه عن الكلام، ثم أجاب بصوت هادئ: "لا حاجة لعرض هذه الوثائق، اللورد ناثان. أنا أثق بمصداقيتك. إذا كنت بحاجة إلى المال، فقط أخبرني بالمبلغ الذي تحتاجه."
كان ناثان في غاية الفرح. لقد كان قلقًا طوال هذا الوقت وكان مستعدًا للتخلي عن بعض ممتلكاته مقابل المساعدة، لكن يبدو أنه كان يبالغ في التفكير.
"شكرًا لك، سيدي!"
لوح لوكاس بيده: "لا داعي للشكر، اللورد ناثان. علاوة على ذلك، سنصبح عائلة قريبًا. دعنا نناقش هذا لاحقًا."
ابتسم وغير وضعية جلوسه إلى وضع أكثر راحة.
"أود مناقشة زواج أبنائنا."
"بالطبع! زواج الأطفال أكثر أهمية! أخبرني برأيك في هذا، سيدي."
كان ناثان أكثر حماسًا منه لهذا الزواج.
تواجه عائلة باكسلي صعوبات مالية حاليًا، لكن الأمور ستتغير بعد زواج هيرشي وألاريك. يمكنه بالفعل تخيل الفوائد المستقبلية التي سيحصلون عليها.
بينما كان الاثنان يناقشان زواج أبنائهم، كان ألاريك يجري محادثة جادة مع والدته في القاعة الرئيسية. كانت هيرشي وإيلينا هناك أيضًا، لكن الأولى فقط كانت تشارك في الحديث بين الحين والآخر، بينما كانت إيلينا هناك لخدمتهم الشاي.
"ألاريك، أنا لا ألومك على معاقبة فيفيان، لكن قرارك قد أهان عائلة هاريسون تمامًا."
علقت ماريا بوجه صارم.
عبس ألاريك. لقد فكر في هذا أيضًا قبل اتخاذ القرار، لكنه كان مستعدًا لما سيأتي.
"ةأتفهم قلقك، سيدتي. "
"أعلم أنك قلقة بشأن الجد، لكن لا داعي للقلق، سيدتي. لقد أرسلت بالفعل السير واريك والسير فريديرين إلى كوبرجلاد. كما أنني أرسلت كلمة إلى حلفائنا في الشمال الشرقي لإرسال دعم عسكري إلى عائلة كيلر."
كان قد تلقى معلومات من أحدهم تفيد بأنه شوهد ليام في ريفيرواك. أراد تأكيد ذلك بنفسه، وقد صادف أن ريفيرواك وكوبرجلاد متقاربتان.
لم يخبر عائلته بهذه المعلومات لأن هناك احتمالًا كبيرًا ألا تكون صحيحة.
تنهدت ماريا عندما رأت التصميم على وجه ابنها: "بما أنك قد فكرت في هذا بالفعل، فلن أقول المزيد."
" أرجوك ثقي بي، سيدتي. لن أسمح لأي أحد بإيذاء جدي، حتى لو كان فيكونت. "
تحدث ألاريك بصوت بارد.
ابتسمت ماريا وهزت رأسها عاجزة. لقد نضج ابنها أكثر في غضون بضعة أشهر فقط. لا تزال تتذكره يشكو من أن التدريبات البدنية مرهقة للغاية.
" يجب أن تذهب وتأخذ هيرشي إلى مكان خاص. أوصي بحديقة الورود في فايل. ذلك المكان مشهور بين الأزواج. حتى أن والدك قد إصطحبني إلى هناك. "
إقترحت ماريا.
أرادت أن ينسى ابنها شؤون العائلة مؤقتًا ويركز انتباهه على زوجته المستقبلية.
عند سماع هذا، احمرت هيرشي خجلاً، لكن كان هناك أيضًا تلميح من التوقع في عينيها. لقد زارت المكان من قبل، لكنها اصطحبت خادمتها الشخصية فقط في ذلك الوقت، لذا لم تستمتع بالمكان كثيرًا. ومع ذلك، ستكون الأمور مختلفة تمامًا إذا ذهبت هناك مع ألاريك.
بينما كانت تفكر بحماس فيما سيفعلونه في حديقة الورود، لاحظت فجأة التعبير غير المعتاد على وجه إيلينا.
أمسكت بلطف بذراع إيلينا وقالت:
"لماذا لا نأخذ إيلينا معنا؟ أنا متأكدة من أنها ستكون أكثر متعة معها."
ذهلت ماريا. لم تكن تتوقع أن تقترح هيرشي هذا. اعتقدت أن هيرشي ستكون منزعجة من إيلينا، لكن يبدو أن الأمور مختلفة تمامًا عما كانت تتخيل.
" لكن سيدتي... "
ترددت إيلينا. لقد فهمت نوايا هيرشي الحسنة، لكنها كانت محرجة من الانضمام إليهما.
ضغطت هيرشي بلطف على يدها وهي تبتسم لها: "لا داعي للحرج، إيلينا. ستتزوجين من ألاريك قريبًا أيضًا. أليست هذه فرصة جيدة لنا نحن الثلاثة للاستمتاع معًا؟"
عندما رأى ترددها، تدخل ألاريك: "هيرشي محقة، إيلينا. سيكون من المؤسف أن تفوتي حديقة الورود. سمعت أنها مكان جميل جدًا."
صمتت إيلينا للحظة، لكن عندما رأت وجوههما المشجعة، أومأت برأسها عاجزة: "حسنًا. سأذهب معكما."
"عظيم! لن تندمي، إيلينا. أعدك بذلك."
كانت هيرشي سعيدة لأنها قبلت طلبها.
" يجب أن تذهبوا وتستعدوا للرحلة. "
شعر ألاريك أن هذا تغيير لطيف في الروتين. لقد كان في خوف مستمر منذ عودته إلى الماضي، لذا قد تكون هذه فرصة جيدة له للإسترخاء.