الفصل 234: زيارة دار الأيتام المُجددة
----------
التفتت المرأة ذات الشعر الأبيض وابتسمت. "مرحبًا، إيريش. "
"عمتي، هل كنتِ تتوقعين وصولي؟"
عبست إيريش بينما كانت تقترب من المرأة ذات الشعر الأبيض.
"حسنًا، ليس من الصعب تخمين ذلك."
ضحكت المرأة ذات الشعر الأبيض، تبدو مستمتعة برد فعلها. ثم أشارت إلى إيريش ونبّهت إلى مقعد بينما سألت:
"على أي حال، هل أرسلت ليندا لك رسالة؟"
جلست إيريش وأومأت. "نعم. يمكنك قراءتها بنفسك."
سلمتها الرسالة.
كشفت المرأة ذات الشعر الأبيض عن نظرة ترقب بينما أخذت الرسالة منها.
شاهدت إيريش عمتها تقرأ الرسالة بنظرة تعاطف.
لا بد أن العمة جيد شعرت بالوحدة الشديدة وهي تعيش بمفردها في قمة هذه القلعة. أتمنى أن تتمكن من لم شملها مع عائلتها قريبًا.
كانت تربطها علاقة وثيقة بعمتها منذ أن كانت طفلة.
كانت جيد بمثابة أم ثانية لها وكانت أقرب إليها حتى من أمها الحقيقية. تعلمتا الثقة ببعضهما البعض بعد سنوات من التفاعل. وكانت هذه أيضًا الطريقة التي علمت بها عن وضع جيد.
عندما سمعت عن هذا من جيد لأول مرة، كانت مصدومة لدرجة أنها لم تستطع تصديقه. كانت أخت الإمبراطور قد أنجبت بالفعل ابنًا من بارون ريفي! كان شيئًا يمكن أن يهز الإمبراطورية بأكملها إذا تسربت أنباء عنه إلى الجمهور!
منذ ذلك الحين، زارت عمتها كل يوم، مما عمق علاقتهما أكثر.
" إذن فقد قبل هديتي... "
علقت على وجهها ابتسامة مليئة بالحب الأمومي بعد أن قرأت الرسالة.
بالنظر إلى ابتسامة عمتها الفرحة، أمسكت إيريش بيدي جيد وسألت بحاجبين مقطبين: "عمتي، هل تريدين رؤية ابنك؟"
إرتجفت جيد عند سماع كلماتها وسكتت للحظة. بعد توقف طويل، هزت رأسها وأجابت بنبرة يائسة: "يجب أن تعرفي أن هذا مستحيل."
عند سماع هذا، عضت إيريش شفتها السفلية. كرهت كيف كانت عاجزة عن تغيير الوضع. كان الإمبراطور قد منع عمتها من مغادرة القلعة.
إقترحت ذات مرة أن تهرب عمتها، لكن جيد كشفت عن تعبير خائف عندما ذكرت ذلك. حاولت سؤال عمتها عما جعلها خائفة للغاية، لكنها لم تخبرها الحقيقة أبدًا.
بالنظر إلى وجه ابنة أخيها المحبط، أمسكت جيد بلطف بكتفيها وعانقتها. "توقفي عن القلق عليّ، إيريش. معرفة أن ابني بخير هو أكثر من كافٍ بالنسبة لي. دعينا لا نعقد الأمور أكثر."
" بالإضافة إلى ذلك... "
ومضت عينا جيد فجأة ببرودة شديدة.
أنا فقط أنتظر فرصة، وتلك اللحظة ستأتي عندما تبدأ المعركة من أجل الخلافة!
"بالإضافة إلى ماذا؟"
نظرت إيريش إلى عمتها بحيرة.
هزت جيد رأسها وأجابت بابتسامة خفيفة. "لا شيء. لقد أخطأت في الكلام فقط."
لم تكن تقضي وقتها في القلعة طوال هذا الوقت. كانت تربي سراً قوتها الخاصة في الخارج وحتى إيريش لم تكن على علم بذلك!
قليلًا فقط... لوكاس... ألاريك... إنتظراني فقط...
***
"أوه رائع! هل هذا لا يزال دار الأيتام الذي نشأت فيه؟!"
صاح راسموس عندما رأى دار الأيتام المُجددة.
لم يعد المبنى المتداعي الذي إعتاد عليه، بل أصبح قصرًا فخمًا ببستان شاسع بجواره. كان هناك حتى محاربون يقومون بدوريات في الجوار، يضمنون سلامة دار الأيتام.
عرف راسموس أن هذا كله كان بفضل ألاريك. كان عاطفيًا جدًا لدرجة أنه لم يستطع التعبير عن مشاعره. في النهاية، لم يستطع سوى منح ألاريك عناقًا ممتنًا، وهو فعل أذهل الجميع.
أدرك راسموس خطأه فقط عندما شعر بنظرات غير عادية من الناس من حوله.
" أوه! سيدي، هذا... "
كان مذهولاً من أفعاله الخاصة. أراد أن يشرح نفسه، لكنه كان مرتبكًا.
نقر ألاريك على كتفه و إبتسم مازحًا. "راسموس، لا داعي للإعتذار. أحترم ميولك الجنسية، لكن يجب أن تدرك أنني مخطوب بالفعل لهيرشي. "
إتسعت عينا راسموس. بينما كان على وشك الرد، انفجر الجميع في ضحكات متتالية.
"ليس هذا!"
لم يستطع راسموس سوى خفض رأسه محرجًا.
بالنظر إلى النظرات المزعجة لرفاقه، شعر راسموس بأنه يريد ضربهم.
"هاهاها! هذا يكفي!"
لوح ألاريك بيده، يبدو مستمتعًا بالمزحة الصغيرة التي لعبها.
" لندخل. "
تحت قيادته، ساروا على طول الممر الحجري إلى دار الأيتام.
لاحظ بعض الأطفال الذين كانوا يعتنون بالبستان وصولهم وأخبروا جوزفين، مديرة دار الأيتام وزوجة ويليام، على الفور.
بحلول الوقت الذي وصلوا فيه أمام دار الأيتام، رأوا جوزفين ويليام يخرجان في عجلة.
"سيدي!"
لم يتوقع ويليام زيارته وكان هذا واضحًا من نظرة الدهشة على وجهه.
"السير ويليام، كيف حالك؟"
إبتسم ألاريك للرجل العجوز.
شعر ببعض العاطفة عندما رأى ويليام في حالة جيدة. الرجل العجوز الهزيل الذي رآه في ذلك الوقت إكتسب بعض الوزن والعضلات الآن. حتى شعره الأشيب أصبح أسودًا.
"أنا بخير، سيدي!"
كان ويليام سعيدًا برؤيته.
" هذا جيد. "
إبتسم ألاريك. أدار رأسه إلى جوزفين وأعطاها إيماءة لطيفة.
" لقد مر وقت طويل، الجدة جوزفين. "
خفضت جوزفين رأسها. " أنا سعيدة برؤيتك، سيدي. "
تبادلوا التحيات قبل أن يدعوهم ويليام إلى داخل دار الأيتام.
"كيف هو الوضع في المنجم، السير ويليام؟"
استفسر ألاريك.
أصبح وجه ويليام جادًا بعض الشيء عندما ذكر هذا. " كل شيء يسير على ما يرام، سيدي. عمال المناجم... "
قدم الرجل العجوز تقريره، بينما بقي الآخرون صامتين.
" أفهم. هذا خبر سار. "
كان ألاريك راضيًا عن رده. كانت رواسب الحديد البارد موردًا مهمًا لعائلة سيلفرسورد وكان أيضًا مصدر دخلهم الرئيسي بخلاف تجارة الصابون.
" سيدي، هناك شيء آخر أود إخبارك به... "
أخذ ويليام نفسًا عميقًا لجمع أفكاره.
كان يفكر في هذا القرار لفترة طويلة وحان الوقت أخيرًا لإعطاء ألاريك إجابة.
" لا تتردد في إخباري بما يدور في ذهنك، السير ويليام. "