الفصل 236: زهرة كورنيلية مسحورة
--------
عند العودة إلى العقار، توجه ألاريك إلى مكتب والده للإبلاغ عما سمعه من ويليام.
" برابرة... "
عبس لوكاس.
لقد شارك في الحرب مع البرابرة قبل بضعة عقود. جعلته المعركة مشهورًا ورسخ اسمه كواحد من الأقوى في الإمبراطورية.
دق بأصابعه على الطاولة، يبدو في تفكير عميق.
"ملك البرابرة ليس رجلاً أحمق. لا بد أن شيئًا ما حدث ليُرسل محاربيه بالقرب من حدودنا."
تمتم لوكاس.
"أعتقد ذلك أيضًا."
أومأ ألاريك موافقًا.
حدق لوكاس في ابنه وقال: "هذه المسألة مشبوهة بالفعل، لكن دعنا نتركها في الوقت الحالي. لدينا أمور أكثر أهمية للتعامل معها."
اندهش ألاريك. "ما هي، أبي؟"
سأل بنظرة حائرة.
عدل لوكاس وضعية جلوسه قبل أن يجيب بابتسامة: "ماذا أيضًا؟ بالطبع زفافك!"
تصلبت إبتسامة ألاريك عند سماع هذا. اعتقد أنه سيكون هناك حرب أخرى. اتضح أن والده كان يتحدث عن زفافه.
"أنت محق. لا يمكنني ترك هيرشي تنتظر أكثر. حان الوقت للإعلان عن موعد زفافنا!"
أجاب ألاريك، وهو يشعر ببعض المشاعر.
في حياته الماضية، لم يتزوج هيرشي أبدًا وجعلها تنتظره فقط. لا يمكنه السماح بحدوث ذلك مرة أخرى.
" جيد! إنها فتاة جيدة لذا يجب أن تعتز بها يا بني. "
لم يرد لوكاس أن يرتكب ابنه نفس الخطأ الذي ارتكبه عندما كان أصغر سنًا.
" نعم، أبي! أعلم... "
ابتسم ألاريك ردًا.
بعد بعض الدردشة، غادر مكتب لوكاس.
أوه! نسيت أن أسأل أبي إذا كان يعرف شيئًا عن "سحابة غامضة". لا يهم، سأسأله في وقت آخر.
قرع ألاريك لسانه.
على الرغم من أنه أخبر والده أنه سيركز انتباهه على زفافه، إلا أنه أرسل فرانكلين وبعض المحاربين للتحقيق في مشاهدات البرابرة في حصن السلحفاة.
ثم ذهب للعثور على النساء المحررات للتحقق من وضعهم.
"تحياتنا، اللورد ألاريك!"
"سيدي!"
كشفت النساء عن نظرات إثارة عند رؤيته. حررهم هذا الرجل وأعطاهم الفرصة لتغيير حياتهم.
ابتسم ألاريك عندما رأى التحسن الكبير في ملامحهم. عندما قابلهم لأول مرة في عربة العبيد، بدوا بلا حياة. مرت بضعة أيام فقط وكانوا بالفعل ممتلئين بالطاقة والأمل.
"أنا سعيد لرؤيتكم جميعًا بحالة جيدة."
تبادل ألاريك التحيات والملاحظات المهذبة معهم. ثم سألهم عن سكنهم ووظائفهم الجديدة التي أجابت عليها النساء بحماس كبير.
مع العلم أنهم راضون عن ترتيباتهم، اعتذر ألاريك وكان على وشك التوجه إلى ساحات التدريب عندما سمع أحدًا يناديه.
"سيدي، انتظر لحظة من فضلك!"
رفع ألاريك حاجبًا وأدار رأسه. التي نادته كانت ليانا.
"ليانا، هل هناك شيء تحتاجينه؟"
أعطاها ألاريك اهتمامًا خاصًا بسبب موهبتها الفريدة. كان قد منحها منصبًا مهمًا في جيش العائلة خصيصًا.
لاحظ أن أختها الصغرى إيما كانت خلفها مباشرة.
"سيدي، هناك شيء أريد إخبارك به. هل يمكننا التحدث في مكان أكثر خصوصية؟"
قالت ليانا وهي تنظر حولها بعيون حذرة.
كشف ألاريك عن نظرة اهتمام. تساءل عما تريد إخباره به لتصبح بهذا السرية.
"زحسنًا. إتبعيني. "
أشار لهم.
أومأت ليانا برأسها. ثم أمسكت بيد أختها الصغرى وهمست: " ستكون الأمور على ما يرام. أعدك. "
عند سماع كلمات أختها، أومأت إيما بخنوع. "مم."
أحضر ألاريك الاثنتين إلى مكتبه. "هل تريدان الشاي أم القهوة؟"
سألهما بينما أشار إلى المقاعد الفارغة المجاورة لمكتبه.
" لا داعي، سيدي. "
رفضت ليانا عرضه.
لم يصر ألاريك. جلس في مقعده وأشار إليهما للتحدث.
أخذت ليانا نفسًا عميقًا لجمع أفكارها. ثم فتحت فمها: " سيدي، نحن من عائلة جيلينجز، عائلة تجارية صغيرة مقرها في هايرو. أعمال عائلتنا تتعلق في الغالب بالأعشاب والطب لذا نقضي وقتنا عادةً في جمع الأعشاب والجرعات الفريدة من الجبال... "
أعطته وصفًا قصيرًا لعائلتها قبل أن تنتقل مباشرة إلى الموضوع.
" في إحدى المرات عندما كنا نبحث عن أعشاب، إكتشفنا شيئًا غير عادي... "
وصفت ليانا خصائص الزهور التي وجدوها على جبل بالقرب من هايرو.
استمع ألاريك بعناية. في البداية، لم يعامل الأمر بجدية كبيرة، لكن عندما سمع وصفها للزهور، فكر في حدث واحد حدث في حياته الماضية.
كان ذلك اكتشاف الجرعة فائقة الندرة، زهرة كورنيلية مسحورة!
بدت هذه الزهرة كخليط بين الورود بسبب التشابه في مظهرها. ومع ذلك، كان هذا بعيدًا عن الحقيقة.
لم تكن زهرة كورنيلية المسحورة زهرة عادية. كانت جرعة تتغذى على الجثث!
في البداية، تم التعامل معها على أنها زهرة غريبة فقط، ولكن تم اكتشاف لاحقًا أنها مفيدة للغاية في تنمية الوحوش. إذا استهلك وحش بري بتلة واحدة من زهرتها، فسيكون لديه فرصة كبيرة ليصبح وحشًا!
إذا حصل على هذه الزهور، يمكنه تعزيز نمو ذئاب الأنياب السيفية!
بينما كان غارقًا في أفكاره، انجرف صوت ليانا إلى أذنيه.
" هناك مشكلة واحدة فقط، سيدي... هناك مجموعة من الوحوش القوية في ذلك الجبل وأعتقد أنها تنتظر أن تتفتح تلك الزهور. "
"عندما إكتشفتِ تلك الزهور، ما لونها؟"
سأل.
ستتفتح زهرة كورنيلية المسحورة بالكامل بمجرد أن تتحول بتلاتها إلى اللون الوردي. كان هذا أيضًا عندما بدأت خصائصها المعززة في الظهور.
فكرت ليانا للحظة قبل أن تجيب: "أعتقد أنها كانت بيضاء مع بعض التلميحات من اللون الوردي."
عبس ألاريك. هذا يعني أن تلك الزهور كانت على وشك التفتح! إذا حدث ذلك، فسوف تلتهمها تلك الوحوش بالتأكيد!