الفصل 249: نحو أراضي العدو!
--------
خلال الأيام الثلاثة التالية، أصبح بيت هاريسون أكثر عدوانية. لم يعد يزعج نفسه بإخفاء دوافعه، وأوضح أنه يريد تدمير بيت كيلر تماماً.
أرسلوا قواتهم للسيطرة على متاجر بيت كيلر ومنشآت التخزين. حتى أنهم ألقوا القبض على موظفي تلك المنشآت وسجنوهم. أثار هذا غضب الكثيرين، لكن لم يجرؤ أحد على التعبير عن غضبهم خوفاً من إغضاب عملاق مثل بيت هاريسون.
في هذه اللحظة، جمع أنتون كيلر قواته في محاولة لإنقاذ الموظفين المحتجزين.
"سيدي، يجب أن تفكر ملياً في هذا. من الواضح أن هذه فخ!" حذر واريك أنتون بنظرة جادة.
هز أنتون رأسه بعناد. "أتفهم مخاوفك يا سير واريك، لكن هؤلاء الناس وثقوا بي. كيف يمكنني تركهم يعانون على أيدي أولئك الأوغاد؟! يجب أن أذهب هناك حتى لو كان ذلك يعني تسليم نفسي مقابل إطلاق سراح شعبي!"
صدى كلمات الرجل العجوز بعمق في قلوب الجميع. تحدق أنظار أفراد بيت كيلر إليه بتبجيل. كان هذا هو السبب في اختيارهم اتباع هذا الرجل العجوز رغم أصوله المتواضعة.
أطلق واريك ابتسامة خافتة.
' إنه تماماً مثل حفيده... '
"كيف تتوقع إنقاذ هؤلاء الناس بمائة جندي؟ لا تخبرني أنك قد خططت بالفعل لتسليم نفسك من البداية؟" ألقى واريك عليه نظرة عميقة.
صُدم أفراد بيت كيلر عند سماع هذا. أعربوا على الفور عن معارضتهم.
"سيدي، هل هذا صحيح؟"
"لا يجب أن تعرض نفسك للخطر يا سيدي! أنا متأكد أن شعبنا سيفهم!"
"سيدي، سلامتك أهم! دعنا نفكر بطريقة أخرى لإنقاذهم!"
بقي أنتون كيلر ثابتاً في قراره. هز رأسه ورد: "لقد اتخذت قراري. يجب أن ننطلق فوراً!"
حاول البعض إقناعه، لكن أنتون كيلر خرج من القصر دون تردد.
لم يكن أمام الجميع خيار سوى اتباع الرجل العجوز.
خارج القصر، اصطف جنود بيت كيلر. كان هناك مائة وخمسة وخمسون جندياً، عدد لا بأس به لجيش عائلة تجارية. كان بينهم ثلاثة فرسان نخبة واثنا عشر فارساً. الباقي كانوا متدربين على الفروسية ومحاربين عاديين. كان جيشهم قوياً، لكن مقارنة ببيت هاريسون، ما زالوا أضعف بكثير.
بينما يتأمل أنتون كيلر المحاربين الواقفين أمامه، شعر بالفخر. هؤلاء هم الرجال الذين دربهم لعقود.
"أحضروا لي حصاني!" أصدر الأمر ببراعة.
ربما لم يكن محارباً، لكنه كان يعرف كيف يركب الحصان.
بعد لحظة، أحضر الخادم جواد الرجل العجوز، وهو من سلالة نادرة تحتوي عروقه على الطاقة السحرية. رغم أنه لم يكن وحشاً، إلا أنه كان أقوى من الخيول العادية.
بعد ارتداء درعه القتالي، صعد أنتون كيلر بمهارة على ظهر حصانه.
في اللحظة التي كان على وشك إصدار أمر المسير فيها، وصل صوت إلى أذنيه.
"سيدي، انتظر من فضلك!"
التفت أنتون كيلر ورأى واريك يقود مائة محارب من بيت سيلفرسورد.
"سنتبعك، لكنني لا أخطط لتسليمك للأعداء. مهمتنا هي حمايتك وسنفعل ذلك بالضبط."
ألقى واريك نظرة عميقة على الرجل العجوز.
"إذا كنت تريد حقاً إنقاذ هؤلاء الناس، فلا يمكننا فعل ذلك إلا بالطريقة الأساسية."
ارتجف أنتون كيلر عندما أدرك ما يعنيه. "لا تقصد..."
"هذا صحيح... سننقذ هؤلاء الناس بالقوة!" صدى صوت واريك الهادئ.
"لكن!" عبس أنتون كيلر. اقتراح واريك سيؤدي إلى خسائر بشرية، وهو شيء لم يرغب في رؤيته. ومع ذلك، كان يعلم أيضاً أن واريك لن يسمح له بتسليم نفسه للعدو.
أخذ أنتون كيلر يفكر ملياً في الموقف.
'بما في ذلك جنود السير واريك، لدينا أكثر من مئتي محارب في صفنا. يجب أن يكون هذا كافياً لصد الأعداء بينما ننقذ هؤلاء الموظفين.'
سرعان ما وضع الرجل العجوز خطة، وبعد صمت دام عشر دقائق تقريباً، فتح فمه أخيراً: "لدي خطة. لنتحدث قبل أن نسير نحو ضيعة بيت هاريسون."
عند سماع هذا، أومأ واريك. "نعم، سيدي!"
بهذا، انطلق أكثر من مئتين وخمسون محارباً. أسرع المارة إلى إخلاء الطريق عند رؤية الجيش المتقدم.
استطاعوا معرفة بنظرة واحدة أن معركة كبرى على وشك أن تحدث في كوبرغليد.
"إنهم محاربو بيت كيلر!"
"هل يخططون أخيراً للانتقام؟"
"يبدو أن هناك معركة شرسة على وشك أن تحدث بين العائلتين..."
أعرب بعض السكان عن قلقهم، بينما تحمس آخرون لرؤية العملاقين يتقاتلان.
"هذه هي الخطة. ما رأيك يا سير واريك؟ يمكنك إخباري بآرائك إذا كان لديك اقتراح أفضل."
عرف أنتون أنهم لا يستطيعون هزيمة بيت هاريسون، لذا لم يخطط لمعركة شاملة.
ساد الصمت على واريك عند سماع خطة الرجل العجوز. كانت بالتأكيد أفضل استراتيجية لهم، لكنها تحمل بعض المخاطر أيضاً.
" حسناً. سنحاول صدهم أطول فترة ممكنة، لكن يجب أن نرسل السير فريدين لإنقاذ الموظفين المحتجزين. لدي ثقة في قدراته. " أعرب واريك عن رأيه. لم يكن فرسان النخبة في بيت كيلر أقوياء بشكل خاص. كانت لهم بعض الشهرة في كوبرغليد، لكن مقارنة بفريدين، ما زال أمامهم طريق طويل ليقطعوه.
عقد أنتون كيلر حاجبيه. كان قد رأى فريدين بين قوات واريك. اكتسب الرجل بعض الشهرة بعد حملة إبادة الأورك، حتى أن الناس أطلقوا عليه باحترام لقب "القلعة الفولاذية" بسبب قدراته الدفاعية الهائلة.
"إذا كان القلعة الفولاذية الشهيرة، إذن يمكنني أن أطمئن. حسناً، لنفعل ذلك." أعطى موافقته.
بعد ساعات قليلة من المسير، شاهدوا أخيراً لمحة عن ضيعة بيت هاريسون من بعيد.
شدد الجميع عزيمتهم بينما يقتربون من أراضي العدو.