الفصل 270: ماضي كاسيوس
---------
هذا العجوز قريب من التقدم إلى العالم التالي، لكنه يرفض الموارد التي يريد أبي أن يمنحه إياها. لو لم تكن تلك الإصابات...
نظر إلى ذراع العجوز اليمنى المفقودة وعينه اليمنى العمياء. كانت الندبة التي تمتد من الجانب الأيمن من جبهته إلى ذقنه واضحة.
كانت هذه الندوب شيئاً تحمله خلال آخر معركة شارك فيها مع لوكاس.
كانت خلال الحرب ضد البرابرة.
تبادلا التحيات وبعض الأحاديث القصيرة.
كان ألاريك حريصاً على عدم ذكر أي شيء يتعلق بالبرابرة لأن ذلك قد يثير صدمة المحارب المتقاعد من الماضي.
"كيف حال الذئاب ذات الأنياب السيفية؟" سأل ألاريك. كان هذا هو غرضه من هذه الزيارة.
ابتسم كاسيوس بخفة وهو يجيب. "جئت في الوقت المناسب، سيدي. اتبعني. من الأفضل أن أريك النتائج."
قبل المغادرة، همس المحارب العجوز بشيء لزعيم مجموعة الوحوش.
أمال المخلوق رأسه كما لو كان يحاول فهم كلماته. ثم أصدر صوتاً ناعماً وهو يومئ برأسه.
لاحظ ألاريك التبادل بين العجوز والوحش، لكنه لم يقل شيئاً.
لو لم يرَ سمات المحارب المتقاعد، لكان قد اعتقد أنه يتحدث بكلام فارغ للمخلوق. ومع ذلك، مع سمة همس الوحوش لديه، كان ألاريك متأكداً من وجود نوع من التفاهم بينه وبين الوحوش.
"هل تحب الحيوانات والوحوش، السيد كاسيوس؟" استفسر ألاريك من العجوز بنظرة هادئة.
لم يتوقف كاسيوس عن المشي وأجاب. "لطالما كنت مفتوناً بهذه المخلوقات منذ صغري، سيدي. يبدو لي أنني أستطيع التواصل معها ويبدو أنها تفهم رسالتي."
فوجئ ألاريك. كان يعتقد أن العجوز سيخفي هذه القدرة الغريبة، لكنه كان في الواقع منفتحاً لمناقشتها.
"هذه قدرة فريدة، السيد كاسيوس! أحسدك. أريد أيضاً التواصل مع الوحوش، لكنني ببساطة لا أملك نفس الموهبة." تنهد ألاريك وهو يهز رأسه.
ضحك كاسيوس. "لكل منا مواهب وهبات مختلفة، سيدي. في حالتك، أنت عبقري في فن السيف."
"أنت تتملقني."
تحدث الاثنان أثناء سيرهما في حديقة الوحوش الشاسعة.
قريباً، أحضره المحارب المتقاعد إلى حظيرة خاصة كانت أبرد بكثير من الأجزاء الأخرى من حديقة الوحوش. تم بناء هذه الحظيرة خصيصاً للوحوش التي اعتادت على الظروف وال بيئات الجوية الباردة.
من الخارج، كان بإمكان ألاريك بالفعل رؤية الذئاب ذات الأنياب السيفية والخيول الجليدية. تم فصل كلا الوحشين في أقسام مختلفة في الحظيرة للتأكد من أنهما لن يقتلا بعضهما البعض.
الذئاب...
عندما رأى الذئاب ذات الأنياب السيفية، ذُهل ألاريك. كانت التغييرات فيها أكثر وضوحاً من الخيول الجليدية. لقد كبرت الجراء الصغيرة التي كانت تبدو ككرات فراء صغيرة. أصبحت الآن بحجم الذئاب العادية وأصبحت أنيابها أكثر بروزاً. علاوة على ذلك، كانت الهالة التي تشع منها بالفعل قوية كتلك التي لفارس مخضرم!
[المترجم: ساورون/sauron]
يبدو أن الذئاب شعرت بهالة ألاريك. هزت ذيولها بحماس وهي تهرع نحوه مثل الجراء الصغيرة.
أووو!!
كان ألاريك سعيداً برؤيتهم بمعنويات عالية وفي حالة أفضل.
"هل افتقدتموني يا رفاق؟" ضحك وهو يداعب فراء الذئاب الأبيض الجميل.
ابتسم كاسيوس وهو يراقب لم الشمل بينهم. كان يستشعر فرحة وإثارة الذئاب ذات الأنياب السيفية.
هذه الذئاب تثق حقاً باللورد ألاريك. إنها تعامله كجزء من مجموعتها. لا تعاملني أنا، القائم على رعايتها، بهذه الطريقة حتى.
بعد اللعب مع الذئاب لمدة عشر دقائق جيدة، أدار رأسه إلى كاسيوس وعبر عن امتنانه. "شكراً للاعتناء بهم، سيدي. فقط أخبرني إذا كنت بحاجة إلى أي شيء. يمكنني أن أعطيك أي شيء تريده طالما كان في حدود إمكانياتي."
لوّح العجوز بيده. "أنا فقط أقوم بعملي، سيدي. لا داعي لمكافأتي. علاوة على ذلك، أنا راضٍ بالفعل عن حياتي هنا في حديقة الوحوش."
حدق ألاريك فيه بعمق وسأل. "هل أنت متأكد؟ ألا تريد التقدم وأن تصبح فارساً متعالياً؟"
تحولت ابتسامة العجوز فجأة إلى برود. ثم هز رأسه وأطلق تنهيدة ثقيلة. "يجب أن تغادر، سيدي. لست على ما يرام اليوم."
عند سماع هذا، كشف ألاريك عن نظرة ندم. كان من الواضح أن العجوز لا يزال متأثراً بالتجربة الصادمة التي مر بها خلال المعركة ضد البرابرة.
"أنا آسف، السيد كاسيوس."
ضم ألاريك قبضتيه.
"بما أنك لست على ما يرام، سأغادر ولن أزعجك أكثر. يجب أن تحصل على بعض الراحة."
لم ينتظر رد العجوز وغادر بعد أن ألقى نظرة أخيرة على الذئاب ذات الأنياب السيفية والخيول الجليدية.
كان قد أنجز أهدافه بالفعل فغادر دون تردد.
أوو!!
عوت الذئاب وهي تراقبه يغادر.
استشعر كاسيوس حزن الذئاب. انحنى وربت على رؤوسها وهو يهمس. "لا تقلقوا، اللورد ألاريك سيعود لزيارتكم قريباً."
بعد تهدئة الذئاب المضطربة، أدار العجوز رأسه نحو الاتجاه الذي توجه إليه ألاريك وتمتم بنبرة كئيبة. "أعتذر، سيدي، لكن هذا العجوز لم يعد قادراً على حمل السيف. لم يعد هناك معنى للتقدم بعد الآن..."
بينما كان يقول تلك الكلمات، ومضت مشاهد آخر معركة شارك فيها في ذهنه، مما جعل وجهه يشحب.
تأوه وهو يمسك برأسه، كتفاه ترتجفان.
منذ أن نجا من تلك المعركة، كان دائماً يعاني من كوابيس ذلك اليوم. استمرت في ملاحقته حتى اليوم وكانت شيئاً لم يتغلب عليه أبداً.
إنه خطأي... لو لم أكن أنا، زملائي...
سقط العجوز على ركبتيه وبكى بهدوء.