الفصل 296: إقناع أنطون
--------
"لابد أنكِ بذلتِ جهداً كبيراً لإقناع فتاة عنيدة مثل علياء بتعليمكِ." ابتسم ألاريك بخفة. كان بإمكانه بالفعل تخيل الصعوبات التي واجهتها فقط لجعل علياء تعلمها فن السيف.
عبست إيلينا عند سماع هذا. " فعلت الكثير من الأشياء فقط لجعلها تعلمني... " تمتمت باستياء.
جاءت إمكانات إيلينا المذهلة مفاجأة، لكن ألاريك كان قلقاً بشأن السماح لها بالانضمام إلى الجيش. ستصبح معاركهم القادمة أكثر خطورة ولم يرد لها أن تمر بذلك الجحيم.
"إيلينا، بما أنكِ اخترتِ تعلم فن السيف، هل تنوين الانضمام إلى الجيش؟" حدّق بها بعمق بتعبير جاد على وجهه.
بالنظر إلى تعبيره الجدي، ردت إيلينا بحذرك. "إذا كان ذلك ضرورياً، فلن أمانع من الانضمام إلى الجيش، سيدي."
استطاعت أن ترى أن ألاريكي قلق عليها، مما جعلها تشعر بموجة من الدفء في قلبها.
"إيلينا، الحرب قاسية. قد تضطرين إلى قتل شخص ما إذا اخترتِ الانضمام إلى الجيش. هل أنتِ مستعدة لذلك؟" تسلل صوت ألاريك إليها.
"ذلك..." شحب وجهها، لكنها شدّت قبضتيها ونظرت إليه بعزيمة.
كانت قد فكرت في هذا بالفعل عندما قررت تعلم فن السيف.
لحماية ألاريك، كانت تعلم أن قد يأتي وقت ستحتاج فيه إلى قتل شخص ما.
كانت تخاف من رؤية الدم، لكن إذا كان ذلك من أجل سلامة سيدها، فستفعل أي شيء!
"لن أتردد في قتل شخص ما لحمايتك، سيدي!"
تأثر ألاريك بكلماتها. لابد أنها استجمعت شجاعة كبيرة لتقول تلك الكلمات. بعد كل شيء، كانت جبانة للغاية.
فرك رأسها بلطف. "بما أنكِ قد فكرتِ في الأمر جيداً، فلن أمنعكِ. ومع ذلك، يجب أن تضعي في اعتباركِ أن سلامتكِ يجب أن تكون أولويتك الأولى. هل تفهمين؟"
بالنظر إلى وجهه الوسيم، خفضت إيلينا رأسها بخجل. "نعم، سيدي."
تحدث الاثنان عن مواضيع عشوائية وهما يصعدان الجبل المقدس.
بحلول الوقت الذي وصلا فيه إلى قمة الجبل، كانت قد مرت نصف ساعة بالفعل.
رأى ألاريك جده راكعاً أمام قبور المحاربين الذين سقطوا.
كان أنطون كيلر قد نحف بشكل ملحوظ. لم يعد ذلك الرجل العجوز النشيط الذي كان عليه قبل بضعة أشهر. أصبح جلده أغمق بشكل واضح وكثرت التجاعيد على وجهه.
عبس ألاريك عندما رأى حالة الرجل العجوز.
" كوني هادئة واتبعيني. " قال لإيلينا.
أومأت إيلينا وتبعته بصمت.
كشف المحاربون الذين كانوا يراقبون الرجل العجوز سراً عن أنفسهم لتحية ألاريك.
" سيدي. "
" سيدي. "
أشار ألاريك بإشارة "هش" ولوّح بيده.
فهم المحاربون نواياه فاستداروا وغادروا بهدوء.
مشى ألاريك ببطء نحو أنطون بينما يجول بنظره على كل قبر. تنهد عندما تذكر وجوه أولئك الذين ماتوا.
توقف خلف أنطون ونادى به بلطف. " جدي... "
فتح أنطون عينيه عندما سمع صوته. استدار وأجبر نفسه على الابتسام. "حفيدي. ماذا تفعل هنا في منتصف النهار؟"
حدّق ألاريك به بقلق وقال.
"جدي، أنا متأكد أن هؤلاء المحاربين قد شعروا بالفعل باعتذارك الصادق. ليس هناك داعٍ لزيارة هنا كل يوم. ستؤذي نفسك فقط إذا واصلت القيام بذلك."
هز أنطون رأسه. "بسببي ماتوا. أستحق هذا."
كان صوت الرجل العجوز مليئاً بالندم.
تنهد ألاريك رداً على جوابه. " أمي قلقة على صحتك. هي حامل، لذا قد لا يكون جيداً... "
"مـ-ماذا قلت؟" رفع أنطون حاجبيه.
" أمي قلقة على صحتك. "
" لا، ليس ذلك. "
"قلت إنها حامل. لن يكون جيداً لصحتها وللطفل إذا كان لديها الكثير من التفكير في ذهنها. " لم يستطع ألاريك سوى استخدام هذه الحيلة لإقناع جده.
شعر أنطون بتدفق من المشاعر. "إذاً ابنتي حامل؟"
لم يخبره أحد بهذا، لذا صُدم بالخبر.
أومأ ألاريك وابتسم. "همم. وفقاً للأطباء، ستكون فتاة."
أصبح أنطون عاطفياً فجأة. "إذاً سأحصل على حفيدة قريباً..."
"جدي، إذا أردت أن ترى حفيدتك تكبر، يجب أن تحافظ على صحة جسدك." ربت ألاريك بلطف على أكتاف الرجل العجوز قبل أن يساعده على النهوض.
عند سماع هذا، تخيل أنطون نفسه وهو يحمل حفيدته ولم يستطع إلا أن يبتسم.
"أنت لا تكذب علي، أليس كذلك؟" ألقى أنطون نظرة متسائلة على ألاريك.
ضحك ألاريك وهز رأسه. "بالطبع لا! إذا لم تصدقني، يمكنك أن تسأل أمي أو أبي."
"حسناً. سأذهب وأسألهما." مشى أنطون بضعف بعيداً. كان قد ركع لبضع ساعات، لذا كانت ركبتاه مؤلمتين للغاية الآن.
تبعه ألاريك بسرعة وساعده. "جدي، دعني أوصلك إلى هناك. قد تسقط على السلالم."
لم يرفض أنطون عرضه. قد يسقط بالفعل بالنظر إلى ضعف ركبتيه في الوقت الحالي.
تبعتهم إيلينا والمحاربون بهدوء.
لم يصلوا حتى إلى منتصف الجبل ولاحظ ألاريك أن ساقي أنطون ترتجفان، فقرر حمل الرجل العجوز.
حدّق أنطون في ألاريك وفكر.
حفيدي لم يعد ذلك الشاب المتمرد الذي كان عليه قبل بضع سنوات.
"من كان ليظن أن الطفل الصغير في ذلك الوقت سيصبح رجلاً موثوقاً كهذا؟" تمتم بابتسامة راضية.
"أنت تجعلني محرجاً، جدي." ضحك ألاريك من كلمات الرجل العجوز.
بعد قليل، وصلوا أخيراً أمام القصر.
قفز أنطون، الذي كان محمولاً طوال الطريق، بسرعة من ذراعي ألاريك ودخل القصر بحماس.
رؤية الرجل العجوز المكتئب يبدو متحمساً جعلت ألاريك وإيلينا يشعران بالارتياح.
"ابنتي، أين أنتِ؟" تردد صوت أنطون المتحمس داخل القصر، مما جعل الخدم ينظرون بدهشة.