الفصل 304: وصول ألاريك إلى القلعة الإمبراطورية
--------
"شكراً لثقتك، صاحبة السمو." ابتسم أندريه وهو يؤدي لها التحية.
ثم أشار بيده إلى رودريك، موجهاً إياه بإخلاء الطريق.
عند رؤية هذا، أومأ رودريك وأمر جنوده بفتح الطريق.
في هذه الأثناء، اختار لوكاس أقوى المحاربين من قواته.
"نحن جاهزون للانطلاق، صاحبة السمو،" أبلغ لوكاس الأميرة بعد أن أكمل اختياره.
أومأت الأميرة وصاحت. "هيا بنا!"
أرسل لوكاس نظرة عميقة إلى أندريه ورودريك قبل أن يأمر جيش المئة رجل بالتحرك.
"سأحضر خمسمئة جندي لمتابعتهم. ابقَ هنا وراقب قواتهم المتبقية." أصدر أندريه تعليماته بنبرة صلبة.
أومأ رودريك برأسه. "حسناً. أرسل لي إشارة إذا حدث خطأ ما." ذكّره.
لم يتأخر أندريه. قاد خمسمئة جندي لمتابعة مجموعة لوكاس إلى كوديرا.
ما الذي تخطط لفعله هنا، لوكاس؟
تأمل بعمق، لكنه لم يستطع فهم سبب إحضار لوكاس لقواته فجأة إلى العاصمة في هذه اللحظة.
مع استمرار المعركة على العرش خلف الكواليس، فإن وجود قوة ثالثة لن يؤدي إلا إلى تعقيد الأمور.
آمل ألا تكون قد أتيت إلى هنا لإثارة الفوضى. وإلا، قد يُنبه ذلك الشخص...
ارتجف أندريه عندما فكر في القوة الخفية في القلعة الإمبراطورية.
بمجرد وصولهم إلى مدخل العاصمة، جذبت حضورهم بسرعة انتباه المدنيين.
"ذلك العلم... أليس هذا علم آل سيلفرسورد؟"
"يبدو أنهم جاءوا هنا لمرافقة تلك العربة الإمبراطورية. أتساءل من بداخلها..."
"سمعت أن صاحبة السمو، الأميرة إيريش، ذهبت مؤخراً إلى بلدة نورث باين لحضور زفاف اللورد ألاريك. يجب أن تكون الشخصية داخل العربة هي."
"اللورد أندريه معهم أيضاً. ما الذي حدث هناك ليحضروا هذا العدد من المحاربين لحماية صاحبة السمو؟"
"ألم تسمعوا عن حادثة كوبرغليد؟ سمعت أن هناك كان..."
ناقش المدنيون فيما بينهم وهم يشاهدون الموكب المهيب يتخطى الطابور. لم يجرؤ أحد على الشكوى، فهذه كانت واحدة من الامتيازات العديدة التي تُمنح للنبلاء.
عند دخولهم المدينة، سد أندريه طريقهم وقال بابتسامة ودية.
"اللورد لوكاس، سنتولى الأمر من هنا. العاصمة محمية بالجيش الإمبراطوري، لذا يمكنك أن تطمئن أن أحداً لن يجرؤ على إيذاء صاحبة السمو هنا."
تحدث بأسلوب ودي، لكن أي شخص يمتلك عقلاً سيدرك أنه يقول بشكل غير مباشر للوكاس أن يغرب عن وجهه.
عرف لوكاس أنه كان يستفزه عمداً، فضحك بمرح.
"اللورد أندريه، بما أننا هنا بالفعل، نود البقاء في أقرب نزل. كما ترى، كنا نسافر لما يقرب من أسابيع، لذا جنودي متعبون. أتمنى أن تتفهم."
صمت أندريه للحظة قبل أن يومئ برأسه في النهاية. "انظر إليّ وإلى أخلاقي. كيف نسيت ذلك؟ أرجوك سامحني على وقاحتي، اللورد لوكاس."
ثم أشار إلى أحد مرؤوسيه وأصدر تعليماته. "اذهب وخذ اللورد لوكاس ومحاربيه إلى أفضل نزل. تأكد من أنهم يُعاملون بشكل لائق. هل تفهم؟"
"نعم، سيدي!"
انحنى المحارب لتأكيد الأمر. ثم اقترب من لوكاس وضم قبضتيه.
"سيدي، من فضلك اتبعني."
لم يرفض لوكاس العرض لتجنب إثارة الشكوك. "حسناً."
"اللورد أندريه، سأترك صاحبة السمو في رعايتك. دعنا نلتقي ونتحدث في وقت آخر."
رد أندريه بابتسامة خفيفة. "سأنتظر دعوتك، اللورد لوكاس."
بعد هذا التبادل القصير للكلمات، أخذ أندريه مئة محارب ليأخذ الأميرة إلى القلعة الإمبراطورية. أما بالنسبة للأربعمئة المتبقين، فقد تبعوا لوكاس لمراقبة تحركاتهم.
سخر لوكاس عندما رأى هذا.
لم يكلف نفسه حتى عناء إخفاء تصرفاته.
في هذه اللحظة، اقترب ويليام منه فجأة وسأل بقلق. "سيدي، هل سيكون اللورد ألاريك بخير بمفرده؟"
عند سماع هذا، عبس لوكاس وهو يرد. "الأميرة ستأخذه كضيفها. لا أعتقد أن هؤلاء الأشخاص أغبياء بما يكفي ليمدوا يدهم على ضيفها."
لم يقل ويليام شيئاً بعد ذلك وتبع لوكاس بهدوء.
في هذه الأثناء، كان ألاريك يتبع عربة الأميرة على جواده. جاء بمفرده، لذا لم يفكر أندريه كثيراً في الأمر، لكنه لا يزال أمر بعض رجاله بمراقبته.
"اللورد ألاريك..." قرر أندريه الاقتراب منه لاستطلاع نواياهم.
استدار ألاريك ونظر إلى أندريه بتعبير غير مبالٍ. "اللورد أندريه، هل هناك شيء يمكنني فعله من أجلك؟"
ضحك أندريه وربت على كتفه. "لا تكن متصلباً هكذا. كنت أنا ووالدك يوماً إخوة في السلاح. قاتلنا معارك عديدة معاً، لذا علاقتنا..."
أخبر ألاريك عن علاقته بلوكاس ليجعله يخفض حذره، لكن كيف لم يرَ ألاريك من خلال مخططاته؟
هل تعتقد أنني أحمق؟
سخر ألاريك في ذهنه.
كان قد اختبر العديد من الخيانات، لذا كان سريعاً في استشعار ما كان أندريه يحاول فعله.
حاول أندريه الحصول على بعض المعلومات من فم ألاريك بسؤاله بعض الأسئلة غير المرتبطة. ومع ذلك، أجاب الأخير بخبرة دون إعطاء أي تفاصيل عن خططهم.
حدّق أندريه بعمق في ألاريك.
هل كنت أفكر أكثر من اللازم؟ هل جاءوا فعلاً إلى هنا فقط لمرافقة صاحبة السمو؟
شعر أن هناك شيئاً غير صحيح، لكنه لم يستطع الحصول على أي معلومات من ألاريك.
قريباً، وصلوا أخيراً إلى القلعة الإمبراطورية.
استقبلتهم مجموعة من الحرس الإمبراطوري وأدخلوهم إلى القصر.
استخدم ألاريك تقييمه عليهم. لدهشته، وجد أن كل هؤلاء المحاربين كانوا فعلاً أقوياء بالنسبة لمستواهم. كانت سماتهم وخصائصهم أكثر تقدماً من المحاربين العاديين.
"شكراً لمرافقتي طوال الطريق إلى هنا، اللورد أندريه. يمكنك المغادرة الآن." قالت الأميرة وهي تخرج من عربتها.