الفصل 305: مكتبة القصر والعجوز الحارس للمستويات العليا
--------
بعد التخلص من أندريه، أخذت الأميرة ألاريك إلى داخل القصر.
"صاحبة السمو، هل من المقبول حقاً أن أدخل القصر هكذا؟" قال ألاريك بلا حيلة عندما لاحظ الحرس الإمبراطوري يحدقون به.
"حسناً، لو لم يكن جلالته طريح الفراش، لما استطعت أن تخطو داخل القصر دون موافقته. عادةً ما يكون إخوتي الأكبر سناً مسؤولين عن استقبال الضيوف، لكنهم مشغولون بأمور أخرى." ردت الأميرة، وأصبح تعبيرها كئيباً قليلاً.
كانت لا تزال شابة، في النهاية. ربما كانت الأوضاع داخل القصر قد خنقتها، لذا فضلت البقاء بالخارج. لا عجب أنها لم ترغب في مغادرة بلدة نورث باين.
مع تنافس الأميرين على العرش علناً وسرًا، كانت الأجواء داخل القصر متوترة بشكل غير عادي.
أخذت الأميرة إيريش ألاريك في جولة حول القصر، لكنهما ذهبا فقط إلى الأماكن المسموح بها للضيوف. كانت هناك بعض أجزاء القصر التي لم يُسمح للضيوف بدخولها. إجبار الدخول إلى هذه الأماكن المحظورة سيؤدي فقط إلى تفعيل الإنذارات وتنبيه الحرس الإمبراطوري. حتى الأميرة المتمردة لم تجرؤ على أخذ ألاريك إلى مثل هذه الأماكن.
"تلك هي مكتبة القصر. يمكن للضيوف دخول المستوى الأول فقط، بينما الطوابق العليا مخصصة للعائلة الإمبراطورية." أشارت الأميرة إلى القاعة الواسعة المليئة بالكتب.
ذُهل ألاريك. كانت مكتبة آل سيلفرسورد كوكر للكلاب مقارنة بهذه المكتبة الكبيرة!
حتى الحراس المنتظرون هم فرسان نخبويون في ذروتهم.
فكر ألاريك في نفسه بعد استخدام تقييمه على المحاربين الاثنين الواقفين لحراسة مكتبة القصر من الخارج.
"اتبعني. سأريك الكتب في المستوى الأول." شعرت الأميرة بالفخر عندما رأت نظرة الدهشة على وجه ألاريك.
"حسناً." لم يرفض ألاريك دعوتها. كانت هذه فرصة لتصفح مكتبة القصر، فكيف يمكنه أن يفوتها؟
ألقى الفارسان النخبويان نظرة حادة عليه، لكنهما لم يقولا شيئاً.
"أعتقد أن الحرس الإمبراطوري لا يحبونني، إيريش،" همس ألاريك، نادياً الأميرة باسمها.
أسعد هذا الأميرة سراً. كانا قد اتفقا على مناداة بعضهما بأسمائهما عندما لا يكون هناك أحد حولهما.
"لا تهتم بهم. عادةً لا يكونون هكذا، لكن الوضع داخل القصر غير مستقر للغاية، لذا الحرس الإمبراطوري قلق بعض الشيء." تنهدت وهي تهز رأسها.
"أرى. أليس من المفترض ألا تخبري الغرباء بذلك؟"
"أنت لست غريباً. دم العائلة الإمبراطورية يجري في عروقك!" زفرت الأميرة بسخط.
لم يستفزها ألاريك أكثر وتبعها بهدوء.
[المترجم: ساورون/sauron]
كانت الكتب في المستوى الأول من المكتبة تتعلق غالبًا بمعلومات يمكن للعامة الوصول إليها، لكن كان هناك أيضاً بضعة كتب تتعلق بمواضيع أخرى.
أمسك ألاريك بكتاب بشكل عشوائي. كان هذا الكتاب عن أنواع مختلفة من المعادن التي يمكن استخدامها لصنع الأسلحة. كتب مثل هذه كانت نادرة، لكنها وُضعت فقط في المستوى الأول من مكتبة القصر.
"هل وجدت شيئاً يعجبك؟" سألت الأميرة عندما رأته يقرأ الكتاب بتركيز.
أغلق ألاريك الكتاب ورد وهو يهز رأسه. "من المدهش رؤية هذا التنوع الواسع من المعلومات. من المؤسف فقط أننا يمكننا تصفح المستوى الأول فقط."
"إذا أردت، يمكنني أن أخذك إلى هناك. الشخص الذي يحمي المستويات العليا عادةً يستمع إليّ." قالت الأميرة وهي تنظر حولها، متأكدة من أن لا أحد يستمع.
ارتعش فم ألاريك عندما رآها تتصرف هكذا. "لا أعتقد أن هذه فكرة جيدة، إيريش. قد تُعاقبين إذا رآكِ أحد من أتباع إخوتكِ تأخذين غريباً إلى المستويات العليا."
أمسكت إيريش بذراعه بسخط. "لماذا تخاف؟ فقط اتبعني! أعدك أن لا أحد سيعرف."
دون انتظار رده، سحبته إلى السلالم المؤدية إلى المستوى الثاني.
يبدو أن الفارسين النخبويين الحارسين خارج المكتبة قد لاحظا هذا، لكنهما سرعان ما نظروا بعيداً، متظاهرين بأنهما لم يريا شيئاً.
لدي شعور سيء حيال هذا.
تنهد ألاريك في قلبه. أراد أن يسحب ذراعه، لكن فكرة رؤية الكتب في المستويات العليا جعلته يختار اتباع الأميرة.
في نهاية السلالم، كان هناك رجل عجوز يجلس على كرسي متكئ. كان يقرأ كتاباً، لكنه خفضه عندما شعر بقدوم أحدهم.
استخدم ألاريك تقييمه واكتشف أن العجوز كان في الواقع سيد روح وحش بثلاث حلقات!
"جدي راندولف!" استقبلته الأميرة بنعومة.
شعر ألاريك بالقشعريرة في جميع أنحاء جسده عندما رآها تتصرف بمودة هكذا. كانت هذه المرة الأولى التي يرى فيها الأميرة المتمردة تتصرف بهذه الطريقة.
"أوه، صاحبة السمو! لم أركِ منذ فترة. لكن، من هذا؟" سأل الرجل العجوز المسمى راندولف وهو يتفحص ألاريك من رأسه إلى أخمص قدميه.
ردت الأميرة بطريقة لطيفة. "جدي، هذا الشاب هو وريث آل سيلفرسورد، ألاريك. إنه صديقي وأردت أن آتي به إلى هنا لقراءة بضعة كتب."
عبس راندولف عند سماع هذا. "صاحبة السمو، الغرباء غير مسموح لهم في هذا الطابق. أعتذر، لكن لا يمكنني أن أدعه يدخل دون..."
"جدي راندولف، أرجوك..." حدّقت إيريش في العجوز بنظرة توسل.
"آياه! كيف تستطيعين استخدام تلك الحركة عليّ، صاحبة السمو؟"
راقب ألاريك الاثنين بصمت. كانت العلاقة بينهما تشبه علاقة جد بحفيدته.
"حسناً! كنت نائماً هنا، لذا لم أرَكما، لكنني سأستيقظ بعد ست ساعات، لذا من الأفضل أن تغادرا بحلول ذلك الوقت." عاد راندولف إلى كرسيه المتكئ وتظاهر بالنوم.
"أنت الأفضل، جدي راندولف! أعدك أن أحضر لك بعض الحلويات اللذيذة في المرة القادمة التي أزورك فيها!" قالت إيريش بسعادة قبل أن تمسك بألاريك وتسحبه إلى داخل المستوى الثاني.
بعد مغادرتهما، فتح العجوز عينيه وتمتم بنبرة عاجزة. "لا يمكنني إلا أن أفعل هذا من أجلك، صاحبة السمو. لا أستطيع حتى متابعتك إلى الخارج."