الفصل 309: قد حان الوقت
--------
" ألاريك، حان وقت الذهاب. " تسلل صوت الأميرة إلى أذنيه.
استدار ألاريك وأومأ لإيريش. " حسناً. هيا بنا. "
أخذته الأميرة إلى الطوابق العليا من القلعة عبر ممر سري لا يعرفه إلا أعضاء العائلة الإمبراطورية وبعض مرؤوسيهم الموثوقين.
" لا تطلق المانا الخاصة بك. هناك العديد من المحاربين الأقوياء هنا. " ذكّرته بنظرة صلبة.
أومأ ألاريك برأسه. كلما اقتربا من وجهتهما، شعر بمزيد من التوتر.
أتساءل كيف تبدو...
وفقاً لإيريش، إنها تشبهني تماماً وحتى لون شعرنا واحد.
بينما كان غارقاً في أفكاره، وصلا قريباً إلى نهاية الممر السري، وهو باب حديدي سميك بأقفال قديمة بآليات مختلفة.
فتحت الأميرة كل قفل بسهولة كبيرة.
عند رؤية مدى إلمامها بالآليات، خمّن ألاريك أنها ربما استخدمت الممر عدة مرات من قبل.
نقرة!
أصدر القفل الأخير صوت نقرة.
"هناك المزيد من الحرس الإمبراطوري في هذا الطابق، لكنهم لن يفعلوا شيئاً ما لم... لا تهتم، فقط اتبعني. شرح هذا سيكون عديم الفائدة." دفعت الأميرة الباب، كاشفة عن غرفة مليئة بالكتب القديمة.
ذكّرت رائحة العفن داخل الغرفة ألاريك بمستودع مهجور في قصرهم حيث تُخزن جميع الكتب والأثاث غير المستخدم.
عند رؤية نظرته الفضولية، شرحت إيريش. "كانت هذه مكتبة والدتك، لكن بعد أن وُضعت تحت الإقامة الجبرية، تُرك هذا المكان مهجوراً. لم تكن تريد أن يدخل أحد هذه الغرفة، لذا تُركت دون عناية."
إذاً هي غرفة دراستها...
ومضت عينا ألاريك بمشاعر معقدة وهو يتفحص الغرفة المغبرة.
"هناك حرس إمبراطوري بالخارج، لذا لا تفعل شيئاً سيجذب انتباههم." حذرته الأميرة.
"حسناً." أومأ ألاريك بغياب ذهني.
عند الخروج من غرفة دراسة والدته المهجورة، استقبلهما ممر طويل.
رأى ألاريك أكثر من عشرة من الحرس الإمبراطوري يقفون منتصبين. كل واحد منهم كان قوياً، إن لم يكن أقوى من الفرسان، وبحسب تقديراته، كان هناك حوالي أربعة عشر منهم في هذا الممر وحده!
كم عدد الفرسان الذين لديهم في هذه القلعة؟
عبس ألاريك وهو يتبع الأميرة بهدوء.
حوّل الحرس الإمبراطوري أنظارهم ونظروا إليه بعمق. لم يتحركوا، لكنه عرف أنه إذا قام بحركة خاطئة واحدة، فإن هؤلاء الرجال سي هاجمونه في الحال!
بمجرد أن مرّوا بجانب الجميع، شعر بنظراتهم الحارة على ظهره.
قاموا بعدة منعطفات قبل أن يصلوا أخيراً أمام غرفة يحرسها اثنان من المتعالين.
هذان أضعف من ويليام، لكنهما يمتلكان معدات أفضل.
فكر في نفسه وهو يتفحص الفارسين المتعالين.
"صاحبة السمو، لا نسمح للغرباء بالدخول. يمكنكِ الدخول، لكن هذا الرجل يجب أن يبقى هنا." تحدث أحد المتعالين بصوت جاد.
حدّقت الأميرة إيريش في الرجل وزفرت. "هذا الرجل صديق لي. هل أنت متأكد أنك ستوقفه من الدخول؟"
تابع الحلقات الجديدة على "N0vel1st.c0m".
كانت كلماتها مشوبة بالتهديد، لكن المتعالي ظل صلباً. هز رأسه ورد. "صاحبة السمو، أرجوكِ افهمي أننا نقوم فقط بواجبنا. لا نريد استخدام القوة، لذا أرجوكِ لا تجعلي الأمور صعبة علينا."
عبست الأميرة.
في تلك اللحظة، تردد صوت فجأة من داخل الغرفة.
"أنتما مدينان لي بمعروف. دعاهما يدخلان."
تردد المتعاليان عند سماع هذا، لكن بعد نصف دقيقة تقريباً من الصراع الداخلي، تنهد أحدهما واستسلم.
"افتح الباب."
عبس المتعالي الآخر، رجل في منتصف العمر كان لديه سيف مربوط على خصره، عند سماع هذا. بدا وكأنه يعارض القرار، لكنه صر على أسنانه واستسلم أيضاً في النهاية.
"حسناً، لكن يجب أن تسرعا. إذا اكتشف الآخرون، قد نكون في ورطة."
ابتسمت الأميرة لهما.
بعد التأكد من عدم وجود أحد بالقرب، فتح الفارسان المتعاليان الباب لهما.
مشيت الأميرة بحماس، بينما تبعها ألاريك بقلق.
عند الدخول، رأى مجموعة من الكتب موضوعة بعناية على صفوف من أرفف الكتب التي كانت تقريباً ضعف طوله.
وراء هذه الأرفف، كانت هناك امرأة بشعر أبيض ظهرها مواجهاً لهما. بدت وكأنها تعد الشاي، بحركات رشيقة وأنيقة.
بالنظر إلى هذا الظهر الغريب، شعر ألاريك بشعور غير عادي بالقرب لم يشعر به من قبل.
تسارعت دقات قلبه دون وعي.
"إذاً لقد أتيت..." استدارت المرأة ونظرت إليه بابتسامة خفيفة.
كان وجهها يشبه وجهه بشكل كبير. لم يكن بحاجة حتى إلى إجراء اختبار جيني ليعرف أن هذه المرأة هي والدته.
أشارت إليه وقالت. "تعال إلى هنا وتناول بعض الشاي. أعددته بعد أن سمعت بقدومك."
كان صوتها مهدئاً بشكل غريب، كتدليك بعد يوم طويل.
لم يقل ألاريك شيئاً وجلس بهدوء. ثم نظر إلى الشاي المعد حديثاً ومد يده ببطء ليمسك بفنجان الشاي.
في هذه الأثناء، جلست الأميرة بهدوء على الكرسي المجاور له وشاهدت المشهد بابتسامة خفيفة.
أحضر ألاريك الشاي إلى فمه. كانت الرائحة المنبعثة منه عطرية ومنعشة.
بعد استنشاق الرائحة، أخذ رشفة صغيرة.
بلع.
استقبله طعم مر، لكنه سرعان ما انفجر بمزيج من النكهات.
"أحياناً تحتاج إلى تجربة المصاعب المرة قبل أن تستمتع بطعم الحرية." تسلل صوت عاطفي إلى أذنيه.
انتفض ألاريك عند سماع هذه الكلمات. بدا وكأنها تصف طعم الشاي، لكن الكلمات كانت تمثل أيضاً تجربتها.
"إنه شاي جيد." علّق بهدوء.
" أنا سعيدة أنك أحببته، يا ابني. "
ارتجفت عينا ألاريك. استدار ونظر إلى المرأة ذات الشعر الأبيض الجالسة مقابله.
كان عاجزاً عن الكلام. لم يعرف كيف يتفاعل أو يرد على الموقف.
ابتسمت المرأة بخفة. " يجب أن تكون مصدوماً الآن. غريبة تناديك ابنها. أفهم أن الأمر سيستغرق بعض الوقت قبل أن تستطيع قبول الحقيقة. "
رؤيتك كافية بالفعل. أنا سعيدة برؤيتك بصحة جيدة، يا ابني.
أرادت جيد أن تقترب من ابنها وتعانقه بقوة، لكنها سيطرت على نفسها.
خفض ألاريك رأسه وأخذ رشفة أخرى من الشاي.
هدأ انفجار النكهات قلبه القلق.
بينما كان على وشك قول شيء ما، تسلل صوت عاجل فجأة.
" أعتذر عن مقاطعة حديثكما، لكن يجب أن تغادرا الآن. بعض الحرس الإمبراطوري قادمون للتفتيش. "
عند سماع هذا، تنهد ألاريك ونهض من مقعده. لم تمر حتى دقيقتان، لكن لقاءه الأول مع والدته قُوطع بالفعل.
"يجب أن تغادرا. يجب أن يكون هؤلاء أتباع الدوق الأكبر." لم ترغب جيد في أن يغادرا بهذه السرعة، لكن لم يكن بإمكانها فعل شيء.
الدوق الأكبر، هاه؟
عبس ألاريك. لقد تلقى مهمة منذ قليل لمعاقبة المجرمين. خمّن أن هذا كان متعلقاً بالبرج القرمزي، والعقل المدبر وراء إنشاء هذه المنشأة كان الدوق الأكبر!
قبل المغادرة، نظر ألاريك إلى والدته الحقيقية وتحدث. " انتظري قليلاً فقط. سنخرجك من هذا المكان. أعدك بذلك. "
تفاجأت جيد للحظة بكلماته، لكن بعد استعادة رباطة جأشها، شعرت بموجة من الدفء. أومأت برأسها وردت بابتسامة خفيفة. " حسناً. سأنتظر هنا. "
حدّق ألاريك فيها بعمق قبل أن يستدير ويغادر.
" شكراً على الشاي. " تردد صوت ألاريك قبل أن يُغلق الباب بقوة.
ابتسمت جيد. لم تكن بهذه السعادة منذ أن حُبست داخل هذه الغرفة.
أنا آسفة، يا ابني، لكن والدتك لا تستطيع البقاء خاملة. كيف يمكنني أن أدعكم تقومون بكل العمل؟
تفكيرها في هذا، أخرجت كرة بحجم العملة من درج مكتبها وسحقتها.
قد حان الوقت...
في هذه اللحظة، في شارع هادئ في مكان ما في كوديرا، كان رجل عجوز يرتدي ملابس خادم يكتسح الرصيف وهو يهمس بأغنية مرحة عندما انكسر سواره في يده فجأة.
تغير وجه العجوز فجأة عندما رأى هذا. ثم نظر حوله ومشى بهدوء نحو زاوية خالية.
" إذاً قد حان الوقت أخيراً... "
تمتم لنفسه وهو يختفي في الزقاق المظلم.
***
داخل متجر زهور، كانت بائعة زهور شابة وجميلة تقطع سيقان زهورها بسعادة عندما لاحظت شيئاً.
خفضت رأسها ورأت الخاتم في إصبعها يتكسر قبل أن يتحول إلى غبار.
ومضت عيناها بنور عميق وهي تتمتم. " لقد انتظرت عقدين وصاحبة السمو أخيراً دعت... "
حدثت أشياء مماثلة في جميع أنحاء العاصمة، وقريباً، توجه هؤلاء الأفراد إلى الموقع ذاته.