الفصل 326: إحراج ثيو
---------
بحلول الوقت الذي وصلوا فيه إلى المدينة، كان حجم موكبهم قد تضاعف تقريبًا، حيث انضم إليهم مندوبو البيوت الشمالية.
صُدم سكان المدينة عند رؤيتهم، حتى إنهم اعتقدوا أن هناك حدثًا آخر قادمًا.
"ما الذي يحدث؟ لماذا يوجد الكثير من الأرستقراطيين في المدينة؟"
"ألم تسمع؟ أم اللورد ألاريك الحقيقية هي أخت جلالته، مما يجعله أميرًا من أستانيا!"
"إيه؟ ألا يعني ذلك أن علينا أن نسميه سموّه الآن؟"
تناقش السكان في مجموعات من أربعة أو أكثر وهم يشاهدون الموكب يتجه مباشرة إلى عقار آل سيلفيرسورد.
في هذه اللحظة، كان ألاريك داخل العربة مع والديه، وجهه يبدو منزعجًا للغاية.
هؤلاء الناس يجب أن يأتوا الآن حقًا! كيف يفترض بي أن أستخدم بطاقة جواد فئة الكارثة مع هذا العدد من الشهود؟
كان مستاءً. لم يكلف نفسه حتى عناء إخفاء مشاعره.
"قد يتعين عليك أن تعتاد على ذلك قريبًا، يا بني. مع هويتك، سيكون هناك الكثير من الأشخاص الذين يرغبون في الاقتراب منك. عليك فقط أن تكون حذرًا بشأن من يجب أن تثق به." ذكّره لوكاس.
أطلق ألاريك تنهيدة عميقة وهو يومئ برأسه. " أفهم، أبي. "
إذن هذا ما يتعين على ابنيّ عمي التعامل معه كورثة للعرش. الآن، أفهم لماذا نادرًا ما أظهر ولي العهد نفسه للعامة.
قريبًا، وصلوا أخيرًا إلى العقار.
كانت ماريا تنتظر أمام البوابة الرئيسية، وقد نما بطنها بشكل ملحوظ. بجانبها، كانت هيرشي، وإيلينا، وبعض الآخرين حاضرين أيضًا.
بدت الأميرة جايد متوترة بشكل واضح عندما رأت ماريا. كانت تمتلك شبكة معلومات واسعة لذا كانت على دراية بما يحدث في مدينة نورث باين.
كانت ماريا شخصًا ظل دائمًا مع لوكاس وألاريك خلال غيابها. على الرغم من أن ألاريك لم يكن ابنها، فقد اعتنت به وعاملته كدمها.
كانت جايد ممتنة لجهودها وتضحياتها.
"كل شيء سيكون على ما يرام،" همس لوكاس بابتسامة خافتة وهو يمسك بيدها ويعتصرها بلطف.
"هم." همهمت الأميرة جايد ردًا.
"هيا بنا. لا يمكننا أن ندعهم يقفون في منتصف هذا الحر." أخبرهم لوكاس قبل أن يخرج من العربة.
تبعته الأميرة جايد وكان ألاريك آخر من نزل.
"نحن سعداء برؤيتكم سالمين." اقتربت ماريا منهم بابتسامة لطيفة. ثم احتضنت لوكاس وألاريك.
أثناء احتضانها لهما، لاحظت أن الأميرة جايد تحدق بهم بإحراج.
"جايد... لماذا تقفين هناك؟ تعالي وانضمي إلينا." نادتها ماريا، مبتسمة.
لم تتردد جايد بعد الآن. بابتسامة مرتاحة، سارت نحوهم وانضمت إلى العناق الجماعي.
طوال هذا الوقت، كانت قلقة من أن تجعل ماريا الأمور صعبة عليها، لكن يبدو أن مخاوفها كانت غير ضرورية. كانت ماريا أكثر تفهمًا مما تخيلت. جعلها ذلك تخجل من أنها فكرت بها بسوء.
تحرر ألاريك من العناق الجماعي وسار نحو هيرشي. "هل اشتقتِ إليّ؟"
غاصت هيرشي في أحضانه وأجابت بنبرة مودة. "كل يوم أفكر فيك دائمًا."
عند سماع هذا، ابتسم ألاريك واحتضنها بقوة أكبر.
بعد تبادل كلمات حلوة مع زوجته، استدار إلى إيلينا التي كانت تحدق بهما بعيون لا ترمش.
"مرحبًا، إيلينا. كيف حالك؟" حياها بابتسامة.
أصبحت الخادمة الشابة أكثر عقلانية. لم تعد تتصرف بدلال أمامه. خفضت رأسها وأجابت. "كنت بخير، سيدي. شكرًا لسؤالك."
عند رؤية التغيير المفاجئ في سلوكها وآدابها، تفاجأ ألاريك.
"أرادت إيلينا تعلم آداب السلوك المناسبة فعلمتها بعض الأشياء. إنها تتعلم بسرعة. استغرقها أسبوعان فقط لإتقان الأساسيات." علقت هيرشي، بوضوح فخورة برؤية نموها.
"أرى. إذن كنتِ تعملين بجد طوال هذا الوقت." أراد ألاريك أن يربت على رأس إيلينا، لكنه شعر أن ذلك لم يعد مناسبًا فأعاد يده بسرعة.
"ما زلت ناقصة جدًا، سيدي." أجابت إيلينا بتواضع، لكن ألاريك لاحظ احمرار أذنيها من المديح.
ثم حيّا بقية المجموعة التي جاءت لانتظارهم. من المدهش أن أزازيل كان لا يزال موجودًا.
كان قد أعطى الشيطاني خيار مغادرة المدينة إذا رآها غير جديرة، لكن من الواضح، كان قد اتخذ قراره بالفعل.
عندما شعر بنظراته، أومأ أزازيل له بأدب، فرد ألاريك عليه بابتسامة.
هذا الرجل اختار البقاء فعلاً. ربما ليس فقط بسبب المدينة، ولكن أيضًا بسببها...
وهو يفكر في هذا، نظر إلى الخادمة الشابة التي تقف بجانب إيلينا. كانت فاي، طفلة غير شرعية لأرستقراطي تم بيعها في برج القرمزي كعبدة.
كانت لا تزال تبدو خجولة ومترددة عندما رآها لأول مرة. لم يمر سوى بضعة أسابيع منذ قدومها إلى هنا، لكن بشرتها تحسنت بشكل كبير.
"سموّك! جئنا لتقديم احترامنا!" تسلل صوت مألوف فجأة إلى أذنيه.
"أبي؟" تفاجأت هيرشي عندما رأت والدها يقود مجموعة صغيرة من النبلاء.
ابتسم البارون ناثان لابنته.
" سيدي، لا داعي للتكلف معي. يمكنك فقط أن تسميني باسمي. " ألقى ألاريك نظرة على صهره بابتسامة ساخرة.
هز البارون ناثان رأسه، مبتسمًا من أذن إلى أذن. "كيف يمكنني فعل ذلك، سموّك؟ لديك نسب العائلة الإمبراطورية يجري في عروقك. "
كان ثيو، الذي كان يقف خلف المجموعة، محرجًا برؤية والده يتصرف هكذا. غطى وجهه بيده وتمتم وهو يهز رأسه. " محرج جدًا... "
" يجب أن ندخل، الجميع. زوجتي حامل لذا ليس من المناسب لها البقاء في منتصف هذا الحر لفترة طويلة. " تردد صوت لوكاس.
"نعم، اللورد المبجل!"