الفصل 332: التوجه إلى الحدود الغربية
---------
في الساعتين التاليتين، استعد ألاريك لرحلته إلى الحدود الغربية.
قلقة على سلامته، ساعدته هيرشي وإيلينا في ترتيب أمتعته. كما ناولته أمهاته الاثنتان جميع أنواع الوجبات الخفيفة حتى لا يجوع خلال الرحلة.
بعد إتمام استعداداته، خرج ألاريك من القصر مع عائلته.
"يجب أن تكون حذرًا هناك، يا بني. لم تعد مجرد وريث آل سيلفيرسورد. أنت تحمل أيضًا نسب العائلة الإمبراطورية." ذكّره لوكاس بنظرة صلبة.
مستمعًا إلى كلماته، ابتسم ألاريك بخفة. "أعرف، أبي. يمكنني الاعتناء بنفسي. خمسة متعالين سيتبعونني في هذه الرحلة. ناهيك عن أنني سأصطحب ذلك الرجل... "
عند سماع جملته الأخيرة، فكر لوكاس في الوحش الهائل الذي لا يعرف سوى الكسل خلف القصر.
مع وحش من فئة الكارثة إلى جانبه، لا داعي للقلق عليه...
ابتسم بسخرية وهو يهز رأسه.
عند مغادرته القصر، رأى ألاريك أن القوات كانت تنتظره بالفعل بجانب جيادها.
عند رؤية هذا، استدار ألاريك إلى عائلته وودعهم للمرة الأخيرة.
"كن حذرًا، ألاريك." حدقت هيرشي بعمق في زوجها، وعيناها تفيضان بالدموع.
" سأكون كذلك. "
أخذها في أحضانه وقبّل جبينها.
" يجب أن تبقي داخل المدينة بينما أنا بعيد. لا تغادري أبدًا دون إخبار والدي. " همس.
" هم. " همهمت هيرشي رداً وهي تدفن رأسها في صدره.
" لا تنسَ إرسال الرسائل إلينا وأنت هناك. إذا فاتك يوم واحد، سأرسل قواتي إلى الغرب للبحث عنك. " حذرته جايد، مما جعل ألاريك يضحك بمرح.
"نعم، أمي. سأكتب لكِ رسائل كل يوم." مبتسمًا بخفة، أجاب بإيماءة برأسه.
ثم نقل نظره إلى ماريا. كان بطنها قد نما بشكل كبير وكانت تقترب من موعد ولادتها.
لولا المهمة، لكان ألاريك قد بقي في العقار لانتظار ولادة أخته الصغيرة. لم يستطع تحمل تكرار نفس الأخطاء في مهامه الأخيرة. سيشعر بطمأنينة أكبر لإكمال المهمة دون حوادث بحضوره.
"أمي، يجب أن تعتني بجسمك. لا تجهدي نفسك ولا تنسي أبدًا تناول تلك الإكسيرات." ذكّرها بلطف.
أومأت ماريا بابتسامة. "لا تقلق عليّ، يا بني. بحلول الوقت الذي تعود فيه، سترى أختك الصغيرة."
تبادل ألاريك بضع كلمات أخرى مع عائلته قبل أن يستدير.
وهو ينظر إلى القوات الثابتة أمامه، أصدر ألاريك صوت صفير يشبه صياح طائر.
ويت وييو!
في اللحظة التالية، غطى ظل كبير عليهم، تبعه زئير مدوٍ ومثير للأذن من وحش.
زأر!!
نظر الجميع إلى الأعلى ورأوا وحشًا مجنحًا بحجم فيل بالغ!
هووش!
غاص المخلوق إلى الأرض وهبط بصوت ’سووش’.
باستثناء لوكاس، شعر الجميع بقلوب تضيق عندما جال المخلوق بنظره الوحشي عليهم.
كانوا بالفعل على دراية بهذا الوحش لأنهم رأوه خلف القصر الرئيسي في مناسبات عديدة. ومع ذلك، على الرغم من ألفهم به، لم يجرؤوا على الاقتراب من المخلوق، خائفين أن يضربهم بمخالبه الحادة كالسيف.
"زفير... يجب أن ترافقني في هذه الرحلة." داعب ألاريك فراء الوحش.
لدهشة الجميع، خفض الوحش المرعب رأسه بسرور وحتى أصدر صوت خرخرة.
جعل هذا الجميع يعجبون بألاريك أكثر. اعتقدوا أن شخصًا موهوبًا مثله فقط يمكنه ترويض وحش خطير مثل الأسد التنيني.
"اركبوا جيادكم!" صرخ ألاريك للمحاربين.
عند سماع أمره، قفز الجميع على جيادهم بحركة متزامنة.
قفز ألاريك أيضًا على ظهر زفير.
"بمجرد وصولنا إلى الحدود الغربية، سأعطيك الدرع الذي طلبته خصيصًا لك." همس للوحش.
كما لو أنه فهم كلماته، أصدر زفير زئيرًا فرحًا.
ضحك ألاريك وفرك فراء الوحش الكثيف. ثم ألقى نظرة أخيرة على عائلته ولوّح لهم بيده قبل أن يأمر قواته بالانطلاق.
في المنطقة الغربية، كانت هناك مدينة حصن تُسمى حصن الرمال الحديدية. كانت تقع على الحافة الخارجية الأكثر للمنطقة الغربية، لذا كانت عادةً الأولى التي تُهاجم خلال المعارك.
مع المعارك المستمرة التي واجهوها، شكّلت هذه قوة عنيدة تُعرف بجيش الرمال الحديدية، بقيادة جنرال مشهور يحتل المرتبة الثالثة في قائمة قادة التنين الأستانيين!
مع وجود هذا الجنرال الشرس وجيشه القوي، تمكن حصن الرمال الحديدية من الوقوف بثبات في الخط الأمامي!
ومع ذلك، في هذه اللحظة، عاد جيش الرمال الحديدية الهائل إلى المدينة الحصن مع خسائر عديدة.
نظر الماركيز ماركو هيرالد إلى قواته المُهلهلة بوجه مليء بالحزن. من العشرة آلاف محارب الذين قادهم، لم يتمكن سوى أربعة آلاف من العودة.
لقد دُمر الموقع الثالث بالفعل. في غضون أيام قليلة، سيهاجم الأعداء هذا الحصن...
هل يمكنني الدفاع عن هذا المكان؟
ومضت عيناه بنور قاتم.
تلقى رسالة من العاصمة تقول إن تعزيزاتهم ستصل خلال خمسة أيام، لكنه كان غير متأكد مما إذا كان بإمكانه حماية الحصن قبل وصولهم.
فجأة، اندفع رسول على ظهر حصان نحوه بنظرة متحمسة.
"سيدي، هناك أخبار من الحامية الشمالية!"
عند سماع هذا، استدار ماركو هيرالد وعقد حاجبيه. " تكلم. " نطق. لم يكن يشعر بالرضا لأنه خسر العديد من المحاربين الممتازين.
استشعر الرسول انزعاجه فأبلغ بسرعة. "لقد وصل سموّه جوفاني مع قواته!"
"ماذا؟" تفاجأ ماركو بسرور.
على الرغم من أن الأمير الثاني كان معروفًا بكونه متمردًا، إلا أنه كان مشهورًا أيضًا بقوته. كان فارسًا متعاليًا يقود فصيلًا مليئًا بالعديد من الخبراء!
أمسك ماركو بالرسول، كاد يجذب الرجل من على حصانه، وسأل.
"أين هو؟!"