الفصل 336: ديريك، حارس التنين السابق
--------
عند دخوله الحصن، أشار ماركو على الفور إلى مشغل البوابة لخفض البوابة.
ثم نظر إلى الأمير الثاني الذي كان يستعيد ماناه بتناول ما يبدو أنه إكسير.
خلال المعركة ضد مشاة العدو، شعر ماركو بوجود الأمير الثاني.
على الأقل ليس جبانًا.
فكر في نفسه قبل أن يسحب عينيه بعيدًا.
لم تنته المعركة بعد، ولم تنتهِ مهمتُه. بعد أخذ دقيقة واحدة من الراحة، عاد ماركو إلى قمة الأسوار لتولي القيادة.
"ركزوا مدفعيتنا على فرسانهم! لا تدعوهم يقتربون من البوابة!" صرخ وهو يبقي عينيه على فرسان العدو القادمين.
كان يستطيع الشعور بهالة قوية من الشخص الذي يقودهم، هالة تُضاهي هالته على الأقل! مثل هذا الخبير يمكن أن يدمر بوابتهم بسهولة إذا سُمح له بالاقتراب!
لم يكن قد استعاد ماناه بالكامل بعد، لذا سيكون الاشتباك معه خطيرًا جدًا. لم يكن بإمكانه سوى الأمل أن تتمكن مدفعيتهم بطريقة ما من إبطاء تقدمهم.
بوم! بوم!
هزت انفجارات مدوية الحصن حيث أُرسلت دفعة أخرى من الهجمات من قبل محاربي أرواح الوحوش التابعين للعدو.
بدون درع المانا الذي يحميهم، تلقت الأسوار أضرارًا جسيمة، وانهار أحد الجوانب حتى، مما جعل الجميع عرضة لقوات العدو.
عند رؤية هذا، أعطى ماركو تعليمات سريعة للقوات لتثبيت الوضع.
قاتلوا بلا هوادة، مقدمين كل طاقتهم للدفاع عن الأسوار المنهارة. بجهودهم، تمكنوا من البقاء على قيد الحياة في اليوم الأول من الحصار.
وهو ينظر إلى قوات العدو المنسحبة، اتكأ ماركو على السور المكسور وأطلق تنهيدة مرهقة.
"نجونا..." تمتم، ووجهه مغطى بحبات عرق كثيفة.
على الرغم من أنهم نجحوا في البقاء على قيد الحياة في الحصار، لم يهتف أحد. بدا الجميع خارجًا عن النفس، وبعضهم حتى انهار على الأرض.
عند رؤية حالة قواته، لمعت عينا ماركو بالقلق.
هل يمكننا البقاء في حصار الغد؟
كان لديهم أكثر من عشرة آلاف محارب عندما بدأت المعركة، لكن الآن، لم يبقَ سوى ثمانية آلاف. منهم، أكثر من ألف أصيبوا بإصابات متفاوتة الشدة.
في هذه اللحظة، وقف ماركو فوق ما تبقى من الأسوار، محدقًا في المخيم البعيد بنظرة باردة.
"سيدي، يجب أن تحصل على بعض الراحة." تسلل صوت غير مألوف إلى أذنيه.
عند سماع هذا، عبس ماركو واستدار.
خلفه كان رجل في منتصف العمر يحمل زوجًا من السيوف على ظهره. كانت ذراعاه مليئتان بالندوب، وحتى كان هناك ندبة بشعة على جبهته بدت وكأنها قُطعت بفأس.
كان ماركو قد رأى هذا الرجل يتبع الأمير الثاني.
بعبوس، سأل. "أنا آسف، لكنني لا أعرفك، سيدي. هل يمكنك إخباري باسمك؟"
ضحك الرجل في منتصف العمر. أخذ رشفة من قربة النبيذ في يده قبل أن يجيب. "ليس من المستغرب أنك لا تعرفني. يمكنك مناداتي ديريك. كنتُ ذات مرة جزءًا من حراس التنين..."
عندما ذكر هذا، تغير وجه ماركو بشكل واضح.
"لكنني الآن أعمل لسموّه." تابع ديريك مع هزة رأس.
"أعتقد أن هذا شيء لا يجب أن تخبر به أي شخص بسهولة، سيدي،" علق ماركو بصوت صلب.
قهقه ديريك عندما سمع كلماته. "سيدي... ماركو، سنموت على أي حال، لذا لا يهم. حتى لو نجونا بطريقة ما، أعلم أنك ستحتفظ بالسر لي."
ذُهل ماركو من رده. بتعبير معقد، أطلق تنهيدة ثقيلة. "أنت محق. ناولني القربة."
عند سماع هذا، ابتسم ديريك ورمى قربة النبيذ إلى الماركيز. "حصلت عليها من العاصمة. نكهة قوية جدًا، أود أن أقول."
لم يقل ماركو شيئًا وتناول رشفات كبيرة من النبيذ.
"هل تشعر بتحسن؟" ضحك ديريك وهو يقف بجانب الماركيز.
"شكرًا."
أومأ ماركو وأعاد قربة النبيذ إليه، لكن ديريك هز رأسه.
"يمكنك الاحتفاظ بها. قد تكون هذه فرصتك الأخيرة لشرب مثل هذا النبيذ الفاخر."
"إذن، أنت تتخلى عن الألقاب الآن؟" قال ماركو قبل أن يتناول رشفة من قربة النبيذ.
"هيا. ما زلت تهتم بذلك؟" رفع ديريك حاجبًا وحدق به بتعبير مبالغ فيه.
عند رؤية هذا، لم يزعج ماركو نفسه بتصحيحه وشرب النبيذ بصمت.
أصبح الاثنان صامتين بعد ذلك، وكان ماركو من كسر الصمت بعد بضع دقائق.
"لماذا بقيت إلى جانب سموّه؟ بقوتك، كان بإمكانك اختيار سيد أفضل لتتبعه."
تفاجأ ديريك. "قد تُعدم إذا سمع أحدهم من القصر كلماتك."
"من يهتم بذلك؟ سنموت كلانا على أي حال." تحدث ماركو بنفس النبرة التي استخدمها سابقًا.
هز ديريك رأسه وأجاب بصوت هادئ. "ليس الجميع يحصل على اختيار الحياة التي يريد عيشها."
استطاع ماركو أن يشعر بالتغيير الطفيف في تعبيره، لذا لم يواصل الحديث عن الموضوع.
"ماركو، كنتُ أعجب بك ذات مرة. كنت السبب في أنني حملت السيف، لذا من الأفضل ألا تموت أمام عيني." حدّق ديريك فيه بعمق.
زفر ماركو وأجاب. "أنا ماركيز السيف الغربي! لن أموت هنا."
ابتسم ديريك بخفة. رفع رأسه ونظر إلى السماء الليلية.
أرو، من فضلك احمنا...
لم يتمكن جنود حصن الرمال الحديدية من الراحة جيدًا واستيقظوا بسبب اهتزاز الأرض المفاجئ.
"فرسان العدو قادمون!"
تردد صوت ماركو عبر الحصن، مُجبرًا الجميع على الوقوف والاستعداد للمعركة.
متعبين ومحرومين من النوم، تحرك المحاربون ببطء.
لاحظ ماركو هذا من فوق السور، لكن لم يكن هناك شيء يمكنه فعله. كانوا في حرب، لذا لم يكن هناك وقت للراحة.
"اجمعوا الفرسان! سنشتبك مع الأعداء!" أصدر أمرًا، وعيناه مملوءتان بعزم قوي للعيش.
"لنحاول البقاء على قيد الحياة مرة أخرى اليوم." همس لنفسه قبل أن يقفز على حصانه.