الفصل 339: غارة ليلية
---------
خسر حصن الرمال الحديدية أكثر من نصف جنوده في اليوم الثاني من المعركة. كانت معظم الخسائر من الفرسان، يليهم المشاة.
الآن، لم يتبقَ لهم سوى أقل من أربعة آلاف محارب. مع أعدادهم الحالية، كان من المستحيل إيقاف تقدم جيش هارون. كان أملهم الوحيد هو وصول المزيد من التعزيزات. ومع ذلك، قد يتعين عليهم الانتظار يومين آخرين قبل وصول المساعدة. بالنظر إلى وضعهم الحالي، كان من المستحيل الصمود ليوم آخر.
أراد ماركو أن يحصل على بعض النوم تلك الليلة بعد المعركة الثانية، لكن الأفكار السلبية أبقته مستيقظًا. لم ينم منذ أيام قليلة الآن، لذا لم يكن جسده يتعافى جيدًا.
لم أستعد سوى خمس ماناي. بحلول الغد، قد لا أتمكن من استعادة النصف.
تغم وجهه وهو يفكر في هذا. كانت قوته مطلوبة لمعركة الغد، لكنه لم يكن في أفضل حالاته.
غير قادر على النوم، خرج من خيمته وقرر استنشاق بعض الهواء. كانت رائحة الدم النفاذة لا تزال عالقة في الهواء، لكنه كان قد اعتاد عليها بالفعل.
على بعد أمتار قليلة، رأى قواته ترتاح بالتناوب. كان لدى الذين كانوا في الخدمة الليلية هالات سوداء تحت أعينهم، واضحين من الإرهاق ونقص النوم. شعر بالشفقة عليهم، لكنهم لم يستطيعوا ترك الحصن دون حراسة.
بينما كان يتفقد حالة جنوده، شعر فجأة بشيء غير عادي.
همم؟
قفز على عجل فوق السور المكسور وحدق في اتجاه معين بعيون ضيقة.
ببصيرته الحادة، لاحظ طاقة غريبة تعيق حواسه.
إنهم يخططون لغارة ليلية!
إدراكًا لنوايا العدو، تراجع وجهه.
ثم أخذ نفسًا عميقًا وصرخ لإيقاظ قواته. "هجوم العدو! تجمعوا فورًا!"
عند سماع كلماته، أُجبر الجميع على الاستيقاظ. تجمعوا بسرعة تحت الأسوار وانتظروا تعليماته.
وهو ينظر إلى الجنود المنهكين تحت السور، لم يعرف ماركو إذا كان بإمكانهم البقاء على قيد الحياة في الغارة الليلية. على الرغم من شكوكه، لم يُظهر أي عاطفة ظاهريًا.
"محاربو حصن الرمال الحديدية، قد تكون هذه الليلة معركتنا الأخيرة! لقد أُوكل إلينا الدفاع عن هذا الحصن بغض النظر عن التكاليف! لا تخافوا! لقد تم إرسال عائلاتكم بالفعل إلى مكان آمن! ومع ذلك، لم تنتهِ مهمتنا... سنصنع هذا المكان ونمنع العدو من التقدم! لن نتراجع أبدًا!" صرخ، صوته مملوء بالعزم.
"لن نتراجع أبدًا!"
"سنتبعك إلى المعركة، سيدي!"
"سنصنع هذا المكان!"
ترددت صيحات المحاربين في جميع الاتجاهات.
عند سماع هذا، أخذ ماركو نفسًا عميقًا وصرخ. "إلى مواقعكم! تحركوا!"
بمجرد إعطائه الأمر، اندفع الجميع إلى مواقعهم المعنية. قفز الرماة فوق الأسوار وجهزوا معداتهم. في هذه الأثناء، تجمع الفرسان والمشاة أمام البوابة، منتظرين تعليمات إضافية.
في هذه اللحظة، كان جوفاني قد ركب حصانه بالفعل، وجهه يبدو قاتمًا. في المعركة السابقة، أصيب ببعض الجروح وكادت ماناه أن تنفد. لم يتعافَ بالكامل بعد، لكن معركة أخرى كانت على وشك البدء.
كان بإمكانه أن يختار التراجع، لكنه شعر بواجب الدفاع عن أرضه. لم يعرف كيف حصل على هذا الشعور المفاجئ بالمسؤولية، لكنه حدث. حتى الآن، لا يزال لا يصدق أنه اختار البقاء.
أنا أحمق. كان يجب أن أتراجع، لكن الآن فات الأوان لذلك.
فكر في نفسه عندما رأى ماركو المنهك يركب حصانه في مقدمة التشكيلة.
عند رؤية هذا، استدار برأسه إلى ديريك وناداه. "هي!"
"نعم، سموّك؟" حدق ديريك فيه برفع حاجب.
"عندما تبدأ المعركة، راقب ماركو." أمر الأمير الثاني بلامبالاة.
تفاجأ ديريك بأمره، لكن بعد لحظة من الارتباك، أومأ. "مرؤوسك يفهم."
لم يقل جوفاني شيئًا آخر. سلّ سيفه وانتظر إشارة ماركو.
في هذه الأثناء، كان ديريك ينظر إلى الأمير الثاني بنظرة حائرة. لم يُظهر هذا الوريث المتغطرس للعرش احترامًا أو اهتمامًا بأي شخص من قبل، لكن شيئًا ما كان مختلفًا هذه المرة.
كان يشعر أن الأمير الثاني يتطور، ليس جسديًا، بل عاطفيًا.
فجأة، تردد زئير هز الأرض في أذنيه.
"محاربو أستانيا، استعدوا للهجوم معي بمجرد رفع البوابة!"
راقب ديريك ظهر الماركيز العريض بابتسامة خفيفة.
انظر إليك تتصرف بكل هذه القوة.
كان يعلم أن الماركيز هو الأكثر إرهاقًا بين الجميع في الحصن، لكنه لم يسمعه يشتكي ولو مرة واحدة.
كان بسبب حضوره أن هؤلاء الجنود المتعبين تمكنوا من النهوض ورفع أسلحتهم. بدونه، لكان حصن الرمال الحديدية قد سقط منذ زمن.
تردد صوت نقرة عالية، علامة على أن البوابة قد رُفعت بالكامل.
في اللحظة التالية، تردد صوت ماركو عبر الحصن. "اتبعوني إلى المعركة! اقتلوا أكبر عدد ممكن من الأعداء! اسحقوهم!"
زأر الجميع بأعلى أصواتهم، مجيبين على ندائه.
ذُهل الأعداء الذين كانوا يحاولون التسلل عندما سمعوا صيحاتهم الحربية الهزازة للأرض.
"لقد اكتُشفنا!"
"لا يهم! إنهم مرهقون بالفعل! اقتلوهم جميعًا واحتلوا الحصن!"
علمًا بأن الهجوم المفاجئ أصبح مستحيلاً، قرر جنود هارون مواجهتهم وجهاً لوجه.
كانوا يعتقدون أنهم يستطيعون هزيمة أعدائهم المتعبين بسهولة، لكن عند تصادم جيوشهم، أدركوا أن محاربي حصن الرمال الحديدية بدوا في حالة هياج!
قاتلوا بعنف!
أصاب عدوانيتهم العالية قوات هارون بالمفاجأة.
مع التصادم الأولي، تم دفع قوات هارون مؤقتًا إلى الخلف. شعروا وكأنهم يقاتلون مجموعة من الضباع المجنونة! كانوا لا يرحمون، وحشيين، ولا يخافون من الموت!
انتشر الخوف بين جنود هارون وبعضهم حتى فكر في التراجع.
ومع ذلك، ظهر قائدهم، محييًا حضوره قلق الجميع.
"لا تتزعزعوا! الأعداء في حالة سيئة! ادفعوا من خلالهم وستكون هذه المعركة لنا لنفوز!"