الفصل 343: المهمة لم تُكتمل بعد
---------
فتح هوركيل عينيه ببطء، وكان أول شيء رآه هو وحش بشع المنظر يحدق فيه بوحشية غير مخفية.
عندما تعرف على الوحش، حاول النضال للتحرر من قبضته، لكنه لم يتمكن من تحريك كفه الذي كان يضغط عليه بقوة ثقيلة.
في تلك اللحظة، سمع سلسلة من الخطوات القريبة. استدار برأسه غريزيًا ورأى محاربًا شابًا يرتدي درعًا قتاليًا ذهبيًا وأسود. كان ينضح بسحر فريد يفرض الهيبة والاحترام.
بمجرد مزاجه، استطاع هوركيل أن يدرك أن هذا المحارب الشاب يحمل خلفية كبيرة.
"من أنت؟!" سأل وهو يتظاهر بالهدوء. كان الطرف الآخر قد أبقى على حياته، لذا كان يعتقد أنه يمكنه الخروج من خلال صفقة.
دارت أفكاره وهو يفكر في المعلومات التي يجب أن يقدمها لهم ليضمنوا سلامته.
"أطلق سراحه." أمر ألاريك بهدوء.
فهم زفير أمره، فرفع كفه العملاقة، لكنه ظل يراقب هوركيل كما لو كان يحذره من عدم القيام بأي حركات طائشة.
بالطبع، لم يكن هوركيل غبيًا بما يكفي لمحاولة الهروب عندما كان وحش من الدرجة الكارثية على بعد متر واحد منه.
نظر ألاريك إلى المحارب العجوز وقال بلامبالاة. "يجب أن تكون هوركيل، الرجل المعروف باسم المطرقة الثقيلة لهروون."
حدق هوركيل بعمق في ألاريك، محاولًا استكشاف نواياه.
أومأ وأجاب. "أنت محق، سيدي. هذا العجوز هو بالفعل هوركيل. هل يمكنني معرفة ما تحتاجه مني؟"
شعر ألاريك بتوتره، فضحك. "لدي فقط بضعة أسئلة لك. آمل أن تجيب عليها بصدق. بناءً على إجابتك، قد أفكر في إبقائك على قيد الحياة."
عند سماع هذا، لم يتعجل هوركيل بالرد. نظر مباشرة في عيني ألاريك وقال بحذر. "يمكنني الإجابة على أسئلتك، لكن يجب أن تقسم باسم أرو أنك ستطلق سراحي وتحافظ على سلامتي."
صمت ألاريك. كان هذا المحارب العجوز حذرًا جدًا ولم يبدُ أنه سيجيب عليه دون تلبية طلبه.
"أعدك أنني سأحافظ على سلامتك." أومأ ألاريك بلامبالاة.
هز هوركيل رأسه. "هذا ليس كافيًا. يجب أن تقسم باسم أرو."
عبس ألاريك. كان هذا العجوز صعب الخداع ولم تكن لديه نية لإبقائه على قيد الحياة.
بعد تفكير طويل، أطلق ألاريك تنهيدة. "يا للأسف..."
وهو ينظر إلى تعبير ألاريك، شعر هوركيل بالقلق. " انتظر... "
ومع ذلك، لم يمنحه ألاريك فرصة للتحدث وأمر بصوت بارد. " اقتله. "
عند سماع هذا، شعر هوركيل بموجة من الرعب تغمر قلبه. أراد الفرار، لكنه وجد نفسه مقيدًا بقوة غير مرئية.
في اللحظة التالية، رأى فمًا ضخمًا مفتوحًا يقترب منه.
لم يستطع حتى الصراخ وعُض حتى الموت بواسطة زفير.
بقضمة واحدة، التهم الوحش الفارس المتعالي، تاركًا فقط زوجًا من القدمين لا يزالان يرتديان الحذاء!
ارتعش وجه ألاريك عند رؤية هذا. كان زفير مخيفًا جدًا. لحسن الحظ، كان الوحش وديعًا جدًا أمامه. كان أكثر طاعة حتى من ذئاب الناب السيفية التي اتخذها كحيوانات أليفة.
وهو ينظر إلى زوج الحذاء الملطخ بالدماء، نقر ألاريك بلسانه. " يا للأسف... "
كان قد أبقى على حياة هوركيل لأنه أراد الحصول على بعض المعلومات منه عن موقع قوات هارون.
كانت مهمة ألاريك لا تزال نشطة، مما يعني أنه لم يكمل المهمة بعد.
هناك العديد من المدن والقرى بالقرب من هذا الحصن. من أين يجب أن أبدأ تحقيقي؟
كان ألاريك في حيرة عميقة. لم يستطع إجراء التحقيق بمفرده. كان خياره الوحيد هو ترك رسالة لقواته، معلماً إياهم بالتوجه بشكل منفصل إلى عدة مدن وقرى رئيسية.
وهو يفكر في هذا، لم يضيع ألاريك وقتًا. مشى نحو ماركو وديريك اللذين تراجعا غريزيًا عندما التقيا بنظره.
"لا يمكنني البقاء هنا طويلاً. لدي شعور أن هروون قد أرسلت قواتها بشكل منفصل، لذا يجب أن أتوجه إلى المدن الأخرى." أخبرهما ألاريك بقراره بالمغادرة.
لم يعترض الفارسان المتعاليان على هذا. كان الوضع هنا قد حُل بالفعل ولم يتبقَ سوى التعامل مع التبعات.
"نشكرك على مساعدتك، سموّك. بمجرد أن نتعافى بالكامل، سنزور مدينة نورث باين لنشكرك شخصيًا." أراد ماركو أن يقدم له تحية قبضة-كف، لكنه تذكر أنه فقد يده فكان في حيرة.
لاحظ ألاريك تعبيره غير العادي، لكنه تظاهر بأنه لم يره. "ستصل قواتي خلال أيام قليلة. أريد منكما أن تبلغاهما..."
أعطى ألاريك تعليماتهما بشأن ما يجب القيام به وأعطاهما أيضًا بعض التذكيرات.
بعد لحظة، قفز ألاريك على ظهر زفير وأمره بالطيران.
أطلق الوحش زئيرًا يصم الآذان. ثم رفرف بجناحيه وطار إلى السماء بصوت ’هووش’!
راقب الفارسان المتعاليان المصابان الشكل الضخم بوجه معقد.
"يبدو أن الأميرين قد حصلا على خصم هائل في سعيهما للعرش..." علق ديريك بلا مبالاة.
لم يقل ماركو شيئًا، لكنه شاركه نفس الأفكار.
ستكون هناك تغييرات كبيرة في الإمبراطورية قريبًا...
في هذه الأثناء، لم يكن ألاريك على علم بأفكارهما. وهو يقف على ظهر زفير، نظر إلى الأسفل بينما يبحث عن آثار نشاط العدو.
"إذا شعرت بشيء، أخبرني فورًا." قال للوحش.
أصدر زفير صوتًا لتأكيد أمره.
في غمضة عين، كانا قد قطعا عشرات الأميال بالفعل.
رأى ألاريك عدة مدن وبلدات وقرى. ومع ذلك، لم يشعر بأثر لمعركة.
بعد نصف يوم، وصل إلى حدود مدينة حصنية أخرى تُدعى حصن الرياح السوداء.
كان حصنًا أصغر من حصن الرمال الحديدية وكانت قواته العسكرية أضعف أيضًا. حتى مع ذلك، كان لا يزال لديهم فارس متعالي متمركز كقائد لهم.
عند النظر عن قرب، اكتشف ألاريك أن جيشًا من عشرة آلاف محارب كان يسير نحو الحصن.