الفصل 345: جزيرة بيرمينغ
--------
في داخل كهف جبلي يقع خلف حصن الرمال الحديدية، كان يمكن رؤية مئة محارب مصاب يعتنون بجراحهم. بعضهم كان مستلقيًا بلا حراك على الأرض، بينما كان البعض الآخر يتكئ على الجدار يتأوهون بتعبير مظلم.
من بينهم، كان الأمير الثاني يضمد جرح محارب فقد ذراعه، عيناه مملوءتان بمشاعر معقدة.
كان هذا المحارب أضعف منه، مجرد فارس نخبة عادي. ومع ذلك، عندما كانوا يهربون من حصار قوات هارون، لم يتردد هذا الرجل في القفز أمامه واستخدام جسده لحمايته.
لم يكن هذا الرجل وحده. لضمان سلامته، ضحى العديد من المحاربين بحياتهم. أفعالهم غير الأنانية جعلته يعيد التفكير فيما إذا كان يستحق تضحياتهم.
"شكرًا، سموّك." أجبر الرجل نفسه على الابتسام على وجهه الشاحب.
لم يعرف جوفاني كيف يرد. شعر أنه لا يستحق شكر الرجل.
وهو ينظر إلى تعبير الأمير المعقد، بدا أن المحارب قد فهم مشاعره. "لا حاجة لتأنيب نفسك، سموّك. لم نحميك فقط لأنك تمتلك النسب الإمبراطوري. نحن نؤمن أنك تستحق تضحيتنا. أنا متأكد أن الجميع هنا يشاركون نفس المشاعر."
عند سماع هذا، ذُهل جوفاني، وكتب عدم التصديق على وجهه.
"هل أنا حقًا أستحق..." تمتم.
أطلق المحارب ابتسامة بطولية وقال. "لقد قاتلت سموّك في الخطوط الأمامية لكسب الوقت للمدنيين للتراجع إلى بر الأمان. هذا وحده يستحق الاحترام."
"لا تقلل من شأنك، سموّك. أنت رجل صالح. ربما ارتكبت أخطاء في الماضي، لكن لم يفت الأوان للتغيير."
ارتجف قلب جوفاني ولأول مرة منذ ولادته، شعر بالتأثر الحقيقي.
أن أفكر أنني، جوفاني، سأشعر بهذا القدر من الفرح لسماع كلمات شخص ما...
وهو يفكر في هذا، ربت على كتف المحارب المصاب. "ارتح قليلاً."
"نعم، سموّك."
ذهب جوفاني لمساعدة المحاربين الآخرين، مما أثار دهشتهم الكبيرة. لم يتوقعوا أبدًا أن الأمير الثاني المتغطرس سينزل بنفسه لمساعدة عامة مثلهم. هذا غيّر تدريجيًا نظرتهم إليه.
فجأة، سمعوا صوت خيول تركض خارج الكهف، مما جعل الجميع يتنبهون. أمسكوا بأسلحتهم وحدقوا في مدخل الكهف بنظرات باردة.
"انتظروا! إنه أحد رجالنا!" صرخ أحدهم، مما جعلهم يشعرون بالارتياح.
في اللحظة التالية، دخل خمسة محاربين على ظهور الخيل إلى الكهف.
"ماذا حدث هناك؟ هل أنتم الناجون الوحيدون؟" استفسر جوفاني وهو يقترب منهم.
نزل الفرسان الخمسة من خيولهم وانحنو له. "نحن سعداء برؤيتك آمنًا، سموّك."
[المترجم: ساورون/sauron]
"للإجابة على سؤالك، لقد تم تسوية الوضع في الحصن بالفعل. بالإضافة إلى الخمسة منا، لا يزال أكثر من ألف محارب على قيد الحياة، بما في ذلك اللورد الماركيز والسير ديريك."
عند سماع هذا، تفاجأ الجميع داخل الكهف بسرور، لكنهم كانوا أيضًا في حيرة.
قبل أن يتراجعوا، كانوا على وشك الانهيار، فكيف استطاعوا قلب الموازين ضد احتمالات ساحقة كهذه؟
كما لو لاحظ ارتباكهم وشكوكهم، شرح أحد المحاربين الخمسة الوضع الذي حدث.
روى ظهورًا مفاجئًا لمحارب متعالي شاب كان يركب وحشًا كارثيًا مهيبًا.
"...فتح الوحش فمه وبصق ألسنة لهب..."
كان الجميع مفتونين بالقصة وكان بإمكانهم بالفعل تخيل مشهد تلك المعركة في أذهانهم.
غير قادر على إخفاء فضوله، سأل جوفاني. "هل تمكنتم من سؤال هوية المحارب الشاب؟"
لم يستطع التفكير في أي شخص مثير للإعجاب في الجيل الأصغر من الإمبراطورية. الوحيد الذي اقترب من ذلك كان ابن عمه، ألاريك، لكن الرجل كان مجرد فارس نخبة.
"إنه سموّه ألاريك سيلفرسورد..." أجاب المحارب.
وسع جوفاني عينيه، غير قادر على تصديق أذنيه. "ألاريك؟! كيف يمكن أن يكون هو؟"
لم يكن هو فقط، بل لم يصدق الذين في الكهف أيضًا. من معرفتهم، كان ألاريك مجرد فارس نخبة، فكيف تقدم فجأة إلى عالم المتعالي في فترة قصيرة؟ ناهيك عن أنه يمكنه الآن السيطرة على وحش كارثي مرعب. وجدوا صعوبة في تصديق ذلك.
أمسك جوفاني بالمحارب وقال له. "هل لا يزال في الحصن؟ خذني لرؤيته!"
كشف المحارب عن تعبير متعب وأجاب بعجز. "لقد غادر سموّه بعد التعامل مع جنود هارون. قال إن مدنًا أخرى تتعرض للهجوم أيضًا، لذا سارع بالمغادرة."
شعر جوفاني بخيبة أمل عند سماع هذا. أراد الذهاب إلى الحصن لتأكيد الوضع، لكنه لم يستطع إجبار نفسه على ترك المحاربين المصابين في الكهف.
"أرى... شكرًا لإخبارنا."
مرت خمسة أيام منذ أن غادر ألاريك حصن الرياح السوداء. كان قد زار بالفعل ثلاث مدن حصنية وساعدهم في مقاومة قوات هارون. ومع ذلك، لم يتلقَ إشعارًا من النظام بعد.
كان في طريقه إلى الموقع الرابع، وهي بلدة مبنية حديثًا على الحدود الغربية.
جزيرة بيرمينغ... لم أزرها في أي من حياتيّ. سمعت أن بلدتهم محاطة ببحيرة. أتساءل إذا كان هذا صحيحًا.
مما يعرفه، كانت البلدة تُحكم بواسطة فيكونت غربي، لكنه لم يعرف أي فيكونتية هي.
بينما كان غارقًا في أفكاره، دخلت جزيرة رائعة محاطة ببحيرة شاسعة في خط بصره.
عند النظر من الأعلى، يمكن للمرء أن يرى بلدة نامية محاطة بجدران ترابية عالية. كانت هناك أيضًا قوارب وسفن حول الجزيرة، ربما يملكها المسؤولون أو سكان البلدة. ومع ذلك، كانت هذه البلدة الجميلة تتعرض حاليًا لهجوم من أكثر من مئة سفينة حربية، مما يدمر الأجواء الخلابة.
ومن المثير للدهشة، أن البلدة كانت قادرة على مقاومة السفن الحربية للعدو بقواتها البحرية الخاصة.
أن أفكر أن هناك بالفعل قوة بحرية قوية على الحدود الغربية...
فوجئ ألاريك.
على الرغم من أن القوات البحرية لجزيرة بيرمينغ كانت أقل عددًا، إلا أنها امتلكت أسلحة مذهلة مركبة على سفنها والتي أبطأت تقدم العدو.