الفصل 349: القرية الصغيرة
---------
نظرت ميشيل سرًا إلى ألاريك. بدا وكأنه في منتصف العشرينيات من عمره، لكن مما تعرفه، كان لا يزال دون العشرين. لاحظت أيضًا شيئًا آخر عنه: هالته. كان كالسيف في غمده، صامت ومميت.
بينما كانت تراقبه، فتح ألاريك الموضوع الذي ناقشه مع العمدة سابقًا.
"...ما رأيك، سيدة ميشيل؟ إذا قبلتِ طلبي، سأفي بأي شروط تحددينها طالما أنها في حدود إمكانياتي."
استدار الجميع برؤوسهم نحو ميشيل، متسائلين كيف سترد.
لدهشتهم، أومأت الفيكونتيس بهدوء كما لو كان الأمر تافهًا. "لن يكون ذلك مشكلة، سموّك. فقط أعطني الكلمة وسأرسل هؤلاء الأشخاص إليك في أقرب وقت ممكن."
أُعجب ألاريك بحسمها. لم تتردد حتى لثانية واحدة!
ومع ذلك، لم يعتقد ألاريك أنها ستفعل هذا مجانًا. وهو يفرك ذقنه، سأل. "أخبريني ماذا تريدين في المقابل."
هذه المرة، صمتت ميشيل لنحو نصف دقيقة.
لم يقل أحد شيئًا، خشية أن يزعجوا المفاوضات.
بعد فترة طويلة، أجابت ميشيل أخيرًا. "أود أن أحتفظ بهذا المعروف في الوقت الحالي. عندما أفكر في شيء، سأبلغك على الفور."
أغمض ألاريك عينيه، محاولًا استكشاف أفكارها، لكن المرأة ظلت غير مبالية. كانت تشبه تلك الجميلات الباردات المصورات في الروايات.
"حسنًا." ابتسم ألاريك بخفة. ثم وقف وقال.
"سأناقش التفاصيل معكِ بمجرد عودتي. لقد هاجم هارون عدة مدن على حدودنا الغربية، لذا لا يمكننيالبقاء هنا طويلاً."
عند سماع هذا، سألت ميشيل بأدب. "هل تحتاج إلى أي مساعدة، سموّك؟"
هز ألاريك رأسه. "لا حاجة. يمكنني التعامل معهم بمفردي."
مع وجود زفير إلى جانبه، لم يكن المحاربون الذين أرسلهم هارون يختلفون عن الوقود للمدافع.
لم تصر ميشيل. "في هذه الحالة، آمل أن تكون رحلتك آمنة."
"من فضلك، أخبرني فورًا إذا احتجت إلى أي شيء. في الحدود الغربية، لا يزال لبيت جيمينا بعض السلطة." تحدثت بثقة.
شكرها ألاريك. قد يحتاج إلى مساعدة قوة محلية، لذا سيكون الحصول على دعمها رائعًا. بعد بضع كلمات أخرى، ودع الجميع وغادر قاعة البلدة.
تبعه الجميع، مرسلين إياه بأكثر الطرق احترامًا.
قفز ألاريك على ظهر زفير وأمره بالطيران.
أطلق الوحش زئيرًا ورفرف بجناحيه، مما تسبب في هبة ريح قوية. مع ’هووش’، انطلق إلى السحب وسرعان ما اختفى من أنظار الجميع.
وهم ينظرون إلى النقطة الصغيرة في الأفق، شعر الجميع بالعاطفة. ظنوا أن بلدتهم الجزيرة ستُحاصر من قبل الأعداء، لكن وصول ألاريك غيّر مصيرهم.
"سموّه مقدر له أن يصل إلى آفاق أعلى. ستزدهر أستانيا بالتأكيد إذا ورث العرش." تمتمت ميشيل بنظرة عميقة.
لم يجرؤ أحد على التعليق على كلماتها. فقط شخص جريء مثلها يتحدث عن العرش بهذه الطريقة الهادئة.
من كان يظن أن رحلة إلى الحدود الغربية ستتيح لي لقاء بعض الأفراد الموهوبين؟ يجب أن يكون هذا مقدرًا.
في حياته السابقة، لم تكن إيمانه قويًا، لكن بعد عودته، أدرك أن هناك قوى غير متوقعة تتلاعب بالعالم. سواء كانوا آلهة أو خالدين، شعر ألاريك بوجودهم.
متى سأحصل على إجابات لهذه الألغاز؟
فكر في نفسه وهو يزفر نفسًا عميقًا.
بعد ثلاثة أيام، وجد ألاريك نفسه فوق قرية صغيرة يسكنها أقل من مئة عائلة. كانت هذه واحدة من العديد من القرى غير المسجلة على الخرائط لأن وجودها كان يُعتبر غير ذي أهمية.
كانت القرية محاطة بجدران خشبية. كانت معظم المنازل هنا مصنوعة من الطين والخشب، مما يشير إلى الظروف المعيشية المتواضعة للقرويين.
سبب توقف ألاريك في هذه القرية هو أنه اكتشف جيشًا صغيرًا مكونًا من حوالي مئتي محارب يقترب من القرية. من أعلامهم، استطاع أن يعرف أنهم وحدة منفصلة صغيرة من هارون، ربما موجودة لجمع المعلومات أو لأخذ الإمدادات من القرية.
كان لدى القرية ثلاثون محاربًا فقط يدافعون عنها، وأقواهم كان فارسًا عجوزًا ذا ذراع واحدة. مع الفارق الهائل في الأعداد، لم يكن في انتظارهم سوى الدمار.
حول ألاريك نظره إلى وحدة الانفصال الصغيرة من هارون. كان لديهم ثلاثة فرسان نخبة يقودونهم. كان لديهم أيضًا خمسة عشر فارسًا. الباقون كانوا متدربي فرسان ومحاربين عاديين.
لماذا أرسل هارون تشكيلة قوية كهذه إلى هذه القرية الصغيرة؟
شعر ألاريك أن الأمور مشبوهة قليلاً فقرر الوقوف جانبًا ومراقبة الوضع.
هل هناك شيء في هذه القرية؟
فكر، عيناه تلمعان بالاهتمام.
كانت غريزته تخبره أن هذه الوحدة الانفصالية الصغيرة لم تكن هنا فقط لجمع الإمدادات والمعلومات.
وهو يفكر في هذا، أمر ألاريك زفير بالهبوط في مكان أبعد قليلاً لتجنب جذب الانتباه.
هووش!
قفز ألاريك من ظهر زفير. "ابقَ هنا ولا تدع أحدًا يراك. قد أغيب لفترة، لذا يمكنك الصيد بمفردك عندما تشعر بالجوع. فقط لا تذهب بعيدًا جدًا."
فهم زفير تعليماته وأومأ برأسه. كان يعلم أن ألاريك يحاول أن يكون متكتمًا، لذا لم يصدر أي ضوضاء، مما أكسبه موافقة ألاريك.
بعد إعطائه بضع تذكيرات أخرى، اندفع ألاريك إلى القرية. لم يخفِ حضوره عن القرويين عمدًا، لذا شعر الفارس العجوز ذو الذراع الواحدة باقترابه.
كان الفارس العجوز في حالة تأهب قصوى. نظر إلى ألاريك ويده مستريحة على قبضة سيفه.
"من أنت؟!"
لم يستطع قياس قوة المحارب الشاب، مما جعله يشعر بالقلق.
بدرعه القتالي الفاخر، برز ألاريك بين محاربي القرية الذين كانوا يرتدون دروعًا جلدية فقط.
رفع ألاريك يده. "لا أقصد لكم أذى. أنا محارب من بيت سيلفرسورد. مهمتي هي مراقبة سلامة القرى."