الفصل 443: عزم ألاريك
--------
راقب ألاريك وجه أخته الصغيرة البريء بابتسامة لطيفة. مد يده، لكنه توقف في منتصف الطريق، خائفًا من أن يوقظها بلمسة خفيفة.
"سمعت من والدك أنك ستغادر قريبًا." انجرفت نبرة ماريا القلقة فجأة إلى أذنيه.
أدار ألاريك رأسه، وتحول تعبيره إلى جدية وهو يرد. "سنسير إلى هارون بعد أيام قليلة."
اهتزت عينا ماريا وهي تتحدث بصوت مرتجف. "هل يجب عليك الذهاب حقًا؟ لا حاجة لأن تعرض نفسك للخطر، يا بني."
"الإمبراطورية لديها الكثير من المحاربين الأقوياء. يمكن للعائلة الإمبراطورية إرسال شخص آخر بدلاً منك."
هز ألاريك رأسه بحزم.
"هاجمت هارون المنطقة الغربية انتقامًا لمعارضتها لعائلتها الإمبراطورية!"
"ولي عهدهم يطمع بأمي وقتلوا آلافًا من شعبنا فقط بسبب مصالحه الأنانية! يجب أن يُعاقب! وأريد أن يموت بيدي!"
كان صوت ألاريك مملوءًا بالغضب المكبوت.
أمسكت ماريا يديه وهمست. "من فضلك لا تذهب، يا بني. لقد عانت هارون بالفعل من خسائر كارثية خلال الحرب في ممر أكلان. لا أعتقد أنها ستهاجمنا مجددًا."
زفر ألاريك وهز رأسه. "إلى متى سيستمر هذا السلام؟ لا يمكننا القول بيقين أنها لن تهاجمنا مجددًا."
"الطريقة الوحيدة لمنع هارون من احتلال أراضينا وقتل شعبنا هي أن نأخذ المبادرة لمحاربتهم!"
حدق بعمق في أمه، وقال ألاريك بصوت بارد ومصمم. "أمي، هذه معركة يجب أن أخوضها."
انزلقت الدموع على خدي ماريا. كانت ترى العزم الثابت في عينيه وكانت متأكدة أنها لا تستطيع تغيير رأيه بعد الآن.
أخذ ألاريك أمه في حضنه وربت على ظهرها بلطف دون أن يقول شيئًا.
راقبت دودو تفاعلهما بنظرة محيرة.
كانت لا تزال صغيرة جدًا لتفهم عما يتحدثان، لكنها كانت تعرف غريزيًا أنها لا يجب أن تقول شيئًا.
بعد لحظة، مسحت ماريا دموعها ورفعت رأسها.
"فقط أعدني أنك ستعطي الأولوية دائمًا لسلامتك. إذا ساءت الأمور، يجب أن تنسحب على الفور."
أومأ ألاريك ورد بابتسامة خفيفة. "أعدك..."
كانت لحظة عاطفية للأم وابنها، لكن ألاريك شعر براحة أكبر الآن بعد أن أخبر ماريا بالوضع.
على عكس أمه البيولوجية، جايد كريستين، كانت ماريا أكثر عاطفية. كما أن الأخيرة قد أنجبت للتو، لذا كانت عرضة للضيق النفسي والقلق.
"يجب أن تتحدث مع أمك بشأن هذا. قد تبدو هادئة على السطح، لكنني متأكدة أنها قلقة عليك أيضًا." اقترحت ماريا.
كان ألاريك يفكر بالفعل في زيارة أمه البيولوجية لمناقشة هذا الأمر، لذا أومأ. "سأفعل..."
تحدث الاثنان لبعض الوقت قبل أن يغادر ألاريك. لم يأخذ دودو معه لأن الفتاة الصغيرة أرادت الانتظار حتى تستيقظ غوينايل.
في طريقهم إلى غرفة جايد كريستين، توقف ألاريك خطواته.
أدار رأسه ونظر إلى سيلين التي كانت تخفض رأسها طوال الوقت وتبدو غارقة في التفكير.
"هل تكرهينني لتخطيطي لهذا الغزو على إمبراطوريتك؟"
بدت سيلين مصدومة، وعيناها تهتزان.
شعورًا بالتوتر، وقفت ماتيلدا بينهما، وهي تبدو قلقة للغاية. "سموك..."
تجاهل ألاريك إياها وأبقى عينيه على سيلين.
"ولي عهدكم يطمع بأمي وأنا متأكد تمامًا أنه كان له يد في الهجوم على المنطقة الغربية. نعم، قتلنا محاربيكم، لكن يجب أن تتذكري أننا كنا ندافع فقط عن أراضينا."
قبضت سيلين قبضتيها، وومضت عيناها بمشاعر معقدة.
بعد خسارة الحرب وأن تصبح عبدة، كانت تكره الجميع في أستانيا. ومع ذلك، تغيرت مشاعرها تدريجيًا بعد التفاعل أكثر مع شعبهم.
كانت متضاربة.
"أنتِ حرة في العودة إلى بلدك، لكن إذا رأيتك في ساحة المعركة، لن أتردد في-"
"أعرف أن هجوم هارون على بلدكم كان خطأ، لكن مواطنينا أبرياء!"
"معظمهم لا يعرفون حتى ما يحدث."
"إذا هاجمتم أرضنا، سيتورط هؤلاء الأبرياء!"
أوه لا! ماذا يجب أن أفعل؟
لم تعرف ماتيلدا ماذا تفعل ولم تستطع سوى احتضان سيلين، آملة أن تتوقف عن استفزاز ألاريك.
بقيت عينا ألاريك باردتين وهو يرد. "يجب أن تدفع هارون ثمن ما فعلته! يمكنك أن تسميني شيطانًا أو عفريتًا، لكن لا يمكنك إيقافي."
استدار وأضاف.
"يمكنك العودة والهروب مع عائلتك. هذه هي رحمتي الأخيرة كسيدك."
بعد قول هذه الكلمات، مشى ألاريك بعيدًا دون أن ينظر إلى الوراء.
أرادت سيلين أن تقول شيئًا، لكن ماتيلدا غطت فمها على الفور.
"من فضلك لا تقولي شيئًا آخر، سيلين. سموّه كريم بما فيه الكفاية ليعفو عنكِ. لو قلتِ هذه الكلمات لشخص آخر، قد تكونين..."
لم تكمل كلماتها، لكن سيلين عرفت ما تقصده.
"ماذا يجب أن أفعل، ماتيلدا؟ أفهم غضب سموّه، لكنني لا أريد أن أرى بلدي يعاني. لا أعرف ماذا أفعل..."
كانت هذه المرة الأولى التي تظهر فيها سيلين جانبها الهش.
أرادت ماتيلدا مواساتها، لكن لم تخرج أي كلمات من فمها. الشيء الوحيد الذي استطاعت فعله هو احتضان سيلين.
أنا آسفة، سيلين. أريد مساعدتك، لكنني مجرد عبدة وضيعة.
بينما كانتا تصبحان أكثر عاطفية، توجه ألاريك مباشرة إلى غرفة جايد كريستين.
كان يدرك أن قراره سيقتل آلاف الأبرياء، لكنه كان قد عزز عزيمته بالفعل.
لضمان ألا تهاجم هارون أستانيا، كان مستعدًا للقتل. حتى لو جعل ذلك الجميع يسمونه عفريتًا.
بعد وقت قصير، وجد نفسه أمام غرفة جايد.
أخذ نفسًا عميقًا ورتب أفكاره قبل أن يطرق الباب.
طق. طق. طق.
"أنا." أعلن.
صرير.
فتحت خادمة شابة الباب وحيته بانحناءة.
"سموها تنتظرك."
أومأ ألاريك ودخل الغرفة.