الفصل 444: المسيرة
----------
عند دخوله الغرفة، كان أول ما استقبله اللوحات على الحائط التي تصور أجمل مناظر أستانيا. إحداها كانت لوحة لجزيرة بيرمينغ.
توقف ألاريك للحظة ليُعجب بالعمل الفني الجميل.
"هل أعجبتك؟" تردد صدى صوت مألوف.
أدار رأسه ورأى جايد كريستين تقترب منه بابتسامة دافئة.
خلفها كانت ساميا التي خفضت رأسها عند ملاقاة نظرة ألاريك.
"أمي..." ابتسم ألاريك بخفة.
"يمكنك أخذها إذا أردت." ضحكت جايد وهي تنظر إلى لوحة جزيرة بيرمينغ.
هز ألاريك رأسه. "كيف يمكنني أخذ شيء من مجموعتك؟"
كانت أمه تحب جمع كل أنواع اللوحات. حتى أنها استأجرت أفضل الرسامين لعمل صورة لكل عضو مباشر في عائلة سيلفرسورد.
"هل هذا صحيح؟ لن أجبرك إذن." مبتسمة، أمسكت جايد بذراعه وأحضرته إلى داخل الغرفة.
"إذن، لماذا جئت لزيارتي؟ نادرًا ما تزور أمك." تحدثت جايد بنبرة تأنيب.
لم يرد ألاريك على الفور وأشار إلى أمه، مشيرًا إلى وجود أشخاص آخرين حولهم.
كانت جايد ذكية وفهمت بسرعة ما يقصده.
قريبًا، وصلوا إلى غرفة معيشة صغيرة ملاصقة لغرفة نومها.
"اتركونا." لوحت جايد للخدم، بما في ذلك ساميا.
بعد مغادرة الجميع، أمسكت جايد بإبريق شاي طازج وسألت ابنها. "هل تود بعض الشاي؟"
"لا. لقد تناولت واحدًا بالفعل." هز ألاريك رأسه.
لم تصر جايد وجلست. "الآن أخبرني. ما الذي يشغل بالك؟"
كان ألاريك يحاول جاهدًا عدم الكشف عن ذلك، لكنها استطاعت أن ترى أن شيئًا ما يثقل كاهله.
بوجه جاد، رد ألاريك. "أمي، سأسير إلى هارون بعد أيام قليلة."
لم تُظهر جايد كريستين رد فعل كبير. حتى بدا وكأنها كانت تتوقع هذا بالفعل.
"أرى... أعرف أنني لن أتمكن من إيقافك لذا لن أحاول ثنيك." بينما كانت تقول هذا، سكبت الشاي لنفسها.
من خلال بصره المعزز، لاحظ ألاريك ارتجاف يدها الطفيف.
"شكرًا، أمي..." مد ألاريك يده وأخذ إبريق الشاي منها.
لم توقفه جايد وسمحت له بأخذه.
"سيكون لديك أخ أو أخت صغير آخر، لذا يجب أن تعود سالمًا."
سماعًا لهذا، تفاجأ ألاريك. "تقصدين أنك..."
ابتسمت جايد بخفة وفركت بطنها بنظرة لطيفة. "مم... لقد فحص الأطباء الأمر بالفعل، لكن سيستغرق الأمر بعض الوقت قبل أن يتمكنوا من تأكيد الجنس."
اتسعت عينا ألاريك. "لا أصدق هذا... تهانينا، أمي!"
كان سعيدًا بأمه وكان متحمسًا أيضًا لفكرة وجود أخ أو أخت آخر.
"فكر في اسم للطفل قبل أن تغادر المدينة." كانت جايد تعلم أنه سيكون بعيدًا لفترة طويلة، لذا أرادت من ألاريك أن يعطي الطفل اسمًا بينما لا يزال هنا.
فرك ألاريك ذقنه بتفكير وقال بثقة. "أنا جيد في إعطاء الأسماء. سأتوصل بالتأكيد إلى أربعة أسماء جيدة يمكنك الاختيار من بينها."
سماعًا لنبرته الواثقة، ضحكت جايد.
خلال الساعتين التاليتين، تحدثت الأم وابنها عن أمور أخرى.
***
بعد خمسة أيام، خرج ألاريك، الذي كان يرتدي درعه القتالي، من القصر الرئيسي.
هبت ريح قوية فجأة مرت به، مما جعل عباءته الحمراء ترفرف بعنف.
خارج القصر كان هناك آلاف المحاربين، يقفون بشكل منظم في صفوف وأعمدة.
كانت عائلات المحاربين حاضرة أيضًا، ينظرون إليهم بوجوه عاطفية.
نظر ألاريك إلى الحشد المجتمع، وسرعان ما استقرت عيناه على وجوه عائلته.
أخذ نفسًا عميقًا، ومشى ألاريك نحو الأمام حيث كان حصانه واقفًا.
فرك بطن الحصان قبل أن يقفز على ظهره. بعد تثبيت قدميه في الركاب، سحب ألاريك اللجام ليجعل الحصان يواجه الحشد.
"الجميع، أعتقد أنكم قد ودّعتم عائلاتكم بالفعل. انظروا إليهم جيدًا لأن هذه قد تكون آخر فرصة سترونهم فيها."
لم يكن ألاريك يحاول تخويفهم. الموت كان حتميًا في الحرب. لن يحالف الجميع الحظ للخروج أحياء.
أصبح الجنود ذوو الوجوه الجادة عاطفيين وهم ينظرون إلى وجوه عائلاتهم.
في هذه الأثناء، كان أفراد العائلات يبكون ويصرخون بوداعهم الأخير.
كان مشهدًا يمزق القلب.
"الصمت!" صرخ ألاريك بعد بعض الوقت، وجمّع صوته العالي انتباه الجميع.
بنظرة شرسة، فتح ألاريك فمه وتحدث. "قبل أشهر قليلة، هاجمت هارون أراضينا وقتلت مئات الآلاف من شعبنا! لا نعرف على وجه اليقين متى سيهاجموننا مجددًا، لكن لا يمكننا أن نسمح بحدوث ذلك!"
"اليوم، سنسير لمنع تكرار نفس المأساة! ستكون رحلة طويلة وشاقة!"
توقف ومسح وجوه المحاربين قبل أن يستمر.
"قد لا يعود الجميع منا أحياء، لكن هذه معركة يجب أن نخوضها للتأكد من أن هارون لن تطأ أراضينا مرة أخرى!"
"محاربو عائلة سيلفرسورد، تحركوا!"
تبع خطابه أصوات الطبول العالية.
انجرفت صرخات العائلات التي تُركت وراءهم إلى آذانهم، ممسكة بقلوبهم.
ألقى ألاريك نظرة أخيرة على عائلته قبل أن يحول نظره إلى الأمام.
سأعود. أعدك.
تحت قيادته، غادر ما يقرب من عشرة آلاف محارب في ذلك اليوم.
في هذه اللحظة، تردد صوت مألوف فجأة خلفه.
" لا تفكر كثيرًا. أنت أمير أستانيا. أنت تفعل فقط ما هو أفضل لبلدك. "
أدار رأسه ورأى يفانا تركب حصانها.
هز ألاريك رأسه. " هل أنت متأكدة من هذا؟ ستعرضين نفسك للخطر إذا تبعتيني. "
سخرت يفانا من كلماته. "بالطبع! لقد أخبرتك بالفعل أنني سأتبعك أينما ذهبت! لا يمكنك إيقافي."