الفصل الرابع والأربعون: ليام وثيو
--------
في قاعة الطعام، سُمح فقط لـ "ألاريك" بالدخول، لذا طلب من "واريك" أن يحمي "إيلينا".
قالت "هيرشي" معتذرة: "أعتذر عن رفاقك، سيدي. السيدة "فيفيان" لا تحب أن يتناول الخدم الطعام معنا. أرجو أن تفهم."
لم يزعج ذلك "ألاريك"، إذ كان يعلم بالفعل أن بعض النبلاء قد يكونون شديدي الاهتمام بالمركز والعادات.
أجاب بهدوء: "لا بأس."
شعرت "هيرشي" بالارتياح.
لاحظت أن "ألاريك" كان شديد الاهتمام بخادمته. حتى أنها شعرت بوجود رابط غامض بينهما.
قالت: "قاعة الطعام من هذا الطريق، سيدي. منعطف واحد آخر وسنصل."
في اللحظة التالية، وصلوا أخيرًا إلى قاعة الطعام. كان "ناثان" و"فيفيان" ورجلان في العشرينيات من العمر جالسين في مقاعدهم.
قالت "فيفيان" وهي تشير إلى الكرسي بجانب البارون "ناثان": "تعال هنا، سيد ألاريك. لقد تركناه هذا المكان فارغًا لك."
أومأ "ألاريك" لها قائلًا: "شكرًا، سيدتي."
تعمق ابتسام "فيفيان"، ثم حولت نظرها إلى "هيرشي" وألقت عليها نظرة عميقة.
تظاهرت "هيرشي" بأنها لم تلاحظ ذلك وجلست إلى يمين "ألاريك".
بعد أن جلسوا، صفق "ناثان" بيديه وأعطى إشارة للخدم.
نظر "ناثان" إلى "ألاريك" وقال: "لا أعرف نوع الطعام الذي تفضله، لذا أمرت الخدم بإعداد جميع أنواع الأطباق لك. أتمنى أن تنال إعجابك."
أجاب "ألاريك" بابتسامة خفيفة: "أي شيء يناسبني، سيدي."
قال "ناثان": "هذا جيد."
ثم تابع: "بالمناسبة، أود أن أقدمك إلى ابنيَّ. هذا هو ابني البكر "ثيو"، وهذا شقيقه الأصغر "ليام"." قدم "ناثان" الرجلين الجالسين إلى يساره.
ضم "ألاريك" يديه قائلًا: "اسمي ألاريك سيلفرسوورد. سُعدت بمعرفتك."
كان لدى الرجلين ردود فعل مختلفة على تحيته.
الرجل الأكبر سنًا، الذي بدا في أواخر العشرينيات من عمره، كان لديه شعر أشقر قصير وجسم نحيل. لم يبدُ سعيدًا بوجود "ألاريك". لم يفت نظر "ألاريك" النظرة الجانبية المتعالية. قال: "اسمي ثيو."
في المقابل، قام شقيقه الأصغر "ليام" بضم يديه بأدب قائلًا: "سُعدت بلقائك، سيد ألاريك. اسمي ليام."
على عكس شقيقه الأكبر الذي بدا كجندي مدرب، كان "ليام" نحيل الجسد.
كان "ألاريك" على دراية بهذين الرجلين بالفعل، إذ كان قد التقى بهما في حياته السابقة.
قد يبدو "ثيو" متعجرفًا على السطح، لكنه كان شديد الاهتمام بإخوته.
أما شقيقه الأصغر "ليام"، فلم يكن سوى مدمن قمار، وكان يستمتع أيضًا بالملذات الجنسية والخمر.
بعد بضع دقائق، تم تقديم الطعام أخيرًا.
وحسب وعده، أعد "ناثان" مأدبة كبيرة له. جميع أنواع الأطباق، من المأكولات البحرية إلى لحم الوحوش، كانت موجودة على الطاولة.
قال "ناثان": "لنأكل!"
كان الجو في قاعة الطعام فاترًا. فقط "ناثان" و"فيفيان" تحدثا مع "ألاريك". ومن الغريب أن "هيرشي" لم تقل شيئًا، وكأنها خائفة من شيء ما.
هذا الجو الغريب جعل "ألاريك" يدرك أن هناك شيئًا لا يعرفه عن هذه العائلة.
فجأة، ذكرت "فيفيان" شيئًا جعل الجميع يتوقفون عن الأكل للحظة.
قالت "فيفيان" بابتسامة استفهامية: "سيد ألاريك، ما رأيك في ابنتي هيرشي؟"
تخطت نبضة قلب "هيرشي" عند سماع هذا، ولم تستطع إلا أن تلقي نظرة خاطفة على الشاب الجالس بجانبها.
مسح "ألاريك" فمه بمنديل قبل أن يرد بابتسامة خفيفة: "السيدة هيرشي شابة جميلة وأنيقة. أنا معجب جدًا بمهاراتها في صنع الشاي."
توقف ثم حول نظره إلى "هيرشي" واستمر: "قبل المجيء إلى هنا، سمعت أنها أيضًا رسامة ممتازة. لم أرها ترسم، لكني أرغب في أن ترسم صورتي."
شعرت "هيرشي" وكأن قلبها قفز من الفرح عند سماع كلماته، وكانت نظراته اللطيفة كالسحر الذي أسر روحها.
عندما أدركت أنها حدقت فيه لفترة طويلة، ارتبكت. خفضت رأسها بسرعة لإخفاء وجهها المحمر.
قالت "فيفيان" وعيناها تلمعان: "أوه؟" لم تكن تتوقع أن تسير الأمور بهذه السلاسة.
كانت تخطط لخطبة "هيرشي" إلى نبيل آخر إذا لم يظهر "ألاريك" أي اهتمام بها، ولكن من الواضح أنه لم يعد هناك حاجة لبذل الكثير من الجهد.
ما زال الوقت مبكرًا لمناقشة الزواج. آمل فقط ألا تفعل هذه الصغيرة شيئًا أحمقًا لتخيف "ألاريك".
بينما كانت غارقة في أفكارها، كان هناك شخص يلقي نظرة حادة على "ألاريك".
حاول إخفاءها، لكن "ألاريك" شعر بعدائيته على الفور بسبب سمة "الحاسة السادسة" لديه.
"ليام"... لماذا أصبح فجأة معاديًا؟
تظاهر "ألاريك" بأنه لم يلاحظ عدائية الطرف الآخر.
خفض "ليام" رأسه وهو يقبض على يديه.
كيف يتجرأ هذا الوغد على مغازلة أختي الحبيبة؟ إنها ملكي! لا أحد يمكنه أن يأخذها مني!
ظهرت نظرة مجنونة في عينيه.
ارتجف جسمه وشعر بحكة مفاجئة في ذراعيه.
هذا... لماذا يجب أن يكون الآن؟
ارتجف جسم "ليام" وبدأ العرق يتساقط على وجهه.
عليّ أن أخرج من هنا بسرعة بينما ما زلت عاقلًا!
بينما كان يفكر في هذا، وقف فجأة وقال: "لقد شبعت. سأغادر أولاً."
ثم استدار وخرج بسرعة.
تمتم "ناثان" بنظرة حائرة: "لماذا هذا الولد في عجلة من أمره؟" ثم ابتسم معتذرًا إلى "ألاريك": "أرجو أن تعذر تصرف ابني الوقح."
أجاب "ألاريك" بلا مبالاة: "لا بأس. ربما لديه بعض الأمور المهمة ليهتم بها."
رفع "ثيو" حاجبه وهو ينظر إلى المقعد الفارغ بجانبه.
هل فعل هذا الوغد... اللعنة! لقد أخبرته بالفعل أن يتوقف عن تناول ذلك الدواء المشبوه!
كان على علم بإدمان شقيقه الأصغر على المخدرات غير القانونية. كان قد حذر "ليام" من تناول تلك الحبوب، ولكن يبدو أن الأخير تجاهل تحذيراته.