الفصل 454: تخمين لينارد
---------
" لقد أكملت ما طلبتَه. "
أومأ كايكوس.
"تم قتل جميع الطيور الرسول التي أرسلوها، وأخذنا الرسائل أيضًا. ماذا تريد مني أن أفعل بتلك الرسائل؟"
فكر ألاريك للحظة قبل أن يرد. "اجعل شخصًا موثوقًا يقرأ كل شيء ويرى إن كان هناك أي معلومات مهمة يمكننا العثور عليها. بمجرد أن تقرأها جميعًا، احرقها."
حيّا كايكوس. " سأفعل كما تأمر. "
لوح ألاريك بيده وصرفه.
غادر كايكوس على الفور.
...
في اليوم التالي، تم التعامل مع جميع الجثث، وتم تطهير جزء كبير من الحصن المدمر أيضًا.
ناظرًا إلى الأشكال المشغولة للجميع، تحدث جيوفاني إلى لينارد الذي كان واقفًا بجانبه.
"بسرعتنا، قد يستغرق الأمر منا أسبوعًا لإكمال البناء."
"لا تقلل من شأن القوى العاملة التي أحضرناها. إنهم أمهر عمال البناء في الإمبراطورية. مع المهندسين والمعماريين، سيحتاجون فقط إلى حوالي أربعة إلى خمسة أيام لبناء حصن من الصفر. هل تريد أن تراهن معي؟" ابتسم لينارد بخفة له.
سماعًا لهذا، ارتعش فم جيوفاني. "لا، شكرًا."
هز ألاريك رأسه وحثهما على المساهمة. "ماذا عن مساعدة في البناء بدلاً من الدردشة هنا؟"
كان قد عمل طوال الليل مع العمال، لذا لم ينم سوى بضع ساعات.
"من قال لك أن تساعد في البناء؟" سخر جيوفاني منه.
وضع لينارد يده على كتف ألاريك وقال. "لا تقلل من قدرات عمالنا. حتى بدون مساعدتنا، يمكنهم إكمال هذا المشروع في أقل من أسبوع. هل تريد أن تراهن معي؟"
دفع ألاريك يده وسخر. "فقط أحمق مثل جيوفاني سيراهن معك."
"وغد! ماذا قلت؟!" بنظرة شرسة، شمر جيوفاني عن أكمامه وقبض قبضتيه.
ضحك لينارد وهو يقف بينهما. "هذا يكفي. لنذهب لنأكل شيئًا بدلاً من القتال هنا. ألا تريان أن هناك أشخاص يشاهدون؟"
استدار جيوفاني وتمتم وهو يمشي بعيدًا. "اذهبا وكلا بمفردكما. أفضل أن آكل وحدي."
ضحك لينارد بلا حول ولا قوة وهو يشاهد أخاه يغادر. "من فضلك، لا تمانع فيه، ألاريك. جيوفاني هكذا فقط بسببي."
هز ألاريك رأسه، وهو يبدو غير متأثر تمامًا بما حدث للتو. "لا تقلق. أعرف شخصيته جيدًا."
رفع لينارد حاجبًا بدهشة. "لا بد أنكما طورتما رابطة بعد معركة ممر أكلان. هذا يجعلني غيورًا."
لم يستطع ألاريك معرفة إن كان يقول الحقيقة أم لا، لذا غيّر الموضوع.
"إذًا، ما التالي؟"
تحول تعبير لينارد إلى جدية وهو يرد. "سنترك مائة ألف محارب هنا لحماية الوحدة المساعدة. أربعمائة ألف منا سيتجهون إلى أتاركان كما هو مخطط، بينما سيتوجه الباقون إلى مسار آخر لصرف انتباه العدو."
أومأ ألاريك وغرق في تفكير عميق.
بينما كان منغمسًا في أفكاره، تحدث لينارد.
"وفقًا لمرؤوسي، أتاركان بالفعل في حالة فوضى. عائلة كوينتين الخاصة بفيبريو حاليًا في حرب مع أرستقراطيي المدينة."
"المدن المجاورة لا تزال مرتبكة من صراعهم، لذا لا يعرفون كيفية الرد. علاوة على ذلك، هم قلقون أيضًا بشأن هجوم محتمل منا، لذا يعززون دفاعاتهم."
"هل لا يزال هناك أي علامة على المحترمين الأعداء؟" عبس ألاريك.
أخذ لينارد نفسًا عميقًا وهز رأسه. "لم أتلقَ أي أخبار عنهم بعد، لكن لدي تخمين حول مكان تواجدهم."
رفع ألاريك حاجبًا بدهشة. "أوه؟ وأين قد يكونون؟"
أدار لينارد رأسه نحوه وقال. "المدينة المبنية بجانب بحيرة، ناكالوب."
عبس ألاريك.
كانت ناكالوب مدينة مزدهرة مبنية بين بحيرة فائقة وأرض مستنقعية شاسعة.
بسبب هذه البيئة الفريدة، كان سكان المدينة يعتمدون على الصيد للحصول على طعامهم.
أسست ناكالوب أيضًا أسطولها البحري الذي يتكون من أكثر من مائة سفينة حربية، وكل سفينة قادرة على حمل عدة عشرات إلى أكثر من مائة فرد.
"إذا كانوا في ناكالوب، لا يمكننا استخدام خيالتنا وآلات الحصار."
"هذا صحيح، لكن لسنا بحاجة إلى مهاجمة ناكالوب. سيكون ذلك انتحارًا لأن المدينة محمية جيدًا ولها ميزة في التضاريس."
ابتسم لينارد فجأة.
"هل تتذكر المدن الخمس المستهدفة؟" سأل.
فكر ألاريك للحظة وأومأ. "نعم. كيف يمكنني نسيانها؟"
بابتسامة غامضة، قال لينارد. "سأعطيك تلميحًا. فكر في مكان تواجد تلك المدن الخمس."
عبس ألاريك وفرك ذقنه.
المدن الخمس...
انتظر...
يبدو أنه فهم شيئًا.
كانت المدن الخمس تحيط بنakalوب!
إدراكًا لهذا، حدّق ألاريك في لينارد بدهشة مطلقة. "أنت... لقد توقعت مكان اختبائهم، لذا اخترت تلك المدن الخمس!"
ضحك لينارد.
"طالما نتحكم في تلك المدن الخمس، ستكون ناكالوب محاصرة. قد يُجبرون حتى على الكشف عن أنفسهم قبل أن نتحكم في الخمس جميعها."
"أيها الوغد الماكر..." كان ألاريك مذهولًا من الصدمة.
ربت لينارد على كتفه وذكّره بنبرة لطيفة. "لا تذكر هذا لأحد. أخبرتك فقط لأنني أثق بك."
"بالطبع!" أومأ ألاريك بوجه جاد.
"لا تعطني تلك النظرة. أنا فقط أخمن هنا." استمتع لينارد بتعبيره.
" تخمين في عينيك. "
هز لينارد كتفيه. " لا يزال لدي أمور يجب أن أتولاها، لذا سأغادر أولاً. يجب أن تجري بعض التحضيرات وتخبر قواتك بالاستعداد. سنتوجه إلى أتاركان في غضون يومين. "
أومأ ألاريك. " حسنًا. "
لم يتأخر لينارد وغادر على الفور بعد وداعه.
"انظر إليه يذهب..." تمتم ألاريك وهو يهز رأسه.
كان لدى لينارد القدرة على القضاء على جيوفاني بصمت، لكن حقيقة أن الأخير لا يزال على قيد الحياة حتى الآن كانت دليلاً على أنه لا يزال يقدر علاقتهما الأخوية.
علاقة العائلة الإمبراطورية معقدة حقًا...
غادر ألاريك بعد أن تخلص من أفكاره العشوائية.
==
ساورون: سأتوقف عن نشر الرواية لمدة أسبوع من اليوم(الجمعة 22 أوت) إلى الجمعة(29) أو السبت(30) [أوت] إن شاء الله