الفصل 538: إغناتيوس يحضر المأدبة
----------
وصل ألاريك لاحقًا قبل دقائق قليلة من بدء المأدبة. بدأ بتحية إغناتيوس، الذي حضر الاحتفال على الرغم من عدم كونه في حالة مثالية.
"لم يكن عليك الحضور شخصيًا، أيها اللورد الوقور. لا تزال لست في حالة مناسبة للتنقل." أطلق ألاريك تنهيدة.
قد يبدو الرجل العجوز بخير الآن، لكنه كاد يموت خلال قتاله مع ريموندين. لو تأخر كايكوس ولو لثانية واحدة في ذلك الوقت، لكان قد هلك.
"هاها! كيف لا أحضر هذا الحدث؟ لا داعي للقلق بشأني، ألاريك. أنا إغناتيوس فايركريست. هذا النوع من الإصابات لا يعني شيئًا بالنسبة لي." تفاخر بابتسامة عريضة.
لم يستطع ألاريك سوى الابتسام بعجز أمام الرجل العجوز العنيد. "حضورك هنا يجعل هذه المأدبة أكثر تميزًا."
راقب إغناتيوس ألاريك سرًا بينما استمرت محادثتهما. كان يستطيع الشعور بالمانا الهائلة داخل جسد الشاب المحارب.
قد يكون ألاريك قد أخفى قوته عمدًا، لكن إغناتيوس كان لا يزال يستطيع الشعور بقوته المخفية بشكل خفي.
لأفكر أنه سيمتلك مثل هذا العمق عندما اخترق للتو. لقد تجاوزت قوته قوتي بالفعل...
ابتسم بمرارة.
كان معترفًا به كعبقري في جيله، لكن ألاريك كان في مستوى آخر. كان عبقريًا لم يُرَ مثله في التاريخ.
بينما كانا يتحدثان، لاحظا مجموعة من الأشخاص يسيرون نحوهما. كان يقود هذه المجموعة قائد حراس التنين، تريستان ستونفيست.
"تحية للوقورين." خفض تريستان رأسه. انحنى المحاربون خلفه أيضًا باحترام وهم يحيونهما.
"أوه؟ اللورد تريستان، آمل أنك تستمتع بالمأدبة." أومأ ألاريك للرجل.
كان هذا رئيس ريدن السابق وأيضًا أقوى فارس متعالي في أستانيا حاليًا. قد يجلب له مصادقته بعض المكافآت غير المتوقعة، لذا بقي مهذبًا مع تريستان.
"أنا بالتأكيد متحمس لحضور هذا الحدث! كان شرفًا لي أن أشهد تقدمك، أيها اللورد الوقور! لن أنسى تلك اللحظة أبدًا!" رد تريستان بابتسامة غير معتادة.
ضحك ألاريك ورد بأدب.
جاء المزيد والمزيد من الناس للتحدث معه. رد ألاريك عليهم واحدًا تلو الآخر، لكنه اضطر للاعتذار عندما لاحظ أن إغناتيوس بدأ يشعر بالملل.
رؤيةً لذلك، أمر ألاريك مرؤوسيه على الفور ببدء العروض.
قريبًا، بدأ المؤدون المهرة الذين تمت دعوتهم لعرض مواهبهم في أداء عروضهم.
اشتعل حماس الحشد. حتى إغناتيوس كان معجبًا بالعروض.
تحدث ألاريك لفترة وجيزة مع الوقور العجوز قبل أن يعتذر. كان هناك ضيوف آخرون حاضرون لذا لم يستطع البقاء مع إغناتيوس لفترة طويلة.
كان ألاريك مشغولًا طوال الليل. تحدث مع الضيوف وصفق بكؤوسهم، محافظًا على التهذيب طوال الوقت. لم يجعلهم يشعرون بالحرج.
في هذه اللحظة، تجمع مجموعة من المحاربين الشباب في الزاوية الخارجية من المكان. كانوا يحدقون في ألاريك بإجلال واحترام.
"لقد أصبح سموّه تنينًا! إنه الآن يقف على نفس المستوى مع الخبراء المطلقين في القارة!" كان راسموس مليئًا بالفخر وهو ينظر إلى شخصية ألاريك المهيبة.
كان مع ألاريك منذ أن كان محاربًا شابًا غير معروف. لقد رآه يكبر خطوة بخطوة إلى ما هو عليه الآن.
"يجب أن تتخلي، عليا. أعلم أنك تحبين اللورد الوقور، لكن هناك فجوة كبيرة بينكما." تحدث وولف، الأحمق غير الحساس.
"إنه أمير أستانيا وفارس أسطوري بقوة لا مثيل لها. أما أنتِ، فأنتِ مجرد فارسة ومحاربة تابعة لعائلة سيفرفورد."
ما إن قال هذا، شعر بقشعريرة تسري في ظهره.
لاحظ عليا ذات الوجه البارد تحدق فيه بعمق.
أخذت نفسًا عميقًا، كما لو كانت تكبح مشاعرها المتفجرة. زمت، استدارت، وغادرت بخطوات ثقيلة.
راقب وولف مغادرتها، مدركًا أنه قال شيئًا خاطئًا.
" أعتقد أنني أغضبتها... "
بخ!
صفع راسموس مؤخرة رأسه ووبخه. "ما الذي كنت تفكر فيه، أيها الأحمق؟ كنت دائمًا الأذكى في المجموعة، فلماذا اضطررت لقول مثل هذا الهراء؟"
آخ!
خدش وولف رأسه. "لم يكن يجب أن أقول ذلك. سأذهب وأعتذر لها."
كان على وشك المغادرة، لكن راسموس أمسك بكتفه. "فقط دعها وشأنها. أعتقد أنها تفضل أن تكون بمفردها الآن بدلاً من سماع اعتذارك."
سماعًا لذلك، تنهد وولف بهدوء.
ربت رينانتي وبعض أصدقائه على كتفه.
"يجب أن تعتذر بشكل صحيح، وولف. لم يكن ذلك شيئًا لطيفًا لقوله." ذكّره رينانتي، الأخ الأكبر في المجموعة.
" أعرف. "
...
خرجت عليا من المكان وهي تحاول الحفاظ على وجه جامد.
كانت تعتقد أنها أخفت ذلك جيدًا، لكن حتى طفل مثل وولف لاحظ مشاعرها تجاه ألاريك.
شعرت بمزيج من الإحراج والغضب.
"الآنسة عليا، ماذا تفعلين هنا؟ ألا ينبغي أن تكوني داخلًا مع الضيوف الآخرين؟"
تسلل صوت إلى آذانها.
استدارت عليا وأدركت أنها ماتيلدا، المرأة الفيرونيكية التي أصبحت مؤخرًا مساعدة ألاريك.
كانت لدى عليا مشاعر مختلطة تجاهها. كانت تغار من أن ماتيلدا تستطيع البقاء قريبة من ألاريك. كما كانت منزعجة من أن تابعة جديدة مثلها يمكن أن تصبح مساعدة ألاريك.
بوجه خالٍ من التعبير، ردت عليا. "أردت فقط الحصول على بعض الهواء النقي."
لم تستطع ماتيلدا تحديد السبب، لكنها شعرت أن عليا لا تحبها.
"أرى. اعذريني إذًا." اعتذرت بأدب ومشت بعيدًا.
"انتظري،" نادتها عليا.
رفعت ماتيلدا حاجبًا واستدارت وسألت. "هل يمكنني مساعدتك بشيء؟"
فتحت عليا فمها، لكنها بدت مترددة في قول ذلك. "لا تهتمي. يمكنك المغادرة."
دون انتظار رد ماتيلدا، غادرت عليا.
ضيّقت ماتيلدا عينيها وهي تهمهم. "أعتقد أنني أفهم الآن..."
في هذه الأثناء، وجدت عليا نفسها تقف بجانب البركة الاصطناعية بالقرب من قاعة المأدبة.
من الماء الصافي، رأت انعكاسها. بدت جميلة بشكل لا يصدق على جانب واحد من وجهها، لكن الجانب الآخر كان يحمل جرح حروق بشع.
"أنتِ لست سوى ضفدعة قبيحة. كيف تجرؤين على الإحساس بشيء تجاه شخص مثله؟"