الفصل 546: مغادرة ميدغارد
----------
مضى شهر بسرعة وجاء وقت المغادرة أخيرًا.
تجمع ألاريك وجميع أفراد آل سيلفرسورد خارج ميدغارد، راكبين خيولهم تحت حرارة الشمس.
كان تريستان وعدد من الضباط العسكريين رفيعي المستوى يتحدثون مع ألاريك.
"أتمنى لك رحلة سعيدة، سيدي المبجل." انحنى تريستان والضباط العسكريون بعمق.
أومأ ألاريك بابتسامة. "مع توليكم قيادة ميدغارد، أنا مطمئن جدًا. دعونا نلتقي مجددًا قريبًا."
تبادلت المجموعة الوداع للمرة الأخيرة.
بعد نصف ساعة، غادر آل سيلفرسورد تحت أنظار الجنود المتيقظة.
...
في المقدمة، كان ألاريك يركب جواد حربي من فئة الكارثة. نظر إلى الوراء وتفحص وجوه المحاربين الأشداء من آل سيلفرسورد.
دون أن يدرك، توسع جيشه ليصبح أكثر من ثلاثين ألف شخص. أكثر من عشرين ألفًا منهم كانوا جنودًا بلا ولاءات وقد أقسموا مؤخرًا على اتباعه.
كان جيشه بالفعل في مستوى دوق. عادةً، لم يكن هذا مسموحًا، لكن ألاريك حصل على موافقة خاصة من إمبراطور أستانيا. كان ذلك دليلاً واضحًا على أن الإمبراطور يفضله بشدة.
من كان يظن أن عائلة نبيلة صغيرة من الريف يمكن أن تنمو بهذا الحجم في بضع سنوات فقط؟ الحياة حقًا لا يمكن التنبؤ بها.
هز ألاريك رأسه بتنهيدة عاطفية.
"ما الذي حدث؟ لماذا تهز رأسك؟" تسلل صوت نغمي إلى أذنيه.
عندما أدار رأسه، رأى يفانا تقترب منه على جوادها ذي العرف الذهبي.
بابتسامة خافتة، أجاب ألاريك. "فقط فكرت في شيء."
لم يبدُ أنه يريد مشاركته، لذا لم تكلف يفانا نفسها عناء السؤال. فقط حدقت فيه بشكل مريب وهي تحث جوادها ليوازي وتيرة جواد ألاريك.
"الآن بعد أن انتهت الحرب، ما الذي تخطط لفعله عندما تصل إلى المنزل؟" سألت، وكأنها تلمح إلى شيء.
أرسل ألاريك لها نظرة متفهمة وهو يجيب. "ألم أخبركِ من قبل؟ سأزور مملكتكِ وأطلب إذن والدكِ للزواج منكِ."
تظاهرت يفانا باللامبالاة، لكنها شعرت بقلبها ينبض بشكل أسرع عندما نطق بهذه الكلمات. "لماذا تحتاج إلى إذنه؟ يمكننا أن نعقد الزفاف دون إخباره."
رفع ألاريك حاجبه وقال بنبرة مازحة. "هل أنتِ متشوقة لهذا الحد للزواج مني؟"
نظرًا إلى وجهه الوسيم، كادت يفانا أن تومئ برأسها لا شعوريًا، لكنها تمالكت نفسها وأصدرت زفرة.
ضحك ألاريك من رد فعلها.
صمت الاثنان للحظة قبل أن يكسر ألاريك الصمت.
"أعلم أن لديكِ بعض الخلافات مع والدكِ، لكننا ما زلنا بحاجة إلى إذنه. ألا تعتقدين أن الوقت قد حان لإجراء محادثة صريحة معه؟"
عند سماع ذلك، أطرقت يفانا رأسها، محافظة على صمتها.
طوال هذا الوقت، كانت تلوم والدها على وفاة والدتها، لكنها كانت تعلم أن ذلك لم يكن خطأه.
"يفانا، هل تحقدين على والدكِ حقًا؟" سأل ألاريك.
هزت الأميرة الإلف رأسها. "لا..."
لم يكن ألاريك يعرف ما الذي حدث، لكنه كان يستطيع تخمينه. لقد أخبره الراحل نيو أن يفانا بدأت في الابتعاد عن والدها بعد وفاة والدتها التي كانت ملكة الإلف السابقة.
"أنتِ مجروحة، لكن هل فكرتِ بما يشعر به والدكِ طوال هذا الوقت؟" لم يرد ألاريك أن تظل علاقتها بوالدها على هذا الحال.
عندما رأى أنها صمتت، حث ألاريك جواده للاقتراب من جوادها. ثم انحنى إلى الأمام وربت على كتفها. "لديكِ متسع من الوقت للتفكير في الأمر. إذا احتجتِ إلى شخص لمناقشة هذا الأمر، يمكنكِ العثور عليّ في أي وقت. سأجد وقتًا لكِ."
شعرت يفانا بقلقه الصادق، وهذا جعلها تشعر بموجة من الدفء في قلبها.
"شكرًا."
رررووآر!!
قاطع زئير زيفير محادثتهما الحميمة.
نظر ألاريك إلى الأعلى ورأى الأسد التنيني يحلق فوقهم، يبدو سعيدًا للغاية وهو يطارد سربًا من الطيور المهاجرة.
عندما أعاد نظره إلى يفانا، أدرك أنها عادت بالفعل إلى مكانها، بجانب ماتيلدا والآخرين.
...
بعد أسبوع، وصلوا إلى حدود أتاركان حيث التقوا بلوكاس وجيشه.
اندمجت المجموعتان وتضخم إجمالي عدد قواتهما إلى ما يقرب من خمسين ألفًا!
عندما التقى الأب وابنه، لم يكن هناك تبادل عاطفي للكلمات. فقط تحيّا بعضهما البعض بابتسامات على وجوههما.
"ظننت أنني كنت مثيرًا للإعجاب لمضاعفة حجم قواتي، لكن يبدو أنك أكثر إثارة للإعجاب من والدك." ضحك لوكاس، وهو يبدو فخورًا جدًا بابنه.
ضحك ألاريك بحرارة وأجاب بنبرة مازحة. "عليك أن ترفع من مستواك، أبي."
تحدث الاثنان لفترة وجيزة قبل أن يستأنفا الرحلة.
"من تولى إدارة زوركاث بعد مغادرتك؟" سأل ألاريك وهو ينظر إلى والده.
"إنه مرؤوس مخلص لجلالته. قد لا تكون سمعت باسمه لأنه اختفى عن الأنظار العامة لعقود..."
تحدثا عن أمور عشوائية على طول الطريق، وفيما بعد، أثار ألاريك موضوع اقتراح زواجه من يفانا.
"إذن قررت أخيرًا الزواج منها. لقد استغرق الأمر منك وقتًا طويلاً." بدا لوكاس غير راضٍ عن تقدمه البطيء.
ابتسم ألاريك بإحراج. "أبي، كنا مشغولين بالكثير من-"
لوح لوكاس بيده بزمجرة. "كفى من أعذارك. عندما نصل إلى المنزل، أعطني حفيدًا بالفعل حتى يكون لأختك الصغيرة من يلعب معها."
اتسعت عينا ألاريك عند سماع ذلك. "لا بد أنك تمزح، أبي! لم أبلغ العشرين بعد!"
"من يهتم إن لم تكن في العشرين؟"
كان لوكاس غير راضٍ.
"أنت متزوج بالفعل من هيرشي وستتزوج من زوجة ثانية. لا تقل لي إنك تفكر في إنجاب طفل في الثلاثينيات من عمرك؟" تناثر لعابه على وجه ابنه.
اضطر ألاريك إلى تغطية وجهه بالمانا.
"أبي، دودو موجودة لتلعب مع أختي." أجاب بابتسامة متكلفة.
"دودو، تلك الصغيرة النهمة؟ أخشى أن تتعلم أختك الشقاوة مثلها." ضحك لوكاس عندما تذكر الفتاة نصف التنين الصغيرة.