الفصل 551: حفلة شراب في حصن ممر أكلان
----------
بعد سبعة أيام من استدعاء نيفيس، وصلت قوات أستانيا أخيرًا إلى ممر أكلان. كانت الجبال قد تعافت بالفعل من الحرب الأخيرة، لكن بقايا تلك المعركة الكبرى كانت لا تزال موجودة.
بتنهيدة خفيفة، نظر ألاريك إلى الحفر الكبيرة التي أصبحت الآن مملوءة بالخضرة.
"هل وقعت حرب هنا؟" علقت نيفيس التي كانت تركب جوادًا بجانبه. بفضل إدراكها الحاد، لاحظت آثار الدمار التي كانت مغطاة بالعشب والشجيرات.
عند سماع ذلك، أومأ ألاريك، مستذكرًا مشاهد تلك المعركة. لقد مات العديد من رفاقهم في ذلك الوقت، بما في ذلك محاربو آل سيلفرسورد.
"هذا المكان يُسمى ممر أكلان. مات العديد من جنودنا للدفاع عن هذا المكان من قوات هارون."
رأت تعبيره الكئيب، فلم تسأل نيفيس المزيد من الأسئلة. كانت تعرف الآثار المدمرة للحرب لأنها عاشتها أيضًا.
بينما كانوا يسيرون أعمق في سلاسل الجبال، رأوا الحصن الذي تم إصلاحه حديثًا والذي دُمر خلال المعركة الأخيرة. كان الآن مضاعف الحجم، وكان بإمكانهم رؤية الجنود يتجولون حول الجبال، يتحققون من التهديدات المحتملة.
في هذه اللحظة، اقترب فريق من المحاربين منهم. كانوا يرتدون دروعهم القتالية، وكانوا ينظرون إلى قوات ألاريك بنظرات حادة كالصقور.
كان الرجل الذي يقودهم فارسًا نخبويًا، على وشك التقدم إلى العالم التالي. بدا في أوائل الأربعينيات، ذو بشرة بنية ووجه متعب.
كانوا قد أُخبروا بالفعل أن قوات آل سيلفرسورد ستعود، لكن كانت هناك بروتوكولات ضرورية يجب اتباعها.
نظر إلى الأشخاص الذين يقودون القوات ووجدهم مألوفين للغاية.
انتظر... ذلك الشعر...
ضيّق عينيه وفكر للحظة.
"إنه سمو الأمير ألاريك واللورد لوكاس!" هتف.
بعد تأكيد هويتهما، لم يتباطأ أكثر. حث جواده على الحركة بشكل أسرع وأشار إلى رجاله لفعل الشيء نفسه.
"سموك، سيدي! مرحبًا بعودتكما إلى أستانيا!" كان مليئًا بالحماس وهو يحيي الثنائي الأب وابنه.
ابتسم لوكاس وأومأ للمحارب المتحمس، بينما رد ألاريك التحية.
"من الجيد أن نعود. كيف هو الوضع هنا؟" سأل بعفوية.
"كان الوضع هادئًا هنا، سموك. لم نتعرض للهجوم منذ المعركة الأخيرة."
"أرى. هذا جيد أن نسمعه. هل أنت المسؤول الآن؟"
أومأ الفارس النخبوي بتواضع. "نعم، سموك."
"أنا ناقص إلى حد ما، لكنني سأبذل قصارى جهدي لحماية هذا المكان." ربت الرجل على صدره بابتسامة حازمة.
ابتسم ألاريك بخفة. "واصل ذلك."
مع إرهاق القوات من الرحلة، قرر ألاريك ولوكاس الاحتماء في الحصن لبقية اليوم. لم يتردد قائد الحصن حتى واستقبلهم بأذرع مفتوحة.
كان محاربو آل سيلفرسورد محترمين من الجميع في الحصن. بل تم معاملتهم كأبطال. كان ذلك صحيحًا بشكل خاص بالنسبة لألاريك الذي كان إحدى الشخصيات الرئيسية خلال معركة ممر أكلان.
في وقت لاحق من تلك الليلة، أُقيمت حفلة شراب في الحصن للترحيب بعودة قوات آل سيلفرسورد.
"إذن، أنت مُكرّم كبطل هنا." أرسلت نيفيس نظرة مازحة إلى ألاريك.
هز ألاريك رأسه. "لا أستحق أن أُكرّم كبطل. لقد قمت فقط بواجبي كأمير أستانيا. الذين يجب مدحهم هم المحاربون الذين خاطر بحياتهم دون تردد للدفاع عن بلدهم."
في حياته السابقة، كان مجرد ضابط عسكري منخفض الرتبة يقود مئة محارب. قاتل بشجاعة خلال الحرب الأهلية، لكنه لم يُمدح أبدًا على خدمته. كان دائمًا القادة من يتلقون المديح، بينما ظل الجنود ذوو الرتب الدنيا مجهولين وغير معروفين.
حدقت نيفيس فيه بعمق. كان ينبعث منه هالة وحيدة أثرت على مزاجها. كان ذلك غريبًا لأنه كان مجرد محارب شاب لم يبلغ العشرين بعد.
كيف يمكنه إظهار مثل هذه العواطف العميقة في سنه؟
"أنت رجل لا يمكن قراءته." علقت.
ضحك ألاريك فقط ردًا على ذلك.
فجأة، رأوا مجموعة من المحاربين السكارى يقتربون منهم. تسربت رائحة الكحول القوية وضربت أنف نيفيس، مما جعلها تعبس باشمئزاز.
"لا أحب هذه الرائحة. يمكنك البقاء هنا والاستمتاع بنفسك. سأذهب لأستنشق بعض الهواء النقي." استدارت وغادرت على عجل.
لم يوقفها ألاريك. كانت نيفيس حساسة جدًا تجاه أشياء معينة. إذا لم تعجبها شيئًا، كانت إما أن تشتكي أو تغادر فحسب.
"سموك، سمعنا من قواتك أنك أصبحت الآن فارسًا أسطوريًا!" هتف أحد المحاربين السكارى بنظرة إعجاب.
لم تنتشر أخبار اختراقه إلى أستانيا بعد، لذا كان الكثيرون لا يزالون غير مدركين أنه أصبح بالفعل فارسًا أسطوريًا.
لم ينكر ألاريك ذلك. أومأ للإجابة على فضولهم. "هذا صحيح."
"واو! تهانينا على اختراقك، سموك! أوه، لا! يجب أن يكون السيد المبجل!"
"تهانينا، السيد المبجل!"
شكرهم ألاريك واحدًا تلو الآخر. تحدث معهم لفترة قبل أن يعتذر.
في تلك الليلة، نسي محاربو آل سيلفرسورد مؤقتًا أهوال وكوابيس هارون التي عاشوها. كان الحصن مملوءًا بضحكاتهم وهم يجدون أصدقاء جدد يمكنهم مشاركة قصصهم معهم.
كان هناك شخص واحد فقط غير سعيد في تلك الليلة، وقد أبقت نفسها بعيدة عن البقية.
...
في صباح اليوم التالي، تبادل محاربو آل سيلفرسورد الوداع مع أصدقائهم الجدد.
"أنتم مرحب بكم هنا في أي وقت! أتمنى لكم رحلة سعيدة!" صرخ قائد الحصن وهو يشاهدهم ينزلون من الجبل.
لوح ألاريك بيده دون أن يستدير.
آمل أن يظل هؤلاء الرجال سعداء إلى الأبد.
رفع رأسه ونظر إلى السماء الزرقاء، متضرعًا لاستمرار السلام.
أعاد نظره إلى الطريق، وعيناه تبدوان هادئتين.