الفصل 576: الرسالة المفكوكة
----------
مع مراقبة نيفيس له، لم يتمكن ألاريك من التركيز على تدريبه. شعر وكأنه يُحاكم مما جعله يشعر بعدم الراحة.
بعد الحصول على المكافآت لإكمال مهمته اليومية، غادر ألاريك ساحة التدريب.
تبعته نيفيس بصمت كظل.
تجاهلها ألاريك وتوجه مباشرة إلى القصر.
في طريقه إلى مكتبه، صادف كايكوس.
"سمو الأمير، لقد فككت الرسائل المشفرة." أبلغ بهدوء.
عند سماع هذا، أومأ ألاريك وأجاب. "عمل جيد. اتبعني إلى مكتبي وأرني إياها."
أومأ كايكوس.
بعد لحظة، وصلا إلى المكتب.
خلع ألاريك ملابس تدريبه المبللة وغيرها بقميص فضفاض.
"يمكنكما الجلوس." أشار للاثنين بالجلوس على الأريكة المجاورة لمكتبه.
جلس كايكوس ونيفيس بجانب بعضهما دون كلمة.
بعد مسح عرقه، جلس ألاريك ونظر إلى كايكوس. "هل كتبتها؟"
أومأ كايكوس وسلم له ورقة كتب عليها الرسالة المفكوكة.
"تبادلا أربعة أسطر فقط في اللحظة القصيرة التي رأيا فيها بعضهما."
أمسك ألاريك الورقة وقرأ الرسالة المفكوكة.
- ألاريك مبجل.
• سيُرسل السم في غضون ثلاثة أيام.
- سأراقبه.
• أنت تعرف ماذا تفعل بمجرد اكتشافك.
عبس ألاريك وهو يضع الورقة جانبًا.
كان كما اشتبه. كانت سامانثا جزءًا من الطائفة. أخيرًا فهم لماذا كانت الإمبراطورة تتصرف بشكل غريب أثناء لقائهما. يجب أن يكون ذلك بسبب السم أو ربما استخدموا طرقًا أخرى لإرباك عقل الإمبراطورة.
شعرت بالفضول، فانتزعت نيفيس الرسالة المفكوكة منه.
"كنت أعرف! قلت لك إننا لا نستطيع الثقة بتلك المرأة!" سخرت.
اتكأ ألاريك على مقعده بنظرة قاتمة. "ما نوع السم الذي يمكنه حتى التأثير على عقل مبجل؟"
كانت يسكايلا فيرونيكا ليست فارسة أسطورية عادية. كانت تعتبر واحدة من قمم المبجلين في القارة بأكملها. السموم العادية لن تعمل على شخص في مستواها.
"جاهل!" هزت نيفيس رأسها باحتقار.
"هناك العديد من أنواع السموم التي يمكنها مهاجمة العقل وهي شائعة جدًا في المكان الذي جئت منه. هناك حتى سموم يمكنها قتل ما تسمونه مبجلين في دقائق فقط."
نظر ألاريك إليها وسأل. "هل هناك طريقة لجعل تلك السموم غير فعالة؟"
عقدت نيفيس ذراعيها وأجابت بإيماءة. "بالطبع. تحتاج فقط إلى صنع ترياق."
"إذًا... هل تعرفين كيف تصنعين واحدًا؟" حدق ألاريك فيها بترقب. كانت حيويته مشابهة إلى حد كبير لحيوية يسكايلا. مما يعني أنه كان عرضة له أيضًا.
أراد إعداد ترياق بما أنه كان هدفهم التالي.
هزت نيفيس رأسها. "كيف لي أن أعرف؟ أنا لست كيميائيًا."
ارتعش وجه ألاريك عند ردها. مارس قوة لا شعوريًا على يديه مما كاد يحطم المكتب.
"تسك! تسك! يبدو أن الطاولة بحاجة إلى استبدال." ابتسم بخفة وهو يهز رأسه.
...
بعد ثلاثة أيام، عاد المفتش الأول، جايموند فيلتون، إلى القصر مع حوالي خمسمائة مفتش من إدارة التفتيش. معظمهم كانوا أشخاصًا عاديين بدون أثر للمانا في أجسادهم. كان خمسون منهم في مستوى متدربي الفرسان وكان هناك ثلاثة فرسان فقط.
راقبهم ألاريك بهدوء واستخدم تقييمه ليرى من سيكون مفيدًا له. للأسف، لم يجد أحدًا بارزًا.
باستثناء المفتش الأول الذي كان لديه مستوى لائق من سمة التحقيق، كان الباقون متوسطين. ومع ذلك، لم يكن ألاريك محبطًا جدًا.
"سمو الأمير، هذا أكبر عدد من الأفراد يمكنني تعبئته." أرسل له جايموند ابتسامة محرجة.
كان يأتي من أسرة عامة واستغرق سنوات من الجهد ليصعد إلى منصبه الحالي. لم يكن لديه ثروة أجيال تسمح له بشبكة واسعة.
"عمل جيد، المفتش الأول جايموند. هذا أكثر من كافٍ لما أحتاجه." ابتسم ألاريك وهو يربت على كتف الرجل.
شعر المفتش الأول بالارتياح عند سماع هذا. "ماذا تريدنا أن نفعل، سمو الأمير؟ فقط أعطنا الكلمة."
نظر ألاريك إلى المفتشين وأعلن. "أريدكم جميعًا مراقبة الأعضاء المشتبه بهم في طائفة الهراطقة. لسلامتكم، لا تحتاجون للاقتراب منهم. تحتاجون فقط لمراقبتهم من بعيد. ستعدون بعد ذلك تقريرًا عما راقبتموه وتقدمونه لي."
لم تبدو المهمة صعبة، لكنها لا تزال تحمل بعض المخاطر.
بدت المفتشون عصبيين. لم يواجهوا طائفة الهراطقة مباشرة من قبل. كلما كانت هناك قضايا تتعلق بطائفة الهراطقة، كانت إدارة التفتيش تسحب فورًا بعد تحقيق سطحي.
شعر بقلقهم، فطمأنهم ألاريك. "لا داعي للقلق. سترافقكم الحراس الإمبراطوريون لذا ستكون سلامتكم مضمونة. إذا وقع قتال، يمكنكم مغادرة المكان فورًا."
"لأمان إضافي، سيحصل كل واحد منكم على تعويذة يمكنها الدفاع ضد اللعنات الصغيرة،" أضاف ألاريك.
كانت طائفة الهراطقة معروفة بلعناتها القوية لذا طلب من الإمبراطورة إرسال تعويذات للمفتشين. لحسن الحظ، وافقت على طلبه.
أشار ألاريك إلى مرؤوسيه بإحضار الأغراض.
وُضعت عشرة صناديق خشبية مرتبة أمام المفتشين. كل صندوق يحتوي على خمسين تعويذة.
"المفتش الأول جايموند، من فضلك وزع التعويذات على مرؤوسيك." أومأ ألاريك للمفتش الأول.
أرسل جايموند فيلتون لألاريك نظرة شكر. كان يعرف أن تلك التعويذات أغراض ثمينة، لكن ألاريك لم يتردد حتى في إعطائها للمفتشين.
بعد تلقي التعويذات، أصبح المفتشون أقل قلقًا. كما كان لديهم انطباع جيد عن أمير أستانيا لذا اختاروا قبول المهمة رغم المخاطر المعنية.
دعا ألاريك المفتش الأول إلى مكتبه لمناقشة تفاصيل العمل.