الفصل 578: هلوسات الإمبراطورة
-----------
غادر القائد الأعلى بعد أن ودعهم.
" سمو الأمير... " كان جايموند فيلتون حاضرًا طوال المحادثة بأكملها، لذا سمع كل شيء بوضوح. خاف من خطة ألاريك وأراد الانسحاب من الصفقة.
"أعرف ما تفكر فيه، أيها المفتش الأول، لكن قبل أن تتخذ قرارًا نهائيًا، من فضلك فكر في الأمر جيدًا." حدق ألاريك فيه بعمق.
"ذكرت أن طائفة الهراطقة موجودة في فيرونيكا لعقود. يجب أن يكون هناك العديد من حالات الاختفاء والاختطاف."
"كيف عرفت..." حدق جايموند فيلتون فيه بعدم تصديق.
هز ألاريك رأسه. "ليس من الصعب التخمين. سمعت أيضًا إشاعات عن طائفة الهراطقة..."
"يقدمون قرابين بشرية لآلهتهم الكاذبة. أنا متأكد من أن مسؤولي فيرونيكا يعرفون هذا. إنهم فقط عاجزون عن فعل أي شيء. من فضلك فكر في الأمر قبل اتخاذ قرارك."
عبس جايموند فيلتون، غارقًا في أفكاره.
بعد لحظة صمت، نهض من مقعده وقال. "سمو الأمير، سأقنع المفتشين الأوائل الآخرين وأرى إذا كنا نستطيع طلب دعم إضافي من إدارة التفتيش."
"حسنًا، لكن أتمنى ألا يستغرق الأمر وقتًا طويلًا، وتأكد من عدم تسريب أي أخبار للعامة. لا نريد أن تعرف طائفة الهراطقة بخططنا." ذكّره ألاريك.
"أفهم. سأتذكر كلماتك."
ودع المفتش الأول وغادر مع مرؤوسيه.
بعد مغادرتهم، كتب ألاريك رسالة، يطلب فيها دعمًا عسكريًا من أستانيا. ذكر التهديد الذي تواجهه فيرونيكا وإمكانية تحالف بين الإمبراطوريتين.
سيكون هذا أمرًا جيدًا لأستانيا. إذا تمكنا من تشكيل تحالف مع فيرونيكا، فإن التهديد الوحيد المتبقي للبلاد سيكون الوحوش من غابات السحر.
سلم ألاريك الرسالة إلى إينار وأمره. "أرسل أسرع طائر لدينا لتسليم هذه الرسالة إلى القصر الإمبراطوري."
"إلى أي قصر إمبراطوري..."
"إلى أستانيا."
"أفهم، سيدي المبجل."
...
في القصر الإمبراطوري لفيرونيكا، داخل غرفة نومها، كانت يسكايلا فيرونيكا متكئة على الجدار. كان وجهها مغطى بحبات عرق كثيفة.
يعاود الظهور مرة أخرى!
أنَّت وهي تمسك رأسها. شعرت وكأن جمجمتها تُكسر بمطرقة.
أحتاج دوائي.
شعرت بوجهها يسخن. رأت حتى أطيافًا أمامها، لكنها كانت محصنة ضد هذا بالفعل.
مر وقت منذ آخر مرة عانت فيها من هذه الهلوسات. كل مرة تظهر فيها، شعرت وكأن شيئًا يسيطر على عقلها.
تعثرت وسقطت على الأرض. كان وجهها شاحبًا وبدا وكأنها في ألم شديد.
قليل آخر فقط...
أطلقت ماناها مؤقتًا لتصفية عقلها. ثم أمسكت زجاجة حبوب من خزانتها بيديها المرتجفتين.
فتحت الزجاجة وأخذت حبة واحدة. ثم ألقتها بسرعة في فمها.
مع ذوبان الدواء، شعرت بعقلها يصفو. اختفى الصداع المنشق أيضًا، مما أعطاها راحة فورية.
لحسن الحظ، لدي هذا الدواء. يجب أن أطلب من سامانثا المزيد.
فكرت عندما لاحظت أن هناك بضع حبوب فقط متبقية داخل الزجاجة.
طق. طق.
سلسلة من الطرقات على الباب قاطعت أفكارها.
لم ترد يسكايلا فورًا. مسحت عرقها بقماش نظيف وضبطت عواطفها.
"من هناك؟"
"جلالتك، إنه أنا." تردد صوت القائد الأعلى من خارج الغرفة.
"يمكنك الدخول."
كريك.
دخل القائد الأعلى غرفة النوم وانحنى بعمق بنظرة اعتذارية. "من فضلك اعذرني لإزعاج راحة جلالتك، لكن هناك أمر طارئ أحتاج لمناقشته معك."
رأت تعبيره الجاد، فعبست الإمبراطورة بين حاجبيها وأجابت. "انتظرني في المكتب. يمكننا التحدث هناك."
"خادمك يطيع."
بعد مغادرته، غيرت الإمبراطورة ملابسها إلى مجموعة جديدة قبل أن تتوجه إلى غرفة المكتب.
كان القائد الأعلى هناك بالفعل عند وصولها.
"اجلس." ابتسمت للرجل العجوز وهي تشير له بالجلوس.
"شكرًا، جلالتك." جلس الرجل العجوز.
راقبت الإمبراطورة تعبيره وسألت. "لماذا تبدو قاتمًا إلى هذا الحد، سيدي القائد الأعلى؟ هل حدث شيء أزعجك؟"
انتظر القائد الأعلى حتى تجلس الإمبراطورة براحة قبل أن يجيب. "تحدثت مع أمير أستانيا وأخبرني بدوافعه."
أخبرها بكل ما ناقشه مع ألاريك دون تفويت تفصيل واحد.
ضبطت الإمبراطورة وضعيتها وعبست بين حاجبيها. "هل تعتقد أنه صادق؟"
كانت تخشى أن يكون مؤامرة. لم تستطع إقناع نفسها بأن أستانيا ستعرض المساعدة طواعية.
كانت البلدان عدوين لسنوات عديدة لذا وجدت الأمر غير قابل للتصديق أن يقدم أمير عدو طلبًا كهذا.
هز القائد الأعلى رأسه. "لست متأكدًا، جلالتك. ألاريك رجل صعب القراءة. في البداية، اعتقدت أنه جاء هنا فقط للبحث عن العدالة للأسقف الميت، لكنه يبدو أن لديه خطط أخرى. أعتقد أن جلالتك يجب أن تتحدث معه بشكل صحيح عندما يكون عقلك صافيًا."
كأكثر مرؤوس موثوق به للإمبراطورة، كان على علم بهلوساتها.
كان الآخرون يعتقدون أن الإمبراطورة مجرد مزاجية، لكنه كان يعرف أن الأمر أبعد من ذلك.
كانت الإمبراطورة اللا مهزومة مصابة بحالة ما لا يفهمها أي أطباء أو معالجين.
أومأت يسكايلا. "رتب لقاءً معه. أود التحدث معه على انفراد. لا تدع أحدًا آخر يعرف بهذا."
"أفهم." أومأ القائد الأعلى.
بينما كان على وشك المغادرة، نادته الإمبراطورة.
" انتظر. "
"هل هناك شيء آخر، جلالتك؟" نظر إلى الإمبراطورة وانتظرها لتتحدث.
"قل لسامانثا أن تحضر المزيد من ذلك الدواء." أمرت الإمبراطورة.
عبس القائد الأعلى. بدا وكأنه يريد قول شيء، لكنه كان مترددًا في قوله.
" جلالتك، أعتقد... "