الفصل 585: انتقام طائفة الهراطقة
----------
ربط ألاريك يدي الرجل بأغلال ميثريل. "هذا لسلامة مرؤوسيّ. أرجو أن تتفهم. لن يشعروا بالارتياح إذا تركتك تمشي بحرية بعد كل ذلك الضجيج الذي أحدثته."
أومأ الرجل في منتصف العمر. "أفهم."
كان لا يزال يبدو غائبًا عن الوعي.
"هويتك خاصة قليلاً لذا ستُنقل إلى سجن تحت الأرض. ابقَ هناك وكن مطيعًا. سأحاول إقناع المسؤولين بتخفيف عقوبتك." شعر ألاريك أن هذا الرجل يستحق فرصة ثانية. لم يُجبر إلا بظروفه.
"شكرًا..." خفض الرجل في منتصف العمر رأسه.
استدعى ألاريك الحراس الإمبراطوريين وأمرهم بمرافقة الهدف إلى السجن تحت الأرض.
انتهت العملية هكذا.
"كان بإمكانك إطلاق سراحه،" علّقت نيفيس وهي تقترب منه.
هز ألاريك رأسه. "سيكون ذلك ظلمًا للأبرياء الذين وقعوا ضحايا لطائفة الهراطقة. قد يكون ضحية أيضًا، لكنه انضم إلى الطائفة مع ذلك."
هزت نيفيس كتفيها ردًا على إجابته.
"هيا. لا يزال لدينا هدفان آخران قبل نهاية اليوم." أومأ ألاريك لها وخرج من المبنى.
نقرت نيفيس بلسانها.
عند الخروج من المبنى، رأى ألاريك كايكوس يهرع نحوه على حصان.
عندما كان على بعد أمتار قليلة من ألاريك، شد كايكوس اللجام ليوقف حصانه. ثم قفز وانحنى لألاريك.
"سيدي المبجل، هناك أمر يجب أن تسمع عنه."
عند سماع هذا، عبس ألاريك بين حاجبيه وأومأ. "تكلم. أنا أستمع."
لم يكن هناك أحد حولهم سوى نيفيس، إذ كان الآخرون منشغلين بتنظيف آثار العملية.
انحنى كايكوس إلى الأمام وسرد كل ما حدث في الكنيسة.
أصبح وجه ألاريك قاتمًا عند سماع ما جرى.
نظر إلى كايكوس وتمتم بعبوس. "الكاهن العجوز الذي صادفته في الكنيسة يجب أن يكون عضوًا رفيع المستوى في طائفة الهراطقة. ربما يكون حتى زعيم الطائفة."
"هالة ذلك الرجل... كانت تفوق هالتي. إنه بالتأكيد مبجل، وقوي جدًا." تحدث كايكوس بيقين كبير.
وافق ألاريك على ذلك. كايكوس عادة لا يظهر ردود فعل كبيرة، لكن ألاريك استطاع الشعور بالخوف في تعبيره.
ما نوع الشخص الذي صادفه ليجعله يبدو هكذا؟
أخذ ألاريك نفسًا عميقًا لتهدئة عواطفه.
"هل أستمر في تتبع تلك المرأة؟" سأل كايكوس.
هز ألاريك رأسه. "لا. يجب أن يكونوا قد اكتشفوا هويتك. متابعتها وحده سيكون خطرًا."
لم يستطع السماح لكايكوس بتحمل المخاطرة. قد يكون قويًا، لكنه ليس لا يُقهر.
"ستنضم إلينا في العمليات القادمة،" أضاف ألاريك.
"أطيع." قبل كايكوس الأمر دون شكوى.
...
[المترجم: ساورون/sauron]
في الأيام القليلة التالية، تم القبض على العديد من الأعضاء المشتبه بهم في طائفة الهراطقة. أُخذ الأعضاء العاديون إلى سجن حكومي، بينما أُخذ الأعضاء ذوو المناصب العالية إلى منشأة منفصلة أكثر أمانًا.
جلبت الإجراءات التي قام بها الحراس الإمبراطوريون وإدارة التفتيش موجة من الارتياح لمواطني فيرونيكا.
بل إن بعض السكان دعموا العملية بنشاط من خلال تقديم معلومات عن أفراد مشبوهين.
بدعم الشعب، سارت العملية بسلاسة.
...
ظن الجميع أن طائفة الهراطقة ستُستأصل، لكن شيئًا ما حدث بعد أسبوعين من بدء العملية.
استولت طائفة الهراطقة على أولمونسان، ثاني أكبر مدينة في فيرونيكا.
صدم الخبر الجميع في العاصمة. لم يتوقع أحد حدوث شيء كهذا.
لم تكن أولمونسان مدينة ضعيفة بأي حال. كان بها عدة بيوت نبيلة كبيرة بجيوش قوية. كما كانت تحت حماية "السوسنة الدامية"، دوقة بيت بارك.
ومع ذلك، مع كل هذه البيوت النبيلة القوية، لم تصمد أولمونسان يومين حتى بعد هجوم طائفة الهراطقة.
لم تكن هناك تقارير رسمية بعد عن عدد الضحايا، لكن قيل إن الدوقة، بارك ساغوا، أُسرت وسُجنت من قبل أعضاء طائفة الهراطقة.
أثار خبر أسرها ذعرًا بين الناس. أغلقت العديد من المدن المجاورة أبوابها خوفًا من هجوم الطائفة.
جاء انتقام الطائفة سريعًا جدًا.
في هذه اللحظة، كان ألاريك متجهًا إلى القصر الإمبراطوري. تلقى دعوة من الإمبراطورة.
لم يُذكر شيء في رسالة الدعوة، لكنه استطاع تخمين ما تريد الإمبراطورة مناقشته معه.
داخل العربة، كان ألاريك غارقًا في أفكاره.
"سمو الأمير، لماذا تبدو قاتمًا هكذا؟" تردد صوت لطيف في أذنيه.
دار رأسه، فنظر إلى سامانثا.
لم يعد إلى القصر منذ وقت طويل واستطاع الشعور بأنها بدأت تفقد صبرها.
"لم أوفِ بوعدي لك بعد." كان صوتها مليئًا بمعانٍ خفية.
لم يعد ألاريك يتحمل اللعب معها. لم تعد مفيدة له. بتتبع تحركاتها، وجدوا عدة مخبأ سرية لطائفة الهراطقة وأمسكوا حتى بعدة أعضاء رفيعي المستوى.
بنظرة لامبالية، أجاب. "ليس لدينا وقت لذلك. ألستِ على علم بما يحدث لفيرونيكا الآن؟"
تفاجأت سامانثا بردّه البارد.
كان عادة يبتسم لها ويقول كلمات حلوة، لكنه كان قاسيًا بشكل غير عادي هذه المرة.
كأنه أصبح شخصًا مختلفًا تمامًا.
خفضت سامانثا رأسها واعتذرت.
"أنا آسفة لأنني تكلمت بلا مبالاة، سمو الأمير."
عضّت على أسنانها، مكبحة غضبها وانزعاجها.
كيف لا يزال بخير؟
عادة، يعمل السم بعد أسبوع من تناوله، لكن مرّ أسبوعان بالفعل. ومع ذلك، لم يظهر ألاريك أي علامات تغيير.
لم تستطع حتى اكتشاف أثر لطاقة السم منه.
فجأة، خطرت لها فكرة.
هل يمكن أن... يكون قد اكتشف السم؟!
انكمشت حدقتاها.
"وصلنا، سيدي المبجل. هذا أقصى ما أستطيع أخذك إليه." قاطع صوت السائق أفكارها.
سحب ألاريك عينيه عنها وتمتم. "اتبعيني."
شعرت سامانثا أن شيئًا غير صحيح. لم ترغب في متابعته، لكنها شعرت أن شيئًا سيئًا سيحدث إذا لم تطع.
عضّت على أسنانها، خرجت من العربة وتبعته خلف ألاريك، تراقب ظهره بنظرة قلقة.
هل اكتشفوا هويتي؟
اللعنة!
كان يجب أن أستمع للكاهن الأعلى!
نظرت حولها، تبحث عن طريق هروب محتمل في حال حدوث شيء.
"آنسة سامانثا... سامانثا!"
تردد صوت ألاريك، مفزعًا إياها.
"نعم! أنا هنا، سمو الأمير!" نظرت إليه بعصبية.
قفز ألاريك على الحصان الذي قدمه الحراس الإمبراطوريون وأشار لها بابتسامة. "تعالي هنا واجلسي معي."
رأت ابتسامته الساحرة، فخففت سامانثا خوفها. أجبرت ابتسامة وأومأت. "نعم، سمو الأمير."
جذبها ألاريك إلى الحصان وجعلها تجلس أمامه.
"تمسكي جيدًا." همس في أذنها.
أمسك ألاريك وركيها بيده اليسرى واللجام بالأخرى. ثم ضغط ساقيه بلطف، محثًا الحصان على الحركة.
"هل جعلتك متوترة؟" سأل ألاريك فجأة. 𝚏𝕣𝕖𝚎𝚠𝚎𝚋𝚗𝐨𝐯𝕖𝕝.𝕔𝐨𝕞
لم تعرف سامانثا كيف تجيب.
"سامحيني. الأخبار الأخيرة يجب أن تكون قد أرهقتني. لم أتوقع أن ينتقم الطائفة بهذه القوة." تنهد ألاريك.
جعلت كلماته سامانثا ترتاح. ظنت أن هويتها اكتُشفت، لكن يبدو أنه لا يزال في الظلام.
لقد أخفتني. ظننت أنهم عرفوا كل شيء عني.
وضعت يدها على صدرها وشعرت بقلبها ينبض بعنف.
"لا داعي للاعتذار، سمو الأمير. كان من غير اللباقة مني أن أفكر فقط في المتعة بينما البلد بأكمله في فوضى." تظاهرت بالحزن والذنب.
تحدث ألاريك معها في الطريق ليجعلها ترتخي حذرها.
هل تستطيعين الاحتفاظ بذلك القناع لاحقًا؟ أتساءل...
ابتسم بسخرية وهو يفكر في هذا.
سرعان ما وصلا أمام القصر.
قفز ألاريك من الحصان وساعد سامانثا على النزول.
أخذهم حارس إمبراطوري مباشرة إلى قاعة العرش حيث كانت مجموعة من الوزراء والمسؤولين تنتظرهم.
نظر ألاريك إلى العرش، لكن الإمبراطورة لم تكن هناك بعد. القائد الأعلى أيضًا لم يكن موجودًا.
حيَّا بعض المسؤولين ألاريك، لكن الآخرين بقوا في أماكنهم دون حتى عناء النظر إليه.
كان ألاريك معتادًا على هذا لذا لم يزعجه كثيرًا.
"لقد وصلت الحاكمة العليا لفيرونيكا!" أعلن الرسول بصوت مدوٍ.
استقام الجميع لا شعوريًا عند سماع هذا.
داروا رؤوسهم نحو الأبواب المزدوجة الضخمة ورأوا الإمبراطورة في ردائها التنين والعنقاء، تمشي على السجادة الحمراء بأناقة ووقار عظيمين.
كان وجهها هادئًا وباردًا، هالتها مخيفة.
خلفها كان القائد الأعلى، ينظر إلى المسؤولين المجتمعين بنظرة صلبة.
توقفت نظرة الإمبراطورة لحظة على ألاريك، لكن يبدو أن لا أحد لاحظ ذلك.
قبل الجلوس على عرشها، مسحت الحشد بنظرتها الجليدية.
" دعوتكم جميعًا هنا لـ... "