الفصل 588: معاناة الأسرى
-----------
في زنزانة ما في أولمونسان.
كم يومًا مرّ منذ أن أحضروني إلى هنا؟
داخل سجن مظلم، استندت بارك ساغوا إلى الجدار الترابي البارد. ضوء المشاعل في الممر بالكاد يضيء الجحيم المظلم الذي كانت فيه.
لم تكن وحدها في هذا السجن. مسؤولون وجنرالات مهمون آخرون من أولمونسان سُجنوا هنا أيضًا، لكنهم جميعًا في حالة مزرية.
"الطعام جاهز!" تردد صوت ساخر عبر الممر.
سمعت أصوات صلصلة السلاسل بينما اندفع الأسرى نحو القضبان الحديدية.
لم تعطهم طائفة الهراطقة أي طعام لأيام لذا كانوا جميعًا يتضورون جوعًا.
ظهر ثلاثة أشخاص في مجال رؤيتهم. اثنان يدفعان عربة تحمل قدرًا كبيرًا من الحساء، بينما الثالث يحمل مغرفة.
راقب الرجل الذي يحمل المغرفة الأسرى بتسلية.
"اصطفوا في الطابور، أيها الحقراء اللعينون!" صرخ وهو يضرب القضبان الحديدية بالمغرفة.
بزفرة، بصق لعابًا في قدر الحساء. ثم أمسك وعاءً وملأه نصفه بالحساء.
"ها هو طعامكم. من سيأكل أولاً؟" ضحك وهو يضع الوعاء في فتحة الطعام.
اشمأز الأسرى. كانوا جائعين، لكنهم لن يأكلوا شيئًا بُصق عليه أحد.
"أيها الديدان القذرة! كيف تجرؤون على إهانة مسؤولي فيرونيكا هكذا؟! قد نكون أسرى لكم، لكن يجب أن توفروا لنا ماء وطعامًا نظيفًا!" صرخ مسؤول عجوز من أولمونسان.
أبدى الأسرى الآخرون غضبهم أيضًا، لكن ذلك لم يكن فعالاً.
"إذًا لا تريدون الأكل، هاه؟ حسنًا. هذا اختياركم." هز الرجل الذي يحمل المغرفة كتفيه بابتسامة لامبالية.
"أنتم محظوظون لأنني رجل طيب. سأضع أوعيتكم هنا فخذوها إذا شعرتم بالجوع." ملأ عدة أوعية أخرى بالحساء وأضاف بصاقه إلى كل وعاء.
رأى الأسرى ذلك، مما جعلهم أكثر اضطرابًا.
"أيها اللعين! إذا خرجت من هذا الحفرة القذرة، سأجدك أولاً وأسلخك حيًا!" زأر فارس متعالٍ من بيت بارك، عيناه مفعمتان بنية القتل.
ارتدى الرجل الذي يحمل المغرفة مظهرًا خائفًا وهو يرد بصوت ساخر. "مرعب جدًا! هاهاها!"
"تريد الهروب من هنا؟ في أحلامك، أيها الأحمق! هاهاها! هذا السيد يُدعى فو تيسان. إذا أردت الانتقام، تعال وابحث عني. هاهاها!"
سخر فو تيسان والآخران من الأسرى.
حدّقت بارك ساغوا في الثلاثي، فانفجرت هالتها فجأة، لكنها سرعان ما خمدت.
خاف فو تيسان للحظة، لكنه ضحك عندما تذكر أن بارك ساغوا مربوطة بسلاسل ميثريل.
"من كان يظن أن السوسنة الدامية الشهيرة سيكون لها يوم كهذا؟ بارك ساغوا، كنتِ شخصية بعيدة المنال بالنسبة لنا، لكن انظري إليكِ الآن، تعانين في هذه الزنزانة الكئيبة مع كل هؤلاء المسؤولين النتنين. هاهاها!"
حدّقت بارك ساغوا فيهم بعمق وتمتمت بصوت بارد. "من الأفضل لكم أن تحذروا. سألاحقكم حتى لو كلفني ذلك حياتي!"
ضحك فو تيسان بعصبية.
"هيا نذهب." زفر وهو يغادر مع مرؤوسيه.
بعد مغادرتهم، رمى الأسرى الإهانات عليهم.
"أولئك الحقراء اللعينون! سأقتلهم!"
"أعضاء الطائفة اللعينون! سأسحقهم إذا هربت من هذا المكان!"
أمسكت بارك ساغوا بجرحها في بطنها، متألمة.
لو لم يكن ذلك الرجل، لما حدث هذا. ظننت أن زعيم الطائفة وحده هو التهديد لنا، لكن هناك وحش آخر في طائفة الهراطقة غيره.
"صاحبة السمو، هل أنتِ بخير؟" هرع ناجٍ من بيت بارك إلى جانبها بنظرة قلق.
رفعت بارك ساغوا يدها. "أنا بخير. هذا ليس بشيء كبير."
"لكن جروحكِ..."
...
داخل القصر الرئيسي لبيت بارك، وقف رجل يبدو في أواخر الأربعينيات على الشرفة، يطل على المنظر الخلاب بتعبير لامبالٍ.
"أخيرًا، خطونا الخطوة الأولى في خطتنا العظيمة." تمتم.
"سيدي رين، لقد أخذت السيف الشيطاني!" جاء محارب، يحمل سيفًا أحمر دمويًا بيديه بحذر شديد.
دار رين أسبن ونظر إلى السيف. كان مفتونًا بهالته الشريرة.
"عمل جيد!"
أمسك السيف وسحبه من غمده.
نظرًا إلى نصله الأحمر الدموي، تعجب.
"ما أروعها! لقد بحثت عنكِ طوال هذا الوقت..." ابتسم.
فجأة، لوّح بالسيف، فقطع رأس المحارب الذي جاء لتسليمه.
سووش!
لم يعرف المحارب حتى كيف مات. رأى فقط جثته بلا رأس قبل أن يظلم بصره.
في اللحظة التالية، حدث شيء مرعب. امتصّ الدم من جثة المحارب بواسطة السيف الأحمر الدموي!
"إذًا هذه قوة السيف الشيطاني! ما أجملها!" صاح رين أسبن بجنون وهو يراقب المشهد المرعب بحماس.
سرعان ما جفّ جسد المحارب وأصبح جثة محنطة.
استطاع رين أسبن الشعور بالسيف يرتجف، كأنه يرتعش من الإثارة بعد أن ابتلع الدم أخيرًا بعد سنوات من الجوع.
"هل أنتِ متحمسة؟" تمتم.
"اتبعيني. سأسمح لكِ بابتلاع دماء أعدائنا!"
أصدر السيف صوتًا حادًا كأنه يرد على طلبه.
"هل هذه إشارة موافقة؟" ضيّق رين أسبن عينيه بابتسامة ساخرة على وجهه.
...
بعد أيام قليلة، وصل الجيش الذي تقوده الإمبراطورة أخيرًا إلى حدود أولمونسان.
كان الجنود مرهقين لأنهم زحفوا دون راحة، لكن لا أحد اشتكى. كانوا يعلمون أنه إذا تأخروا، ستحدث أمور أكثر فظاعة لسكان أولمونسان.
في هذه اللحظة، قفز ألاريك من ظهر زيفير وحاجباه معبوسان.
الجنود مرهقون. إذا قاتلنا طائفة الهراطقة، لن يملكوا الطاقة لمعركة طويلة. يجب أن تكون الإمبراطورة قد أدركت ذلك أيضًا.
"استمعوا جيدًا، يا محاربي فيرونيكا!" تردد صوت الإمبراطورة فجأة كالرعد.
عدّل المحاربون المتعبون أوضاعهم، معصرين طاقاتهم للوقوف بثبات.
"أعلم أنكم متعبون، لكن شعبنا عانى لأيام على يد طائفة الهراطقة. كسيف فيرونيكا، من واجبنا قتل الأعداء وضمان سلامة شعبنا!"
"لا يمكننا السماح لهم بالمعاناة يومًا آخر! يجب أن نضرب الآن! سننهي الأمر بسرعة حتى نرتاح الليلة!"
ألهبت كلماتها الجنود.
عبس ألاريك عند رؤية ذلك.
إنها مستعجلة. كان يجب أن تسمح لقواتها بالراحة لبضع ساعات.
فكر في ذلك، مشى نحو الإمبراطورة قاصدًا مواجهتها بشأن الوضع.
تبعه غالانار والآخرون بهدوء.
شعرت فرقة فرسان العنقاء القرمزية باقترابهم.
تقدمت كانغجيون غيوم-هوا، نائبة القائدة، لتحجب طريقهم. "توقف هناك! غير مسموح لك بالاقتراب من جلالتها دون إذنها!"
حدّق ألاريك فيها بعبوس عميق. "أحتاج للتحدث مع جلالتها. هذا مهم."
لم تتراجع كانغجيون غيوم-هوا، لكن الإمبراطورة تحدثت فجأة.
"دعيه يقترب."
عند سماع ذلك، تراجعت نائبة القائدة العنيدة على مضض، لكنها سمحت لألاريك فقط.
"سمو الأمير وحده يمكنه الاقتراب من جلالتها. البقية سيبقون هنا."
أشار ألاريك إلى مرؤوسيه. كما أرسل نظرة تحذيرية لنيفيس.
عندما مرّ بجانب كانغجيون غيوم-هوا، سمعها تزفر بانزعاج، لكن ألاريك تجاهلها.
مشى نحو الإمبراطورة وتوقف أمامها. "جلالتك، أعتذر عن هذا، لكن هل يمكنني التحدث بحرية؟"
وقفت قائدة فرقة فرسان العنقاء القرمزية بجانب الإمبراطورة.
ألقى ألاريك نظرة عليها قبل أن يُبعد بصره. كانت هناك أمور أهم الآن. يمكنه الإعجاب بجمالها في المرة القادمة.
أومأت الإمبراطورة بلامبالاة. "حسنًا. يمكنك التحدث بحرية."
أخذ ألاريك نفسًا عميقًا وتحدث. "جلالتك، يجب أن نسمح للقوات بالراحة قبل الاندفاع نحو أولمونسان."
"بحالهم هذا، لن يصمدوا طويلاً." هز رأسه بنظرة قاتمة.
كان ألاريك قد خاض معارك عديدة. خطأ واحد قد يؤدي إلى هزيمتهم. لم يرد أن تضحي الإمبراطورة بقواتها.
دارت الإمبراطورة ونظرت إلى جدران أولمونسان العالية وهي تجيب. "أفهم قلقك، لكنني لا أستطيع السماح لشعبي بالمعاناة أكثر."
"لكن جنودكِ أيضًا شعبكِ، جلالتك. من فضلك أعيدي النظر." ذكرها ألاريك.
ترددت الإمبراطورة.
كانت غارقة في غضبها لدرجة أنها كادت تتخذ قرارًا فظيعًا.
" حسنًا. " تمتمت.
دارت رأسها إلى باي سيول-هوا وأمرتها. "أوصلي الرسالة إلى القوات. يجب أن يرتاحوا أربع ساعات."
أقرت باي سيول-هوا الأمر بانحناء. "خادمتكِ تطيع."
قبل أن تغادر، ألقت نظرة فضولية على ألاريك.
عندما مرت به، بقي عطرها العطري في الهواء.