الفصل الثالث والعشرون: كلبة طيبة
في نظر لين، كانت النساء مثل إيفيست أشبه بمرضى في مراحلهم الأخيرة.
كان العلاج مستبعدًا، ولكن كانت هناك طرق لتخفيف أعراضها على الأقل.
لذا، في النهاية، انتهى الأمر كله إلى نفس النتيجة.
كانت هناك حاجة إلى دواء قوي، بجرعة عالية جدًا.
فقط بتعريضها لأشياء لم ترها من قبل يمكن إحداث تغيير في مسار القصة.
هل تجرأ أحد على قول "أريدك" وجهًا لوجه؟
كان ذلك مستحيلًا.
...
كان كل من قابلها يراها شيطانًا ونذير شؤم، حتى والدها وإخوتها كانوا شديدي البرودة تجاهها.
إلى جانب ذلك، لم تكن إيفيست محاطة إلا بمرؤوسيها الذين يكنون لها احترامًا كبيرًا.
لن يفكر هؤلاء الأشخاص حتى في التلفظ بكلمة تجديف واحدة تجاهها.
وهكذا، قد تُحدث أحداث الليلة صدمةً لم يسبق لها مثيل، مُبددةً تمامًا نظرة إيفيست الكئيبة للحياة.
ستُدرك أن هناك من يراها جذابة.
حتى... يُخَيِّل إليها خيالاتٍ جنسية.
علاوةً على ذلك، يُفترض أن لين كانت في حالة تنويم مغناطيسي.
في تلك الحالة، قد تتضخم الأفكار المظلمة المُكبوتة في أعماق قلب المرء بشكلٍ كبير.
في هذا الصدد، كان ينبغي على إيفيست أن تكون مُستعدة منذ زمن.
من وجهة نظرها، مهما حدث هنا، فهي وحدها من ستعلم.
لذا، في النهاية، ما قالته لين كان مُتوافقًا مع حالته.
حتى في ظل هذه الظروف الخطيرة سابقًا، لم تقتله، واحتمالية قيامها بذلك الآن أقل.
من النتيجة، حصل على 12 نقطة نظام مجانية، فوزٌ مُطلق.
فكرت لين في صمت.
من ناحية أخرى، بعد سماعها هذا الكلام الجريء من لين، صمتت إيفيست مرة أخرى.
ولكن الغريب أنها هذه المرة لم تُظهر أي نية للقتل أو أي علامة غضب.
ربما شعرت بوخزة ذنب لإيذائها لين، أو ربما لسبب آخر.
على أي حال، كانت أفكارها حساسة للغاية في تلك اللحظة.
"أنتِ أول من تجرأ على التحدث معي بهذه الطريقة." بعد لحظة، نظرت إلى لين بابتسامة باردة، "هل أقول إنكِ جريئة، أم أنكِ تُغازلين الموت؟"
لم تُجبها لين.
بعد صمت، أدارت إيفيست رأسها.
على ضوء القمر، رأت انعكاسًا لشخصية رشيقة في النافذة.
"لكن... ليس الأمر مُزعجًا تمامًا، والغريب في الأمر."
همست إيفيست في نفسها.
نظرت إيفيست إلى نفسها في المرآة، إلى وجهها الذي جلب عليها العار والكراهية ليلًا ونهارًا، فشعرت برغبة جامحة في تلك اللحظة.
أرادت فجأة أن تبتسم لانعكاسها في المرآة.
ليست ابتسامة باردة، ولا سخرية.
بل ابتسامة هادئة كابتسامة من يتبادلها مع صديق.
ولكن ما إن تبلورت هذه الفكرة حتى عادت زوايا فمها التي بدأت ترتفع.
تذكرت إيفيست فجأة أختها الكبرى، هيلينا، أول أميرة إمبراطورية في إمبراطورية سان لوران.
لطالما حمل وجهها تعبيرًا رحيمًا كما لو كانت الأم المقدسة نفسها، تُبدي ابتسامة صبورة تجاه الجميع وكل شيء.
لقد كرهت هذا السلوك المتكلف حقًا.
"أنا حقًا في حيرة من أمري،" هزت رأسها، "لأنني عالقة كل هذا الوقت في هراء هذا الرجل، إنه أمر سخيف."
قالت إيفيست هذا، ورفعت يدها، ومررتها بخفة عبر النافذة.
"طقطقة!"
مصحوبًا بصوتٍ حاد، انتشرت شقوق كثيفة على الفور عبر النافذة بأكملها.
اختفت الشخصية التي كانت تنعكس على الزجاج.
بعد ذلك، عاد تعبير آيفيست إلى لامبالاتها المعتادة.
كانت طاقة علامة لعنة عين الروح في يدها على وشك التبدد، معلنةً انتهاء جلسة التنويم المغناطيسي اليوم.
لاستخدامها مرة أخرى، يجب إعادة شحنها تلقائيًا.
كانت فترة التهدئة يومًا تقريبًا.
أي أن آيفيست لم تستطع تنويم لين مغناطيسيًا إلا مرة واحدة يوميًا.
ولكن بغض النظر عن ذلك، يمكن اعتبار لين الآن تحت سيطرتها الكاملة.
مهما كان مترددًا، طالما لم تُحل مشكلة التنويم المغناطيسي، فسيظل يخدمها.
بالطبع، بصفته شخصًا ذا مكانة أعلى، فهم آيفيست أسلوب "العصا والجزرة".
لم تكن لترسل لين في مهماتٍ بلا هوادة.
فبغض النظر عن ذكائه، كان أيضًا شخصًا مثيرًا للاهتمام، مما جعل حياتها اليومية أقل مللًا.
مع أن هناك العديد من الأسئلة الأخرى التي أرادت طرحها، بالنظر إلى فترة التهدئة، اضطرت إيفيست إلى كبح فضولها.
رفعت يدها، مشيرةً إلى علامة لعنة عين الروح للين مجددًا.
"بعد انتهاء التنويم المغناطيسي، ستنسى كل ما حدث للتو."
لا، لم يستطع النسيان إطلاقًا.
بكل معنى الكلمة.
تشكى لين في سره.
وفي الوقت نفسه، عطّل قدرة ابتلاع الكذب.
في اللحظة التالية، صفت عيناه، ووقف ساكنًا على الأرض.
"ماذا، ماذا فعلت بي؟!"
انفجر لين بالتمثيل، ينظر إلى ملابسه الممزقة بتعبير مصدوم.
لكن، دون علمه، عادت إيفيست إلى سلوكها المنعزل كما لو أن كل ما حدث للتو لم يحدث قط.
النساء يُولدن ممثلات حقًا.
سخرت لين في نفسها.
لسوء حظها، انقلبت الأدوار الآن، وأصبح هو المسيطر.
بينما كان يفكر في هذا، سمع إيفيست تتحدث فجأة.
"لا شيء، لقد نوّمتك مغناطيسيًا قليلاً، بفضلك، رأيت شيئًا مثيرًا للاهتمام."
"ماذا... رأيت؟"
كافحت لين لتبدو جادة للغاية.
رفع إيفيست حاجبه. "ألا تتذكر؟ هذا مؤسف حقًا."
في وقتٍ سابق، لستُ متأكدةً من هو، فجأةً تصرف كالكلب في حالة شبق، مزّق ملابسهما راكعًا ومتوسلًا، قائلًا شيئًا مثل: "يا أميرتي، أنا معجبة بكِ حقًا". يا له من وقح!
"لكن يجب أن أعترف، إنها أول مرة أعرف أنكِ معجبة بي إلى هذا الحد، ههه."
غطّت إيفيست فمها برفق، وارتسمت ابتسامة ساخرة على شفتيها.
انفجرت لين عرقًا باردًا.
لحظة، هل كانت هذه المرأة تُضيف لمسةً دراميةً خاصة بها؟
من الواضح أنها هي من فقدت رباطة جأشها بسبب هيلينا في البداية، مُخرّبةً ملابسه، والآن تجرؤ على قلب الأمور عليه؟
الأسوأ من ذلك، أنه اكتفى بإطراء مظهرها، وهي حرّفت كلماته، مما جعله يبدو وكأنه يذلّ نفسه!
شعر لين أنه على وشك الانهيار.
كانت هذه هي المرة الأولى التي يدرك فيها أن للأميرة جانبًا مجهولًا كهذا.
مغرورةٌ جدًا بنفسها.
لكن كلما ازدادت غرورها، ازداد اضطراره لتجنب إظهار أي عيب.
إذا اكتشفت أنه لم يكن منومًا مغناطيسيًا في الواقع، لم يُرِد حتى التفكير في العواقب.
بينما كان إيفيست يشاهد لين وهو يُخفض رأسه في ذهول، ظن أنه يحاول تذكر ما حدث أثناء تنويمه، وشعر بنشوة الانتصار.
"في المرة القادمة التي يحدث فيها شيء مماثل، سأقطع "شيءك"."
"... أجل يا أميرتي."
عندما يكون المرء تحت سقف منزل، عليه أن يُحني رأسه.
مع ذلك، أقسم لين في صمت أنه سيُقلب الكلمات التي نطقت بها للتو ضدها يومًا ما.
شدّ قبضتيه.
لكن في تلك اللحظة من التشتت، شعر لين فجأة بشيء بارد حول رقبته.
اتضح أن إيفيست قد نزعت ذلك الطوق مرة أخرى، ووضعته بالقرب من رقبته.
أرادلين غريزيًا المقاومة، لكن إيفيست انحنت بسرعة.
غمرته رائحة الورود الهادئة، مما جعل رأسه يدور.
في هذه اللحظة، كانت المسافة بينهما قريبة جدًا. ظلت نظرة إيفيست باردة وهادئة، مثبتة على الياقة المفكوكة.
انزلقت أصابعها الباردة الرقيقة دون قصد على رقبته، مما تسبب في قشعريرة.
"لا تتحرك."
جملة واحدة أوقفت محاولة لين للمقاومة.
لم يكن خوفًا.
كان ببساطة لأنه من غير اللائق أن يتلامس الرجال والنساء، وهم ليسوا حتى رؤساء أو مرؤوسين. كيف يمكنه دفعها بعيدًا هكذا؟
"أنت... لا تفعل هذا. ألا يكفي أنني وافقت على الانضمام إلى صفوفك وأقسمت بولائي لك؟"
قالت لين بتعبير حزين.
في هذه اللحظة، لم يكن بإمكانه سوى التنازل مؤقتًا.
لكن إيفيست لم يستجب لكلماته.
"كليك!"
بعد أن أحكمت ربط الطوق، أظهرت تعبيرًا راضيًا.
شعر لين وكأنه يُخنق، ويريد نزع الطوق.
ولكن قبل أن يتحرك، رأى الطوق على رقبته يتحول فجأة إلى ضوء أحمر، اندفع نحو جلده واختفى تمامًا.
مصحوبًا بإحساس خفيف بالحرقان، اكتشف لين فجأة علامة حمراء كالدم على شكل شوكة على صدره.
لم يكن هذا طوقًا عاديًا، بل كان قطعة استثنائية.
على الرغم من أنه عادةً ما يكون غير مرئي، إلا أنه في اللحظات الحرجة، سمح لإيفيست بتتبع موقعه بدقة ومنعه من الهرب!
لعنت لين في نفسها.
"هذا هو الطوق الثاني الذي أربطه بنفسي"، نظرت إيفيست إلى العلامة على صدره، وكشفت عيناها عن لمحة من الذكريات، "لقد مر ستة عشر عامًا بالضبط منذ آخر طوق."
لين، مدفوعًا بغروره الذكوري التنافسي، لم يستطع إلا أن يرفع نظره. "من كان أول جرو؟"
"كان جروًا امتلكته عندما كنت في السادسة."
"وماذا حدث له؟"
شعر لين فجأةً بشعور سيء.
وبالفعل، ارتسمت ابتسامة مؤثرة على وجه إيفيست. "في عيد ميلادي الثامن، عضني، فخنقته."
"بالنسبة لتلك الكلاب العاصية، العقاب ضروري للغاية."
هدأ الجو على الفور.
جثا لين بسرعة على ركبة واحدة، وأومأ بإيماءة خنوع تجاه إيفيست، وكان تعبيره حازمًا كما لو كان يقسم: "أتعهد بحياتي في خدمتكِ يا أميرتي!"
عندما رأى إيفيست ذلك، ربت على رأسه.
"كلب جيد."