في صباح اليوم التالي، حدقت لين في النقش المزخرف على السقف بعيون خالية من الحياة.
لماذا تحولت الأمور بهذه الطريقة؟
مع شعور باليأس، تثاءبت لين، وجلست، وارتدت ملابسها، واستعدت للاستحمام.
بحلول هذا الوقت، كان في الواقع عميقًا جدًا، محاصرًا من جميع الاتجاهات، وكل سبل التراجع مقطوعة.
طالما لم يتم إزالة طوق التموضع الذي وضعه إيفيست عليه، فلن يتمكن أبدًا من الهروب من قبضتها.
بينما كانت تفكر في المواجهة المستقبلية الحتمية مع مجموعة الأبطال، شعرت لين باليأس.
على الرغم من أنه لم يكن يعلم ما إذا كان هذا العالم يحتوي على شيء مثل إعداد "إرادة العالم"، نظرًا لأن النظام ذكر درجة انحراف الحبكة، فهذا يعني أنهم كانوا يتبعون بدقة المسار المحدد مسبقًا للقصة الأصلية.
وينتهي هذا الطريق عند جرف شديد الانحدار، خاليا تماما من أي مبرر للبقاء على قيد الحياة.
ولكن في هذه المرحلة لم يكن هناك خيار آخر.
لم يكن بإمكانه سوى التصرف كخائن، والاندماج في فريق إيفيست، والبحث دائمًا عن فرصة للهروب.
لكي يتخلص من تلك المرأة، ربما يحتاج إلى التقرب من بعض الشخصيات الأصلية.
بالطبع، كان هناك طريقة أخرى.
من خلال تغيير انحراف مؤامرة آيفيست ومن حولها لكسب كمية هائلة من نقاط النظام والترقية مثل المجنون حتى أصبح أقوى منها، يمكنه تحرير نفسه.
ولكن من المؤكد أن هذا الطريق كان أكثر صعوبة.
لقد نجح في زيادة درجة انحراف مؤامرة آيفيست قليلاً فقط بعد عدة أيام خطيرة.
لقد كانت بالفعل رحلة طويلة وشاقة.
تنهد لين وبصق معجون الأسنان في فمه.
بعد أن انتهى من غسله الصباحي، رن جرسًا صغيرًا.
وبعد بضع ثوان، دخلت الخادمة نينا.
"سيد لين، ذكرت صاحبة السمو أنه بعد استيقاظك، تريد منك مقابلة الآخرين في قاعة الطعام."
من الواضح أنها لم تغير وجهة نظرها تجاه لين من مجرد ضيف إلى شيء آخر، حيث كانت تسرق النظرات إليه من حين لآخر.
لسوء الحظ، لم يكن لين في مزاج يسمح له بالدردشة؛ فأومأ برأسه بجدية، وقال: "أرى، أرشدني إلى الطريق".
...
كان قصر أوغوستا واسعًا.
استغرق الأمر حوالي عشر دقائق، بقيادة نينا، حتى وصلت لين إلى ما يسمى بمنطقة تناول الطعام.
ورغم أنه كان يسمى غرفة طعام، إلا أن فخامة المشهد كانت محسوسة بعمق.
عند دخول القاعة الرئيسية، تم ترتيب طاولات الولائم الطويلة المصنوعة من خشب الزان باهظ الثمن بشكل أنيق، مع شمعدانات فضية وأواني رائعة تضغط على مفارش المائدة.
في هذه اللحظة، كان بعض الأشخاص يجلسون بالفعل على الطاولات، ويتحادثون ويتناولون الطعام بهدوء.
عندما نظر حوله، أدرك لين أنه باستثناء راين ومدبرة المنزل المسماة كاشا، لم يتمكن من التعرف على أي شخص آخر حاضر.
أوه، كان هناك أيضًا قطة سوداء تجلس القرفصاء في الزاوية، تلعق اللحم المفروم من طبق.
يبدو أن الجو كان حيويا للغاية.
حتى الأميرة إيفيست كانت تجلس على رأس الطاولة في الطرف البعيد، وهي ترتدي الآن قناع نصف وجه، يكشف عن ذقنها الأبيض الرقيق.
كانت حركاتها بالشوكة والسكين أنيقة، حيث كانت تقطع الطعام بشكل إيقاعي وتمضغه بلطف، وترسل القطع إلى شفتيها الحمراوين.
أثناء تناول الطعام، كانت تشبه حقًا امرأة نبيلة مهذبة.
لين ثني شفتيه.
بدا أن هذه المرأة كانت سهلة التعامل، حيث كانت تتناول العشاء مع مرؤوسيها.
يبدو أن إيفيست شعرت بنظرة لين الانتقادية، ففتحت عينيها فجأة وركزت نظراتها عليه بدقة.
تبنى لين على الفور تعبيرًا رسميًا.
"أضف وجبة إفطار أخرى."
تجاهلته، وهمست لمدبرة المنزل كاشا التي كانت بجانبها.
وبعد قليل تم إحضار طبق جديد يحتوي على نقانق ساخنة وشرائح لحم ضأن.
ألقت لين نظرة على الطاولة الطويلة المصنوعة من خشب الزان واختارت المقعد الموجود في الزاوية للجلوس.
ثم شعر بنظرات خفية عديدة تأتي من مسافة بعيدة.
يبدو أنه عندما رأوا شخصًا غريبًا يصل إلى هنا، وبما أن صاحبة السمو سمحت له بالجلوس، بدأ الناس يراقبون هذا الشاب الطويل الوسيم ذو المظهر المختلف.
تجاهل لين هؤلاء الأشخاص وأخذ سكينه وشوكته وبدأ في الأكل.
بعد ليلة كاملة من الجوع، أكل بشراهة.
عند رؤية أسلوبه، أبدى الكثيرون استياءهم قليلاً.
كان معظم الحاضرين من النبلاء، ورغم أن بعض أتباع صاحبة السمو منذ البداية لم يكن لديهم ألقاب، إلا أنهم كانوا على الأقل يحملون لقب فرسان.
من كان هذا الوافد الجديد الذي ظهر من العدم لتناول العشاء معهم؟
لقد نشأ هذا الفكر في أذهانهم.
كان راين يجلس بالقرب من المقعد الرئيسي، وكان يراقب لين أثناء تناولها الطعام، وكان وجهه يعبر عن الازدراء.
في الوقت نفسه، لم يستطع إلا أن يتذكر تلك الليلة منذ بضعة أيام، واشتعل غضبه على الفور.
يوما ما، سوف يستعيد هذا المشهد بالكامل.
كاد الراين الفخور أن يكسر شوكة في يده.
لسوء الحظ، كانت الأميرة موجودة هنا، لذلك لم يجرؤ ولم يستطع التسبب في أي مشكلة.
"سوف أسمح لك بالخروج هذه المرة."
سخر راين في داخله.
ولكن ما لم يتوقعه هو أنه على الرغم من أنه تجنب المتاعب، إلا أن المتاعب وجدته أولاً.
"مثلي الجنس، ساعدني في الحصول على الفلفل من هناك، شكرا لك!"
فجأة صرخت لين بصوت عالٍ بصوت يمكن للجميع سماعه.
يا لها من وقحة!
وفي تلك اللحظة ظهرت هذه الفكرة في أذهان الجميع.
من الواضح أن أحداث تلك الليلة لم تكن لتخرج من أفواه السكان الثرثارة.
على الأقل، كان لدى معظم الحاضرين بالفعل بعض المعرفة بهذا الأمر.
ورغم أنه أوضح كلامه فيما بعد بشكل غامض، إلا أن كثيرين لم يصدقوه.
وبالفعل، انفجر راين على الفور.
"أنت!!!"
كان ينوي أن يضرب الطاولة بقوة ويقف، ولكن عندما نظر إلى الأميرة التي كانت تتناول الطعام ورأسها منخفض، شعر باختناق شديد وسحب يده.
حسنًا، مع وجود صاحبة السمو، كيف يمكنه أن يظهر نفسه في ضوء غير راقٍ كهذا؟
انتفخت صدغيه بوريد هائج، لكنه تمكن في النهاية من كبح جماح نفسه.
حسنًا، كفّوا عن الجدال، قال إيفيست فجأة. دعوني أقدم لكم الوافد الجديد؛ هذا الرجل هنا هو لين، وسيكون رفيقكم من الآن فصاعدًا.
لاحقًا، تذكر أن تذهب إلى القبو لجمع بعض المعدات الاستثنائية. أنت ضعيف جدًا الآن، وتفتقد تمامًا القدرة على الدفاع عن نفسك... راين، أره المكان.
لقد أعطتهم التعليمات في نفس الوقت.
توقف راين لبضع ثوان، ثم انتشرت نظرة من الفرح الذي لا يمكن السيطرة عليه على وجهه، "نعم، سموكم."
لو استطاع أن يأخذه إلى القبو، فإن الأمور سوف تكون أسهل.
ورغم أنه لم يكن يعلم سبب إحضاره صاحبة السمو إلى هنا، إلا أنه كان بالتأكيد أمراً جيداً.
وبتفكيره هذا، سخر راين ببرود وهو ينظر في طريقه.
شعرت لين بنظراته المليئة بالكراهية، وبدا أنها غير منتبهة بينما أطلق ابتسامة رائعة.
كانت هذه الحادثة مجرد فاصلة طفيفة.
وسرعان ما سينسى الجمهور هذا الأمر.
صاحب السمو، لقد رفض الدوق تييروس دعوتك مرة أخرى. ماذا علينا أن نفعل...؟
وفي الحشد، بدأ شخص ما بمناقشة بعض الأمور الرسمية مع إيفيست.
عند رؤية هذا، لم يستطع إيفيست إلا أن يعقد حاجبيه بعمق.
هذا الرجل العجوز العنيد.
فجأة فقدت شهيتها.
كان باي ليير تييروس، أحد الناخبين الإمبراطوريين السبعة لإمبراطورية سانت لوران، يمتلك القوة العليا لانتخاب الإمبراطور وكان الهدف النهائي لرحلة إيفيست إلى مدينة أورن.
وبعد كل شيء، وعلى عكس الأمراء والأميرات الآخرين، كانت بطبيعة الحال مكروهة من قبل القديس لوران السادس والعديد من الوزراء.
ولم يقتصر الأمر على ذلك، بل لم تكن لديها أيضًا عائلة أمومية قوية مثلهم.
ولذلك، احتاجت إيفيست إلى المزيد من الدعم من القوى الخارجية.
وهكذا، كان هدفها الوحيد من مجيئها إلى مدينة أورن هو الفوز بالدوق تييروس، الذي كان في أوج عطائه.
وهذا من شأنه أن يعزز موقفها في الانتخابات الملكية المقبلة.
لسوء الحظ، كان ذلك الرجل العجوز عنيدًا جدًا، ومثل معظم الآخرين، كان لديه انطباع سيء عنها.
"دعونا نناقش هذه المسألة لاحقًا؛ هل هناك قضايا أخرى عاجلة تحتاج إلى معالجة؟"
لم يتمكن إيفيست من التوصل إلى حل، فقرر وضع الأمر جانبًا مؤقتًا.
"بالتأكيد،" أومأ الرجل المتحدث برأسه بجدية. "صاحب السمو، لقد قضيتَ مؤخرًا على المدرسة الخلقية، وكان ذلك إنجازًا كبيرًا لمدينة أورن. ومع ذلك، فإن المدنيين الأبرياء الثلاثمائة الذين نجوا من المدرسة أصبحوا قضيةً مقلقة."
"يبدو أن هؤلاء الأشخاص قد تم غسل أدمغتهم، حيث يؤمنون بشدة بعقائد مدرسة الخلقية، حتى أنهم يعرضون سلامة المدينة للخطر."
"ولذلك يرفض مجلس المدينة ومكتب الأمن التعامل مع هذه الفوضى ولا يسمحان لهؤلاء المدنيين الثلاثمائة بدخول المدينة."
"ما رأيك أن نفعل حيال هذا الوضع؟"
لقد ظهرت مسألة أخرى تسبب الصداع لأيفيست.
لقد كانت دائمًا غير كفؤة نسبيًا في التعامل مع القضايا التي تتعلق بأشخاص عاديين.
بعد كل شيء، كان هناك أكثر من ثلاثمائة حياة لا يمكن التخلي عنها وتركها لتعيش لفترة طويلة في الخارج، مما قد يؤدي حتى إلى إثارة سلسلة من المشاكل.
ولكن لم يكن من الممكن قتلهم بكل بساطة.
ماذا ينبغي فعله؟
عبس آيفيست قليلاً.
وبعد تفكير طويل قررت تفويض هذه المسألة المزعجة إلى مرؤوسيها.
لذا، رفعت إيفيست رأسها، وتجولت نظراتها عبر جانبي الطاولة الطويلة.
وبعد قليل تم اختيار الشخص المحظوظ.
عند النظر إلى لين، الذي كان منحنيًا في الزاوية يركز على وجبته، انحنت شفتا إيفيست في ابتسامة خفية.